уменьшились ни на йоту. Ладно, сегодня моя помолвка с любимой девушкой. Надеюсь, и Катерина однажды выйдет за меня замуж.

— Дамы и господа, сегодняшний бал я устроил в честь знаменательного события — помолвки моей единственной дочери Ксении Николаевны Романовой. Ее жених очень известен и очень уважаем во всей Российской империи. Благодаря ему. Границы Российской империи продолжают расти, — намекнул император на недавнее расширение моего герцогства и по залу разнеслись смешки аристократов. — И он тот единственный человек, которому удалось не только покорить сердце моей дочери, но и снискать мое расположение. Итак, я объявляю о помолвке Ксении Николаевны Романовой и Виктора Андреевича НикитАр. За молодых!

Император поднял свой Кубок. И вторя «За молодых!» это сделали все аристократы. Затем началась церемония поздравления, и к нам выстроилась огромная очередь. Подарки на помолвку дарить не принято. Однако поздравить будущих супругов обязан был каждый приглашенный аристократ.

И угадайте, как выстроилась очередь? Правильно, поздравления принимались сначала от Приближённых к императору. А затем от самых влиятельных родов и до тех, кто чудом попал на этот бал.

Первым нас поздравил Гордей Макарович Власов — первый советник его императорского Величества. А вот вторыми были Фроловы.

— Примите мои искренние поздравления, Виктор Андреевич, Ксения Николаевна, — слегка улыбаясь, поздравила нас Алевтина Владимировна.

Я нацепил на лицо точно такую же маску и ответил:

— Благодарю вас. Поздравления в два раза приятнее, когда они действительно искренние.

Этот спектакль мы разыграли для всех окружающих, вот только сердце моё сжалось, когда меня принялась поздравлять Екатерина.

— Поздравляю вас, ваша светлость, ваше Высочество.

— Благодарю, — ответила Ксения.

— Благодарю, — слегка поклонившись, ответил я, еле сдерживаюсь, чтобы не попытаться ей объяснить, что на самом деле происходит и почему я так холоден к ней. Этот мой порыв явно не укрылся от моей невесты, но виду она не подала.

Перед Катей нас поздравили ее мама и старшая сестра, но те были максимально хладнокровны и нейтральны.

— Ненавижу светские мероприятия, — улыбаясь произнесла Ксения, когда от нас отошел какой-то виконт со своей супругой. — Надеюсь, ты не будешь заставлять меня приходить на них после свадьбы?

Мы приняли поздравление от следующей пары, даже не запомнив, как их зовут. И когда они ушли, я ответил.

— Прости, но на некоторые тебе придется приходить. Однако по мелочам я дергать тебя не стану.

— И на том спасибо, милый.

Поздравления длились больше двух часов. Это была натуральная пытка. Но наконец-то, это все закончилось и дальше какое-то время мы были предоставлены сами себе. Ксения накинула полог тишины и поинтересовалась:

— И как тебя подбили на эту авантюру?

— Приказ главы клана. Да, в принципе, я и сам понимал, что это необходимо в связи с грядущими событиями.

— А почему ты не разузнал про меня? Или ты знал и притворялся?

— Я решил не расстраиваться. Поэтому ничего не узнавал про принцессу, ведь нашу свадьбу отменить не получится, поскольку я пообещал твоему отцу оставить у власти в Российской империи наследника Романовых. Поэтому не имело значения, насколько ты страшная или строптивая. Важно было лишь то, чтобы ты согласилась выйти за меня замуж и родить наследника от меня. Но ты начала ставить мне условия, а их я принять не мог, сама, понимаешь.

— Понимаю, я чуть не сглупила. Я просто была так рада видеть тебя в качестве своего жениха, что забыла, что у нашего брака есть и другая цель, а не только моя любовь к тебе, — Ксения потупила взгляд, а я приобнял ее и шепнул на ухо:

— Я тоже тебя люблю.

Девушка подняла на меня свои красивые голубые глаза, и впилась меня долгим поцелуем. Настолько долгим, что сбоку зашептал Секач:

— Виктор Андреевич, ваше Высочество, вы еще не на свадьбе. Поцелуи на помолвке недопустимы.

— Ой, — отстранилась от меня, Ксения. — Я совсем забыла про это. На нас все смотрят, да?

— Да, госпожа все смотрят только на вас, но потихоньку начинают отворачиваться. А вот ваш папенька, кажется, ухмыляется.

— Еще бы он не ухмылялся, такую партию провернул, — произнес я.

— Это ты сейчас о чем? — поинтересовалась Ксения.

— А о том, что идея поженить нас принадлежит твоему отцу. Более того, когда я на это соглашался, я думал, что ты выйдешь замуж за главу нашего клана или как минимум за первого заместителя, поэтому и согласился донести до них эту информацию. А эти старики взяли и спихнули меня в качестве жениха.

— Так ты еще недоволен, что женишься на мне?!

— В то время я еще не знал, что Рин это ты. Ты же сама помнишь, что я предупредил тебя о женитьбе.

— Помню, у тебя ещё тогда такое виноватое лицо было.

— Я не хотел причинять тебе боль и не хотел обманывать тебя.

— И поверь мне, я это ценю. К нам идет Бормотов, я снимаю полог тишины.

Полог тишины исчез, а я обернулся.

— Мое почтение, ваше Высочество, Виктор Андреевич, — Поприветствовал нас Иннокентий Родионович Генеральный директор автомобилестроительного завода.

— Рад вас видеть. Чем могу быть полезен?

— Я слышал, что согласно новейшей географии, границы Российской империи, как и к границы вашего герцогства, слегка продвинулись в сторону Австрийской империи.

— Так и есть. Нападать на Российскую империю чревато последствиями. И за все придется платить.

— Дело в том, что я давно уже хочу расширяться. Вы ведь сами не понаслышке знаете, насколько велики очереди на наши автомобили. Построить завод, где попало я не могу. Поскольку мне нужно обеспечить его охраной и своевременной поставкой запчастей. И ваше герцогство для этого подходит как нельзя лучше. Особенно новые земли. Как вы смотрите на то, чтобы создать совместный бизнес?

— Вы меня извините, Иннокентий Родионович, но разве подобные вопросы может решать Генеральный директор? Что на ваше предложение скажут владельцы завода, на котором вы работаете?

— Милый, мало кто знает, но Иннокентий Родионович единственный владелец этого бизнеса и по совместительству Генеральный директор, вмешалась Ксения.

— Даже так? И чем же вас так привлекло мое герцогство?

— Вы отхватили себе, сталелитейный пластиковый заводы, а это шестьдесят процентов запчастей, которые требуются для сборки моих автомобилей. Более того, у меня есть готовые чертежи очень разнообразной техники, включая полувоенную, и я готов вам отдавать половину прибыли, в случае если вы