— А это-то почему? — не понял я.

То есть я понял… Еще когда прочел письмо в Терете. Чего б иначе я в столицу-то поперся? Но из интонации Флуора выходило, что дело обстояло несколько хуже, чем я предполагал.

Герцог глянул на меня удивленно. Но потом вспомнил, видимо, в очередной раз, с кем имеет дело.

— Но ведь вы же сами заставили Капку признать Дарека Верховным Королем, — указал он мне. — А это прямо противоположный вариант тому, что задумывалось!

Да?.. А что задумывалось? Что-то я тупой какой-то стал… Я в этом смысле и выразился:

— Так мне казалось, что получившееся Капку очень даже устроило…

— Судя по тому, что я знаю, Верховному Магистру просто некуда было деваться, — не замедлил с ответом герцог. При этом даже слегка хмыкнув: — Как вы сами только что сказали — если придется иметь дело с джинном…

Ну с джинном… Ну — сказал. Ну и что? Капка же чуть не первый и признал Дарека. Мог ведь и воздержаться… Пистолета к его голове я не приставлял… Ну почти…

Это потом уже — когда перстень увидел — он расшаркиваться начал. А до того-то? Какая, к черту, разница, кого именно назначили настоящим возрожденным королем — Дарека или Ядле?

— Планировалось ведь, — продолжил Флуор, — присоединить к королевству новую провинцию. А попутно заставить западных эльфов и Обеца взаимно уничтожить друг друга в войне за освобождение Крунира… А что получилось? Острава вместо того оказалась ЧАСТЬЮ новообразованного государства. Второй половине которого она еще и обязана помогать в результате всего этого… Да еще королевство это не чье-нибудь, а — Первых! Никому в Поставле подобное не могло привидеться и в дурном сне еще пару месяцев назад!

О, блин!.. Ну да… Именно так. Но это же с самого начала ясно было — я ж помню… И главное — а какая выходила альтернатива-то? Ага: в противном случае мне пришлось бы всех поубивать… Или большинство, по крайней мере. Во время второй битвы за Крунир. Слава богу, так и не состоявшейся… И кто бы был виноват? Угадайте с одного раза… На фиг оно мне нужно?

Впрочем — это все дела уже минувшие… Сейчас-то что?

— Капку вы убедили, — подала голос госпожа Леда. — И пока он был жив — этого было достаточно. Никто не посмел бы выступить против. Но его внезапная смерть фактически все отменила. И теперь каждая партия в столице желает все переиграть. Причем в свою пользу.

Политика, ети ее… Борьба по перетягиванию одеяла на себя… Во всяком централизованном государстве при ослаблении центральной власти чревата тем, что одеяло рвется на куски…

Причем понятно, кто был центральной властью, до того как… Кстати…

— А отчего Капка-то помер? — догадался спросить я в конце концов. — Странно как-то: жил-жил Великий Маг — и вдруг…

— Никто не знает, — ответила Леда. — Академия скрывает сопутствующие обстоятельства и никого не пускает на свою территорию. Что, сами понимаете, никак не улучшает ситуацию в столице.

Оба-на!..

Ничего себе новость… Они его что — сами запинали, что ли? Как отступника, к примеру? Видел я такой один прецедент… А показать труп боятся — ввиду слишком явного характера повреждений, ага…

Да нет… Бред. Верховный Маг на то и Верховный, чтоб до такого маразма не доводить: должен же понимать, что себе дороже!.. Да и не Забава он, чтоб так легко дать себя победить… Класс совсем не тот…

Тем не менее — оборот, однако… И почему я сам-то до этого не дотумкал? Ведь все же было прямым текстом в письме сказано! «Капка мертв! Приезжай немедленно!» Ну?

Дуги гну!.. Я ведь что и делаю-то? Еду! Как могу быстро. Правда, с дурацкими задержками по дороге… Но даже лети я на вертолете — все равно вышло бы немногим быстрей.

Пути-то я не знаю! А значит, лететь пришлось бы тем же маршрутом, что и сейчас, — вдоль реки. Независимо от погоды. И даже с проводником: сухопутных дорог здесь все одно нет…

Так что нечего дергаться тут… В любом случае: либо успею, либо нет. А уж там — как получится. Пока опыт показывает, что практически всегда получалось…

Джинн — это вам не хвост собачачий. Как правильно заметил Флуор — только недавно сам же я об этом и говорил: не дай бог связываться… Ну должны же в той же Академии это понимать?

И ведь наверняка понимают лучше, чем кто бы то ни было. Но только отчего тогда все так запутанно-то выходит? Или это просто у меня мозги за мозги зашли со всей этой куролесицей?

Я потер отчетливо — и сильно! — потяжелевшую за время беседы голову, сделал над собой усилие и двинул разговор дальше:

— Ладно… С этим сейчас ничего уже не поделаешь… Ну и хрен с ним!.. Ну а общий-то расклад какой получается? Кто за королеву, кто за Мазарини, а кто за д'Артаньяна?

Как ни странно — мои собеседники поняли. Во всяком случае, дополнительных вопросов не последовало. Но и ответ меня, мягко выражаясь, удивил…

— Фактически за Дарека сейчас только мы, — сказала Леда.

Я почувствовал, что помимо моей воли глаза у меня лезут наружу.

— Это как это?

— Ну а что вас удивляет? — вопросом на вопрос ответил герцог. — Наместники западных и южных провинций в результате такого приобретения не получат войск, снятых для похода на Крунир: войска теперь понадобятся для охраны новой границы.

— Так… Там союзники же! — только и смог я выдать.

— А вы сначала в этом убедите Королевский Совет, — отпарировал Флуор. — Для которого Первые куда хуже Обеца. От Обеца никто не ждал нападения — он сидел у себя тихо, как мышь. А теперь на том месте вполне боеспособное государство… На Юге и Западе придется держать границу ослабленными силами. На Западе варвары Чекарны каждое лето устраивают набеги. А на Юге вообще в любой момент может начаться война с Планиной — и отбиться от них будет нечем.

Планина — это я уже знал — была государством ниже по течению Этера. Занимавшем весь юг континента до самого моря… Ну — это если не считать Чекарны на западе. И каких-то мелких княжеств на востоке…

Примерно равное по силам Остраве, но в более мягком климате и в степной, а не лесной местности. Соперничали они с Остравой издавна и при любом случае норовили оторвать друг у друга кусок. Да, сейчас случай мог представиться…

— Армии это все тоже не по нраву. Им обещали летом войну с Планиной. Богатую добычу. А вместо этого — ничего, кроме возможности получить стрелу под ребра. Чего в Крунире грабить? Особенно если Первые теперь союзники? Освободителями быть было приятно, конечно… Но сейчас, после завершения похода, чем они могут похвастаться? А их оставляют там же в готовности…

Крыть тут было нечем. Но армия меня как раз волновала мало: они были в Крунире и что такое джинн, знали не совсем понаслышке. Не будут они рыпаться.

— А еще кто? — спросил я.

— А вам мало? — удивилась супруга Флуора. — Тогда еще посчитайте сам Королевский Совет. В полном составе. Самые знатные фамилии Остравы. У них должны были появиться новые владения после победы над Обедом — а вышло как бы не наоборот… Что они теперь чувствуют по этому поводу?