– Они не станут нам помогать!

– Станут! Мне нужна связь! И резерв твоей группировки!

Хограк начал медленно соображать.

– Что ты задумал?

– Остановить атаку андроидов! До того как «Фалангеры» и «Хоплиты» ворвутся в город и столкнутся с силами других группировок! У нас слишком мало времени! Думай, как выйти на связь!

– Да ничего у тебя не выйдет!

– Связь! А там посмотрим!

* * *

Короткая перебежка через пространство усеянной обломками зданий улицы, под ослепительным светом сгорающих в атмосфере боевых станций, привела их к еще одному подвальному помещению.

Внутри горел свет, толпились люди, никто не понимал причин происходящего, и Хограку пришлось тычками приклада пробивать путь через гомонящую толпу.

– Вот. – Он указал на дверь, у которой застыли два охранника.

– Хограк, не тупи!

Даргианец, будто очнувшись, шагнул к двери, что-то сказал охранникам, и те нехотя пропустили его, подозрительно косясь на Глеба и Нику.

Через минуту он появился вновь.

– Придется сдать оружие.

В небольшом богато обставленном помещении находилось несколько человек, работала система связи, информация от сканирующих комплексов выводилась на объемную карту города и прилегающих окрестностей.

Нервозная обстановка ощущалась во всем.

– К делу! – Глебу в данный момент было глубоко наплевать, какое положение занимают эти люди в иерархии властных структур Варла. – Ника, объясни присутствующим, что происходит в действительности. Только коротко. У нас нет времени. Мне нужна связь с «Мантикорой»!

Один из высокопоставленных даргианцев нервно усмехнулся:

– Где гарантии, что ты…

Глеб резко оборвал его жестом. Они не понимали смертельной предопределенности внезапных событий. Мысленно цепляясь за свою дутую значительность, они считали, что сбитые станции – это ерунда, и все остальное тоже.

Дымов указал на карту, где две группы алых маркеров двигались к городу, неумолимо сближаясь друг с другом.

– Через тридцать минут они войдут в огневой контакт на территории городских руин, – произнес Глеб. – Я вижу около сотни серв-машин, принадлежащих разным силам. Как только они сделают первый выстрел, любой, кто находится поблизости, может смело считать себя покойником! Ни одно укрытие не защитит. Чем бы ни завершилась схватка, на месте города останется слой бетонного щебня!

– Ты способен их остановить? – недоверчиво фыркнул один из даргианцев.

– Если «Мантикора» согласится помочь!

Ника внезапно обернулась:

– Глеб, пойдем отсюда! Они хотят умереть – это их право!

Если бы не Хограк и люди, что сжались в ожидании неизбежных событий за соседней стеной, он бы ушел. Но Дымов промедлил несколько мгновений.

– Эй, подождите! – Молчавший до сих пор пожилой даргианец выступил вперед. – Дайте ему связаться со станцией!

* * *

Лицо Сары Фостер в стереообъеме экрана связи искажалось помехами.

– Глеб, я понимаю, что происходит! Но ты требуешь слишком многого!

– Сара, у нас нет времени! Я передал тебе суть происходящего! Забудь на минуту свои административные обязанности, вспомни, что ты боевой офицер! «Мантикора» не сможет вечно прятаться среди обломков! Мне все равно, что ты думаешь о цивилизации Варла! Через тридцать минут она перестанет существовать!

– Почему ты не покинул город?

– Потому что началась война, которая коснется всех без исключения! – яростно ответил Глеб. – Мое сознание пытались скачать, ты этого не поняла или не услышала?! Я своими глазами видел андроида, который играл роль хорошо известного мне человека! И я не заподозрил подмены, пока по стечению обстоятельств не вцепился ему в горло! А он, к твоему сведению, работал на разведывательное управление Элио! Они пытаются проникнуть в силовые структуры Центральных Миров, разве непонятно?! Сейчас андроиды вычистят Варл, заметут следы своих экспериментов, и кто станет их следующей целью?

– Что ты намерен предпринять?

– Я уже сказал – есть только один способ предотвратить бойню! У нас осталось двадцать пять минут! В рубках серв-машин, захваченных на технических базах Арены, сейчас находятся человеческие подобия! Они спровоцировали конфликт, атаковав станции, уничтожив флоты контрабандистов и каперов! С алианцами и варлийцами нет возможности договориться, объяснить им, что все происходящее – провокация! Они ведут свои наземные силы в атаку и уверены, что их противник – клан Дарга! Пока они видят перед собой цель, переговоры обречены на провал! Они слепы от ярости!

– За двадцать минут я не успею ничего сделать!

– У даргианцев есть резерв. Десяток серв-машин и опытные пилоты. Мы остановим андроидов на подступах к городу! Выиграем еще минут десять, но не больше! Ты обязана успеть!

Ее ответа Глеб не услышал.

Экран внезапно подернулся сплошной рябью помех – кто-то зафиксировал передачу данных и нанес удар по узлу связи даргианцев!

Глеб с досадой ударил кулаком по скошенной консоли.

– Я сделал все, что мог! – Он встал. – «Мантикора» нас поддержит, я уверен!

Лица руководителей клана Дарга уже не выглядели такими надменными. Ника успела объяснить им, что происходит на самом деле.

– Резерв в твоем распоряжении. – Пожилой даргианец подошел к Глебу. – Но у нас всего десять серв-машин. Я уже отдал приказ, их готовят к бою! Отсюда к бункеру ведет тайный ход.

– Мне необходимы восемь пилотов! Лучших! И они должны подчиняться моим приказам, не обсуждая их!

– Семь пилотов! – Хограк выступил вперед.

– Теряем время! – Глеб оглянулся, отыскал взглядом Нику. Она стояла чуть в стороне, о чем-то напряженно размышляя.

– Пилоты встретят тебя в бункере, – произнес даргианец. – Что делать нам?

– Пытайтесь выйти на связь с другими группировками! Идите на любые условия, лишь бы начать переговоры!

* * *

В бункере, расположенном на окраине города, под руинами одного из кварталов, шла лихорадочная подготовка.

Десять машин – три «Фалангера», два «Беркута» и пять «Хоплитов» – уже прошли процедуру реактивации.

Восемь пилотов, включая Хограка, ждали последних инструкций.

Глеб и Ника, облаченные в легкую пилотажную броню, вышли из дверей арсенала, направляясь к ожидавшим их даргианцам.

– Мы не успели толком поговорить…

Ника грустно улыбнулась.

– Мы вместе. Остальное не имеет значения, – ответила она. – Я хотела заставить тебя бросить все и сбежать.