нападения, можно было спрятаться как за щитом, если, конечно, они раньше не убегут. (За мелкими же худосочными Сундуками даже укрыться-то было нельзя, да и внешний их вид ни на кого не наводил ужас.)

Исходя из личного опыта, думаю, что большинство наёмных телохранителей, во всяком случае тогда, были именно декоративными и рисковать своей жизнью за охраняемую персону стали бы единицы.

Даже если он бывший «альфовец» – что считалось очень престижным среди коммерсантов – или ещё какой спецназовец, не будучи сильно мотивированным или если опасность не угрожает непосредственно ему, не станет подставляться ради новоиспечённого нувориша или криминального авторитета – что для бывших сотрудников, в принципе, одно и то же – и рисковать своей жизнью, играя в Кевина Костнера.

Что касается телохранителей из числа своих пацанов, братвы, словом, соратников, то они, как правило, были преданными, но им не хватало профессионализма.

Марат

Однажды весной 1995 года Сундуки, тогда уже прощённые, поведали мне о том, что у них есть знакомый, молодой парень, бывший кадровый военный, который ищет работу и вполне сгодился бы ко мне в охрану. Прослужив в армии почти семь лет, я с большим уважением отношусь к профессиональным военным, людям, как правило, дисциплинированным, ответственным и хорошо подготовленным. Для них всегда нашлось бы вакантное место в организации.

Например, у Вялкова на рынке уже работало немало наших бывших однополчан, и, конечно же, я был бы рад иметь рядом серьёзного человека и подкрепить им компанию Сундуков. Но, зная об их, Сундуков, профессиональном уровне и, соответственно, оценке кандидата, предпочёл перед тем, как привлечь его к работе, пообщаться с ним сам.

В то время я проживал недалеко от посёлка Архангельское на Ильинском шоссе и попросил Сундуков приехать ко мне вместе со своим протеже.

На следующий день состоялось наше знакомство.

Передо мной стоял молодой парень. Подтянутый, живой. Глаза умные, взгляд внимательный. Речь правильная, не поражённая грибком блатного жаргона, выдавала в нём человека образованного, начитанного и эрудированного.

Габариты его далеки от шварценеггеровских, но даже под одеждой угадывается хорошо тренированное тело, и весь он собранный, чёткий. К тому же приветливый, располагающий к себе.

Звали кандидата Марат Полянский. В своё время он выбрал карьеру военного и поступил в Киевское суворовское училище, а окончив его, продолжил обучение ратному ремеслу в Военно-космической академии имени Можайского в Санкт-Петербурге[22]. Выйдя из стен академии молодым лейтенантом, был направлен на службу в РВСН страны.

Марат Полянский на момент нашего знакомства

По завершении контракта с Министерством обороны, уволившись в запас в звании лейтенанта, он прошёл курс обучения в Контртеррористической ассоциации Иосифа Линдера, после чего работал там некоторое время инструктором по стрельбе и рукопашному бою. Мастер спорта по офицерскому многоборью (стрельба из пистолета, полоса препятствий, бег, плавание, гимнастика). Настоящая находка! Алмаз!

Правда, вызывал некоторое недоумение сам факт знакомства Сундуков и Марата. Ну что общего могло быть у столь разных людей?

Оказалось, что товарищ Марата по военной академии с самого детства рос с Сундуками в одном дворе и дружил с ними. А когда Марат однажды приехал к однополчанину в гости по случаю дня рождения, тот и познакомил его с Сундуками.

Марат как-то сразу завоевал мою симпатию, а поговорив с ним, я убедился в том, что он именно тот человек, который мне нужен.

О своей причастности к криминалу, о группировке, друзьях-врагах и текущих конфликтах я, естественно, умолчал, не хотел раньше времени нагонять жути.

Решив, что буду вводить Марата в курс дела постепенно, я представился предпринимателем (что, в общем, было недалеко от истины), нуждающимся в серьёзной охране. Никакого удивления у Марата это не вызвало, ведь в то время бизнесменов убивали сплошь и рядом.

Между делом я поинтересовался, как он оценивает мою охрану, имея в виду Сундуков. (К тому времени в группу Сундуков входило уже шесть человек.) Марат без обиняков ответил:

– Никак! Нечего оценивать! Её (охраны) просто нет.

В этом наши мнения полностью совпадали. И мне понравилась его прямота и откровенность. Тогда я спросил, может ли он заняться вопросом моей безопасности и организовать всё на должном уровне?

– Смогу, – твёрдо ответил Марат.

Словом, мы пришли к согласию и скрепили наш договор рукопожатием. С этого момента началось наше многолетнее сотрудничество. Со временем Марат стал не просто телохранителем, а моим надёжным соратником, преданным другом и названным братом. Он создал и возглавил целую структуру, которая отвечала не только за мою безопасность, но и проводила силовые акции и занималась ликвидациями по моим прямым указаниям.

Но это будет немного позже, а пока…

Возможно, находка в лице Марата так впечатлила меня, что я слегка переусердствовал. Знаете, как порой учат детей плавать? Кидают в воду, и тот сам там барахтается. Что-то в этом роде получилось и у меня по отношению к Марату.

Расставаясь вечером, я поинтересовался, умеет ли он водить машину. Марат ответил утвердительно. Тогда я сказал, чтобы он взял в салоне на Волоколамке мой «ягуар» – подарок от «ореховской» братвы – и утром приезжал за мной. А Сундуков отправил в разъезды с кучей мелких поручений.

Утром Марата я так и не дождался. Появился он лишь к вечеру, без машины, в компании Сундуков.

Оказывается, с утра он, как и должно, забрал из салона «ягуар» и отправился в Архангельское, рассчитывая прибыть ко мне в назначенное время, но не доехал – угодил в аварию, столкнувшись с грузовиком и расплющив об него гордость английского автопрома.

Ну что ж, бывает, благо сам не пострадал. Видимо, я погорячился, доверив Марату, не имевшему достаточного опыта, такую мощную машину, к тому же с коробкой автомат, с которой, как потом выяснилось, тот никогда не сталкивался. Надо было бы начать с чего попроще.

Решил попробовать ещё раз:

– Возьми там же, в салоне, «девятку» и утром приезжай за мной, – сказал я Марату.

– Понял! – бодро ответил тот.

Но назавтра история повторилась. Марат вогнал новенькую «девятку» под трейлер, превратив её в кучу металлолома, но сам опять не получил ни царапины.

Гвозди б делать

Из этих людей

Не было б в мире

Крепче гвоздей.

Вот ведь фартовый! Ну что же, знать искусство вождения автомобиля не входило в перечень достоинств Марата. Но, может быть, оно и к лучшему – либо шоферить, либо охранять.

Теперь моя «личка» состояла из трёх человек: Андрей был за штурвалом, или, как