Она легла на шезлонг.

— Что произошло?

— Однажды вечером я была в клубе, а Билли осталась с малышом. Я говорила, он был чудом. Она любила Макса, как своего, и во всем мне помогала. Я вернулась в три часа ночи совершенно счастливая — отец Макса наконец согласился на него взглянуть. Я знала, он полюбит сына с первого взгляда. Мы чудесно провели вечер, и я решила, что все теперь наладится. Я витала в облаках, у меня словно выросли крылья. Я сразу же пошла в комнату к Максу, чтобы на него посмотреть. Хотела рассказать ему, что папочка наконец придет.

Она обхватила себя руками.

— Я стояла в полумраке и смотрела, как мой херувимчик крепко спит в кроватке. Только он не спал. — У нее сорвался голос, и я тоже начала плакать. — Я прикоснулась к его щеке, Аиша, но она была ледяной. Как могила. Когда я уходила, он был теплым и мягким, а когда вернулась, стал холодным, как мрамор.

— Боже, Кристалл. — Я обняла ее, и она всхлипнула. Потом смахнула слезы рукой.

— Меня словно разорвало на куски, — продолжила она. — Неудивительно. Я долго не могла работать. Была вне себя. Слишком много пила и испробовала много разной дряни, пытаясь унять боль. Поэтому у меня столько долгов. Вернувшись в клуб, я так и не смогла нормально работать. Уехав той ночью с Хейденом, я так и не вернулась обратно и больше никогда не видела отца Макса. Когда я пришла в себя, они меня не взяли. Я стала слишком стара и утратила привлекательность. Я смирилась. Благодаря этому я начала расплачиваться по счетам. Восприняла как наказание. Я не достойна ничего другого.

— Ты не права.

— Аиша, терять ребенка — неправильно. Противоестественно. Он был таким безупречным. Как ангелок. Он не заслуживал смерти.

— Ты ничего не могла сделать.

— Так ли это? Вопрос, который мучает меня много лет. Что, если бы я не вышла на работу так быстро? Я так спешила возобновить отношения с его отцом, что не видела альтернативы. Считала, что делаю это для Макса. Но что, если тем вечером с ним бы сидела я, а не Билли? Я бы почувствовала, что мой мальчик умирает? Ведь матери чувствуют подобные вещи?

— Да, — согласилась я. — Иногда. Но беду все равно не всегда удается предотвратить.

— Я думаю об этом каждый день.

— Каждый из нас может терзать себя вопросом «А если?». Если бы я ушла от мужа раньше, может, Сабина не перестала бы разговаривать? Я виновата, что с ней это случилось.

— Сейчас ты все делаешь правильно, — сказала Кристалл. — А у меня такого шанса не будет.

— Будут другие дети. Они никогда не заменят Макса, но однажды ты вновь станешь матерью. Я уверена.

— Боже, надеюсь, ты права. Просто чудесно, что здесь появилась Бинни. Она прекрасный ребенок. Благодаря ей я поняла, что я — наседка. Я очень хочу ребенка. Но это будет сущим кошмаром! Как я смогу упустить его из виду хоть на секунду?

— Ты справишься.

— Я хочу отвести тебя к Максу.

— Обязательно сходим.

Потом я спросила то, что должна была выяснить:

— Хейден знает?

— Да. Когда я здесь появилась, мы часто разговаривали по душам. Он стал первым мужчиной после… После этого. Мы оба страдали. Думаю, поэтому я здесь и осталась. Две потерянные души объединились.

— А Джой не знает?

— Нет. Джой нет. Думаю, она осудит.

— Не осудит, — уверяю я. — Она тебя очень любит.

— Возможно. — Кристалл пожала плечами. — Кажется, я не заслуживаю ничьей любви. Мне так стыдно за свое прошлое, Аиша.

— Нам всем приходилось переступать через себя, чтобы выжить. — Я вспомнила, как меня бил Суреш, и я делала все, лишь бы ему угодить. Я быстро прогнала воспоминание прочь. Мы с Кристалл обе знаем, что такое боль. — У тебя впереди новое будущее. Не торопись.

— Не уверена, что с Эдгаром все получится иначе. — Она печально опустила взгляд.

— Вам нужно как следует узнать друг друга, — посоветовала я как женщина, вышедшая замуж за почти незнакомого мужчину. — Ты ищешь мужа, а не развлечение на одну ночь.

— Ты права. Конечно. Я просто привыкла сразу же прыгать в кровать. Но с этим покончено. Это в прошлом. Я хочу найти того, кто будет уважать и любить меня такой, какая я есть. На этот раз все будет иначе.

— И у тебя, и у меня, — подтвердила я.

— Спасибо. Ты умеешь слушать. — Она меня обняла. — Боже, я внутренне опустошена.

— Вечером повеселимся. Развлекайся с Эдгаром, и будь что будет.

— Согласна!

— Мы на пути.

— Да, — задумчиво согласилась Кристалл. И улыбнулась. — А теперь твой путь лежит на кухню, или вечером будет нечего есть.

Барбекю разогревалось, еда была почти готова. Хейден занимался грилем, и аромат горячих сосисок и жареного цыпленка вызывал у всех чувство голода. На сегодня Кристалл решила отказаться от алкоголя и сделала пунш из свежих апельсинов, клюквенного сока и лимонада. Она нервно ходила туда-сюда со стаканом в руке. После нашей беседы она ушла в дом, умылась, надела красивый сарафан и блестящие сандалии. Она распустила волосы, почти не использовала косметику и выглядела потрясающе. Я переживала за подругу. Только бы новый возлюбленный ее не обидел.

Наконец пришел свежевыбритый сияющий Эдгар. Он даже заправил рубашку. Наш гость держал в руках бутылку вина и букет немного пожухших от жары цветов. Похоже, он волновался не меньше, чем Кристалл.

— Проходи в сад, — пригласила я. — Не стесняйся. Ты среди друзей.

— Не ожидал увидеть такой огромный дом, — признался он.

— Внешность обманчива, — вступила Кристалл. — Половина комнат пустует.

Когда мы вышли в сад, Эдгар со смущенной улыбкой подарил Кристалл цветы. Вино он отдал Хейдену.

— Рад познакомиться, Эдгар. — Хейден пожал ему руку. — Теперь я не единственный мужчина в доме.

— Это моя дочь Сабина. — Я представила ее Эдгару. Она с серьезным видом пожала ему руку. — Она не разговаривает, — предупредила я. — Пока что.

— Очень рад знакомству, Сабина, — вежливо сказал он, и она одарила его застенчивой улыбкой. — У меня тоже есть маленькая девочка. Беатрис. Ей шесть.

— Дочь? — уточнила Кристалл. — Ты о ней не рассказывал.

— Да. — Эдгар вытащил бумажник и показал фотографию. — Она — мой свет в окошке.

Я взглянула на фото. Симпатичная малышка с длинными темными волосами и глазами отца.

— Красавица, — улыбнулась Кристалл.

— Любишь детей?

Кристалл украдкой переглянулась со мной и с отважной улыбкой ответила:

— Обожаю.

— Я вижусь с ней почти каждые выходные. Она приходит ко мне. Я живу в маленькой квартирке над Центром дневного ухода. Милое местечко, но совсем другое, нежели это. — Он снова с изумлением оглядел дом и сад. — Нужно будет тебе показать.