травить никто не осмелится: крайне глупо и опасно. Но это не означало, что я не могу немного пошалить.

Поэтому накладывать блюда с общих тарелок я не стала. Хотя признаю, выглядели они очень аппетитно и пахли так, что рот моментально наполнился слюной. Но я все равно терпеливо дождалась, когда Рейган положит себе на тарелку достаточно большой кусок прожаренного в сочном томатном соусе мяса с аппетитной корочкой и тушеные овощи рядышком. Потом внимательно проследили, как он отрезает себе кусок мяса, подхватывает вилкой его и немного овощей, отправляет в рот и принимается жевать. Кстати, мое пристальное внимание он чувствовал, но старательно игнорировал. Вот только меня это не волновало. Широко улыбнувшись, я схватила свою вилку, нагло стащила из его тарелки один из кусочков порезанного мяса и отправила в рот.

«М-м-м, какой вкус!».

У меня во рту как будто взрыв произошел. В хорошем смысле этого слова. Рецепторы очень порадовал в меру острый и в меру пикантный вкус.

– Вкусно, – сообщила я Рейгану и всем присутствующим, которые забыв о собственной еде и разговорах, во все глаза уставились на меня.

Однако это было еще не все. Я снова подалась вперед и зачерпнула немного овощей. Их я тоже отправила в рот и тщательно прожевала.

– Позволь узнать, что ты делаешь? – после небольшой паузы спросил Рейган, отложив свои приборы.

– Ем, – спокойно отозвалась я.

Набравшись наглости, я придвинула его тарелку поближе и взяла еще один кусочек мяса, который был таким нежным, что буквально таял во рту.

– Это моя тарелка.

– Угу.

Сложно было внятно отвечать, когда с аппетитом уплетаешь вкусное рагу, в которое щедро добавлены самые разные специи.

– Франческа, ничего не хочешь мне объяснить? – В его тоне проскользнул металл.

Я же взяла свою вилку и принялась резать оставшееся мясо на кусочки.

– Я же объяснила. Ем.

– Из моей тарелки.

– Можешь взять мою, она чистая и свободная, – пожала я плечами, не отвлекаясь от ужина.

– Франческа…

К металлу добавились рычащие нотки. Похоже, пришла пора пояснить более конкретно.

– А чего ты хотел? Ты выкрал меня ночью из кровати и даже не удосужился захватить с собой мои чемоданы и сумки. А у меня там чего только не было. В том числе и несколько амулетов, которые способны определять все виды ядов, которые только существуют.

Рейган тут же нахмурился. Конечно, он понял, на что я так недвусмысленно намекаю, с аппетитом поглощая еду с его тарелки.

– Я же сказал, что никому и никогда не позволю причинить тебе вред, Франческа. И уж точно никто не станет тебя убивать и травить.

– А я разве что-то говорила про смерть? – невинно уточнила я, отправляя в рот еще кусочек мяса.

Рейгану и остальным пришлось подождать, пока я его прожую.

– Есть множество ядов, после которых не умирают. Зато они способны парализовать, одурманить, лишить воли и спутать сознание, – пояснила я ласковым тоном. – И я останусь живая, но совершенно бесполезная.

В оглушительной тишине раздался звон бокала, который слишком резко поставила на свой стол Люцилла. Теперь все внимание с меня переключилось на нее. Но этого мне было мало.

–Что-то не так, дорогая Люцилла? – заботливо поинтересовалась я, насмешливо глядя на девушку. – Вы внезапно так побледнели. Да и руки начали трястись, а это плохой признак. Я точно знаю. Уважаемый советник, обратите внимание, кажется, вашей дочери внезапно по какой-то совершенно непонятной причине стало плохо.

Тот лишь стиснул зубы и сдержанно кивнул, мрачно сверкнув глазами.

– Нет-нет, все нормально, – опустив взгляд, быстро произнесла Люцилла.

И сразу же перестала быть интересной.

– Так, о чем мы говорили? Ах да, о ядах, которые могут содержаться в моей еде.

– Франческа, – наигранно рассмеялась свекровь в стремлении хоть немного разрядить обстановку, – ты зря беспокоишься, никто не хочет тебя отравить. Мы все рады твоему прибытию в Запределье.

Ага, как же, так я и поверила.

– Я предпочитаю не только доверять, но и проверять. К сожалению, проверять мне нечем, – развела я руками. – Все мои амулеты, кольца и атрибуты настоящей темной ведьмы остались в империи. А на то, чтобы изготовить новые, уйдет достаточно много времени. И как быть?

– Интересно, а почему ты не думала об отравлении эти два дня, которые провела здесь? – неожиданно спросил Рейган.

А вот и белое пятно в моем рассказе, о котором я не подумала.

– Просто не до конца пришла в себя. Удивительно, что моей беспомощностью никто не воспользовался. Но я не собираюсь больше так рисковать. Кстати, дорогой муж, ты не мог бы попробовать хлеб и вон тот салат? Уж очень аппетитно они выглядят.

– Решила сделать из меня дегустатора? – приподняв брови, хмыкнул Рейган, но к хлебу потянулся.

– Тебя бы точно не стали травить. Ты же князь.

Он не стал никак комментировать, чтобы не давать мне повода придумать что-нибудь еще. Молча отломил кусок хлеба и демонстративно съел. Положив несколько ложек салата на тарелку, попробовал и его.

– Все? Я могу есть сам? Или ты еще чего-то хочешь? – насмешливо проговорил он, когда один из слуг поставил перед ним пустую тарелку.

– Не переживай, если что, я тебе обязательно сообщу, – любезно пообещала я.

Поняв, что представление закончилось, гости занялись ужином. Постепенно за столом завязались беседы, и обстановка более-менее успокоилась.

А я неожиданно разговорилась с Ядвигой.

– Надеюсь, тебе понравится в Запределье и эти три месяца пролетят незаметно, – заметила она с улыбкой.

– Хотелось бы верить. Спасибо, конечно, за предоставленную возможность побывать в уникальном месте, но больше всего я хотела бы вернуться домой, – пробормотала я.

– И каково это? Жить в империи? – с любопытством спросила княгиня, слегка подаваясь вперед.

– Не знаю. А каково это жить с Запределье? – в тон ответила я.

Ядвига тихо рассмеялась, и я не смогла не улыбнуться в ответ. Мне нравилась эта девушка. В ней не чувствовалось фальши и наигранности. Ее любопытство не выглядело навязчивым и неприятным. Я видела, что ей интересно, просто потому что интересно, а не потому, что хотелось выведать у меня все тайны мира. Это подкупало.

– Прости мое любопытство. Лишь единицам дается право выезжать за ворота. Мы знаем о мире за стеной лишь из старинных манускриптов, легенд и сказок о тех временах, когда мы были едины.

– Поверь, ты мало что потеряла. Наши страны развивались более-менее одинаково. Так что империя мало чем отличается от Запределья. Разве что в ней почти все живущие – светлые маги. Темных и нейтральных почти нет.

– Наверное, это прозвучит невежливым, но ты же темный маг, – неуверенно заметила она, понизив тон.

– Ведьма, – с