Ключи я решил сделать самые незатейливые – квадрат, круг, треугольник и очень вытянутый прямоугольник. Часа полтора я тренировался формировать ключи разного цвета, собирая в ауре ладони нужный мне цвет и формируя из него требуемую фигуру. Наконец, решив, что для первого раза достаточно, вернулся в дом Лодиуса.

Отшельник неторопливо покачивался в кресле, лицо его было задумчивым.

– Завтра доведем дело до конца, Альберт. Интересная задача, я люблю интересные задачи.

Следующий день выдался очень насыщенным. Мы провели его на лужайке возле дома отшельника. Лодиус прокладывал линии напряженности в структуре посоха, устанавливал логические узлы и места активации ключей. Через полчаса я запутался во всем этом переплетении и опечалился. Разобраться в настройках мне хотелось самому.

– Не запомнил? Никто не запомнит с первого раза, – успокоил меня отшельник, – это уровень оператора, по крайней мере, третьей степени.

– Наверное, это несколько самонадеянно, но я хотел бы знать, как устроено то, чем мне предстоит пользоваться.

– Весьма похвальное желание. Любопытство – двигатель прогресса. Ладно, смотри.

Лодиус создал модель посоха – ту, что он использовал для составления плана. Он поворачивал ее во всех трех плоскостях и показывал мне, как проходят линии напряженности, рассказывал, как и где устанавливать управляющие узлы. Что-то стало более понятно. Но структура была слишком сложна, чтобы запомнить ее целиком.

– Оставим это на потом, – предложил Лодиус. – Я упакую точный макет твоего посоха в накопитель, так что ты сможешь в любой момент его как следует изучить.

Меня такой вариант устраивал. Хотелось узнать о многом, а не тратить все пять дней на изучение структуры настроек посоха.

– Только прошу тебя, Альберт, не вноси изменений в структуру настроек, не отработав их как следует на макете, – добавил Лодиус. – Энергия, накапливаемая в посохе, слишком велика, чтобы обращаться с ней небрежно.

Могу себе представить. Если фаербол рванул так славно, то что может произойти при высвобождении всей энергии, заключенной в посохе? Б-р-р-р.

– Хорошо, – кивнул я. – А посох теперь можно будет использовать?

– Можно, – удовлетворение от хорошо сделанной работы отразилось на лице отшельника. – Чуть позже я покажу тебе несколько приемов работы с ним. Я установил ограничитель для посторонних пользователей. Если кто-то и сможет скопировать твои ключи, ему будет доступна лишь малая часть ресурсов посоха.

Вот это здорово. Мало ли в какие руки он может случайно попасть. Предосторожность совсем не помешает.

– А нельзя сделать его совсем бесполезным для посторонних пользователей?

– Отчего нельзя? Можно, настройки позволяют использовать разные варианты. Сделаешь сам, когда разберешься, как он работает. Да, не забывай развязывать шнурок, когда будешь работать с настройками. С завязанным шнурком посох может только накапливать энергию. Правда, делает он это очень эффективно. Пусть так и останется. А вот Лиму можешь не снимать, когда будешь работать с этим посохом, я увязал настройки со свойствами оберега.

Я кивнул. За Лиму отдельное спасибо. Не хотелось бы лишаться защиты оберега всякий раз, когда буду использовать посох не только как поглотитель энергии.

– Покажи-ка, что у тебя за накопители, – Лодиус протянул руку.

Он перебрал пустые стикеры и неудовлетворенно хмыкнул:

– Маловаты. Даже если установить другие настройки, позволяющие запомнить структуру, все равно – маловаты. Потому стикеры и не используют для хранения структур. Ни лифра, ни хлота, как я понимаю, у тебя нет.

Речь шла об упаковке модели посоха.

Я развел руками:

– Только стикеры.

– Подарить тебе, что ли, накопитель? Правда, неизвестно, когда еще раз удастся разжиться жемчугом, но не хочу тебя отпускать без подарка. – Лодиус запустил руку в один из своих многочисленных карманов и вытащил весьма интересную вещицу. – Сам делал, такого на рынке не купишь.

Это был деревянный диск со встроенной жемчужиной в центре. Видимо, Лодиус тяготел к жемчугу. Вещица и в самом деле была более компактна, чем стикер. И это при гораздо большей емкости – примерно как у среднего лифра.

– Для макета великоват будет, – Лодиус рассматривал накопитель. – А, ладно, что-нибудь еще туда поместим. Накопитель работает с такими ключами, запоминай.

Он сформировал на одном пальце зеленую каплю, на другом зеленый полукруг. Ловко у него получилось – оба знака сразу.

– Сейчас мы освободим место, – отшельник коснулся жемчужины каплей, и в воздухе стали формироваться непонятные мне структуры. – Старые наработки, – пояснил он, – черновики. Они мне больше не нужны.

Лодиус провел вдоль них рукой, превращая структуры в сплошное светящееся облако.

– Энергию разбазаривать не след. Сейчас мы заполним один из твоих пустых стикеров.

Стикер впитал зеленое облако, сам изрядно позеленев.

– Простая энергия занимает гораздо меньше места, чем структура, – сказал Лодиус.

– Спасибо, это уже слишком, – я отстранил протянутый им стикер. – Я и так у тебя в долгу, – я с ним был уже на «ты». – Забери и пустые стикеры тоже.

Лодиус смутился. Я же был рад сделать хоть какой-то подарок.

– На что они мне?

– Пригодятся. А я, как буду в городе, прикуплю.

– Ну, если так… – согласился отшельник. – Давай тогда я тебе модель настроек для стикера в накопитель упакую. Пустой-то шар работать не будет.

– Спасибо, не откажусь.

Действительно, вещь нужная. Прикупить-то я стикеры прикуплю, а вот кто мне установит на них настройки? Имея модель, я могу попробовать сделать это и сам, надо же на чем-то тренироваться.

Модель настроек для стикера Лодиус построил минут за пять.

– Смотри. Упаковываются модели вот так, – он прикоснулся к жемчужине ключом в форме полукруга и поднес накопитель к висящим в воздухе структурам. Структуры потянулись к нему, будто притягиваемые магнитом, и исчезли, заставив жемчужину чуть позеленеть.

Тут я вспомнил о кофемолке Баралора и сказал:

– Видел я одну забавную вещицу: магический привод крутит жернова.

– Ну-ка, ну-ка, расскажи подробнее.

Я описал, как мог, кофемолку, делая упор на ее привод.

– Баловство, – вынес заключение Лодиус.

– Как? Это же такая вещица, такая…

– А зачем? Сейчас покажу тебе кое-что.

Лодиус скрылся в доме и вскоре появился с пригоршней лесных орехов.

– Кофе у меня нет, но эти зерна, пожалуй, покрепче будут. Смотри.

Энергетические руки Лодиуса сдавили орехи как прессом и через пару секунд истерли их в мелкий порошок.