Это же надо так лопухнуться! Лодиус мне рассказывал, что для каждой энергии ключи своего цвета. Сработал шаблон – подаренный мне накопитель открывался именно зеленым полукругом.

Быстренько разогнав зеленый полукруг, я сформировал на его месте желтый и коснулся жемчужины.

Этот накопитель был гораздо мощнее стикера, я чуть не отшатнулся от рванувшейся в мою сторону желтой энергии.

Вращающийся желтый цилиндр светлел. Накопитель в моей руке нагрелся от приема такого количества энергии. Тускнеющий цилиндр постепенно уменьшался в размерах. Минут через пять накопитель проглотил его полностью.

– Ну, вот, все готово, – прокомментировал Лодиус. – Хочешь оставить структуру себе? – он кивнул на накопитель, который я продолжал держать в руке.

– Ну уж нет, – я быстро отдал его отшельнику. – Не хочу носить при себе структуру, которую не смогу при необходимости снять.

– Это правильно, – одобрительно улыбнулся Лодиус. – Задействовать-то ее много ума не надо, а вот поместить обратно будет посложнее. Безответственность – она больше черным свойственна.

Что-то мы разговорились. Как там Дим? На полянке, где недавно находился Дим, мирно спал человек. Так это и есть Дим – получилось!

Я пригляделся: все-таки впервые вижу истинный облик человека, который успел стать мне другом, будучи собакой. Ну, конечно, никакой он не старец – на вид ему лет двадцать пять, роста среднего, светлые волосы немного вьются.

– Что это с ним? – забеспокоился я.

– Как что? Спит он. – Лодиус обошел вокруг спящего Дима. – Вроде бы все в порядке, можно будить.

Отшельник протянул аурную руку и добавил Диму немного зеленой энергии.

Дим вскочил по привычке на четыре лапы. То есть уже не лапы, а руки и ноги. Сообразив, что что-то не то, он поднялся на ноги.

– Гав!

О ужас! Он что, разучился говорить?

– Альберт, как я рад!

Нет, к счастью, не разучился.

Дим бросился ко мне.

– Стой, лохматая собака!

Видимо, привычки привязались и ко мне. Дим остановился и удивленно на меня посмотрел:

– Что с тобой, Альберт?

– А зачем ты сказал «гав»?

– Я сказал «гав»?

– Ты. И зачем ты ко мне бежал?

– Хотел пожать тебе руку. А ты что подумал?

– Дружище, это ты? – Я шагнул к Диму и обнял его. – Как я рад.

В честь такого замечательного события, как возвращение моему другу его истинного облика, все работы были отложены. Лодиус расстарался и приготовил свое фирменное рагу из десяти сортов овощей и трав. Как оказалось, в образе человека Дим относился к овощам очень даже одобрительно. Что ни говори, бытие влияет на вкусы. В том числе и на вкусы гастрономические. В общем, обеду мы отдали должное и оценили по достоинству кулинарные таланты Лодиуса. Оказывается, кулинария была его хобби. Вот только похвалиться своими успехами ему здесь было некому. Разве что Литсе. Но перещеголять ведунью в кулинарии – занятие бесперспективное. Я было подумал, не связано ли подобное пристрастие мага с симпатией, которую он проявлял к Литсе, но уточнять это не стал. Душевные симпатии – дело деликатное. Как бы то ни было, маг рад был продемонстрировать нам свои таланты, с его волшебными умениями не связанные.

– Рецепт Литса подсказала, – сказал отшельник, подкрепив мои предположения.

– Замечательное рагу! – хором нахваливали мы с Димом.

Выпили чая, поговорили о том, могут ли у Дима остаться привычки его временной собачей сущности.

А на следующий день мы с Лодиусом вернулись к постройке автомобиля.

Дим посмотрел на наши действия, совершенно ему непонятные, познакомился с устройством дома отшельника, побродил по окрестностям. Увидев птицу, севшую на близлежащий куст, приготовился было прыгнуть и поймать ее – рефлексы. Те самые, о которых предупреждал Лодиус и от которых придется избавляться. Ничего не поделаешь.

– Пойду, помогу тетушке Литсе, – наконец предложил он.

Понимаю, скучно ему. В задуманном нами деле он не мог принять участие при всем желании.

Мы с Лодиусом, соглашаясь, кивнули – в это время мы как раз увлеченно обсуждали проблему компоновки деталей автомобиля в одно изделие.

Мой друг успел отойти метров на пятьдесят, когда я спохватился и бросился к нему:

– Дим, стой! Как ты собираешься найти дорогу?

– Так же, как и сюда находил. По следу.

– Вот именно – по следу. Как ты будешь искать след сейчас? Твой собачий нюх исчез вместе с твоим собачьим носом.

– Да-а? А почему я этого не чувствую? – удивился Дим.

– Чего не чувствуешь?

– Что мой нюх исчез. Я прекрасно различаю все запахи, – Дим принюхался. Выглядело это довольно забавно.

Вот оно – остаточное явление! Интересно, оно останется с Димом навсегда или исчезнет со временем?

– А вдруг он пропадет по дороге – твой замечательный нюх?

– Ты думаешь? – спросил Дим с беспокойством.

– Не уверен, но подстраховаться надо. Давай попросим Лодиуса, чтобы он вызвал махрютку. Тот тебя проводит.

– Ты думаешь, что какой-то махрютка найдет дорогу лучше, чем я? – обиделся Дим немного наигранно.

Я улыбнулся. Несмотря на превращение, характер у него не изменился.

– Я так не думаю, – поспешил заверить я друга, – вот только у махрютки нюх не пропадет. Да и веселее тебе будет в компании.

Последний аргумент был скорее надуманным. Собеседник из махрютки аховый. Только и умеет фыркать да хрюкать. К тому же не поймешь, где у него зад, где перед, если он, конечно, не идет. Зато хорошо умеет находить дорогу, а это плюс.

Мы вернулись к отшельнику, и я изложил ему суть проблемы и попросил вызвать зверя-провожатого. Если вы думаете, что на этом все закончилось, то не тут-то было.

Лодиус немного виновато пожал плечами, почесал задумчиво в затылке и признался:

– Извините, но махрютку вызвать я не могу.

Чтобы Лодиус и чего-то не мог? Вот так дела!

– Это умение подвластно лишь ведуньям. С живым миром они как-то умеют находить общий язык, – объяснил отшельник и добавил чуть удивленно: – И это при том, что они совсем не умеют видеть ауру. Честно говоря, их умения для меня не менее непонятны, чем возможности Магистров.

– А сова может показать дорогу? – спросил я.

– Нет, – покачал головой Лодиус. – Сова не может служить провожатым. Я не закладывал в нее возможности сопровождать людей. Сова летит быстро и не смотрит, идет ли кто за ней или нет. Можно, конечно, внести изменения в настройки, но это будет долго. Да и потом, Дим просто потеряет ее в лесу.