Был у меня один генерал, амбициозный и опасный. Лорд Каллиг, если моя память не изменяет. Достойный был разумный. Достойный соперник, коего ты мне напоминаешь. — на миг замолк ситх, вспоминая прошлое. — Когда он пал от моей руки, я даже… Немного печали испытал, представляешь?

— Хм. — коротким и удивлённым хмыком отозвался я, ведь если Владыка Ненависти хоть сколько-то сравним со мною по величию, то подобное чувство действительно должен вызвать некто невероятно ценный. У меня это всегда была мать… Возможно, немного первая влюблённость, Валерия… Но тогда я был молод и глуп. А этот признак явно убил его, когда при жизни был на пике своего могущества. — Лучше думай над тем, чему будешь меня обучать, Тулак Хорд. Я и так дозволяю тебе слишком много.

— Ха! Назвал бы тебя самоуверенным юнцом, да не могу. Хотел бы тебя убить, да не могу. Хотел бы тебя ненавидеть, но не могу. Ты — наша последняя надежда, Дарт Дум. То есть, ты нужен мне… А я нужен тебе… Ха-ха-ха! Привычное сотрудничество моего времени возвращается в Галактику! — раздалось от призрака чрезвычайно довольным тоном, от которого хотелось лишь блевать. И изменение настроения мертвец уловил быстро: — Впрочем, довольно веселья. Пора заняться делом, Дарт Дум. Чтобы понять, чему тебя учить, помимо созданию Силовых Мечей, я должен знать то, чему тебя обучил тот безумный бейнит, которого мы направили в сторону твоих поисков.

— Не здесь. — отозвался я, мельком покосившись на догнавшую меня, но к её же благу, молчавшую Ви. — Вы должны были учуять смерти джедаев в системе. Они сидели на своей станции и охраняли… Проигнорировал бы их, вот только каким-то неведомым мне образом, жалкая падаван увидела меня через Силу во время приближения к планете. Пришлось их убить, а станцию взорвать.

— Так вот что произошло немногим ранее… — задумчивым голосом пробормотал Тулак Хорд. — Теперь ситуация становится яснее. И раз ты заранее привязал победителя из нашего числа к себе, отчего я не могу покинуть тебя… — с нотками должного в такой ситуации уважения и раздражения продолжил Владыка Ненависти.

— Мы должны покинуть планету как можно быстрее. — оборвал его я, приближаясь к кораблю. — Если уничтожение станции и смерти собратьев по Ордену ещё не дошли до главного Храма на Корусанте, то проведённый ритуал подобной мощи, хоть и с не самым лучшим результатом… — ибо я рассчитывал на несколько марионеточных духов в качестве источников знаний, да. — Точно кто-нибудь да заметит. И сюда прилетит целая армия адептов Света. Сражаться с которыми преждевременно.

— Ты мог бы уничтожить их. Нынешние джедаи деградировали. Даже в моё время я уничтожил по полтысячи за несколько недель битв на необходимых моей Империи планетах. И никто об этом на Корусанте в итоге не узнал. — пожал плечами мой новый источник знаний, явно любя этот жест.

— Время изменилось. Технологии стали лучше. А инцидент с падаваном, нарушивший мои планы на вдумчивое и длительное изучение Пространства ситхов, в очередной раз доказывает мне, и тебе тоже, что у Светлой Стороны и её последователей есть козыри в рукаве. Раскрытие нарушит мои планы. Нет. Пока не время действовать столь масштабно. — категорично отозвался я, забираясь внутрь корабля.

Следом юркнула и мелкая наёмница, нервно косясь на Тулака, коего явно видела. Но тот её игнорировал, понимая роль девчонки в качестве всего лишь фигуры на моей шахматной доске и инструмента в партии.

— Это в тебе говорит бейнитское обучение. — недовольно проворчал Владыка Ненависти.

— Не смей всё перекидывать на эту кучку безумцев и ничтожеств. — угрожающе отозвался я, даже на секунду остановившись от включения систем судна. — Во вне говорит исключительно мой выдающийся разум, благодаря которому я в состоянии познать разницу между уровнем твоих и моих ресурсов. У меня нет целой империи, и её придётся только строить.

— У ситхов всё настолько плохо? — удивлённо поинтересовался призрак, оглядывая корабль и ошарашенно уставившись на меня.

— О, Тулак Хорд. Ты даже не представляешь насколько у вас всё дерьмово… — перейдя на откровенно просторечный язык, поведал я. — И мне придётся всё это исправлять. Неблагодарная затея…

* * *

Центральные миры. Корусант. Храм Джедаев.

751 ДБЯ.

13 лет до Мандалорской Чистки.

Немногим ранее.

Магистр Йода.

Опираясь на ставшую за последние два года привычной клюку, представитель неизвестной самому себе же расы маленькими шажками шёл по гигантскому зданию, ставшему родиной множеству поколений юнглингов, падаванов, мастеров… А с момента Руусанской Реформы — ещё и магистров-джедаев.

По мнению Йоды эта реформа была необходима Ордену, который стал более организованным и строгим. Это должно было предотвратить различный разброд и шатания, во время которых некоторых амбициозные члены Ордена могут наткнуться на запретные артефакты или техники, способные привести джедая в зловещие лапы Тёмной Стороны.

Закрытие всех академий и иных мест обучения за пределами Корусанта тоже вело к увеличению надзора за иными поколениями, который поможет опытным мастерам быстрее выявить потенциальную угрозу. Как и увеличение власти Высшего Совета Ордена над его членами. Как и более строгий контроль над переходом падаванов в рыцари, а не пустая формальность, как было то ранее.

Гранд-мастер Фэй Ковен, которую Йода ещё помнил, проделала громадную работу по недопущению нового раздробления джедаев.

В сущности, если изучать историю Ордена столь же подробно, можно понять, что все Великие Расколы, приводившие к появлению ситхов тысячелетиями, произошли как раз из-за весьма свободных порядков прежнего Ордена. Изменения же призваны облегчить контроль старших джедаев над юными, дабы не позволить им скатиться в манящие объятья Тёмной Стороны, приверженцев которой по преданию освободит Избранный.

Но когда он явится — вот в чём вопрос.

Да и ситхи повержены… Может этим Избранным был Лорд Хот? Возглавляющий Армию Света, боровшейся с Братством Тьмы, противостояние которых и привело к Руусанской реформе… Да, свидетельства о конце Новых Войн Ситхов туманны, однако ж… Важен итог.

Джедаи выжили, а ситхи уничтожены.

Последний из их Лордов сошёл с ума и был убит отрядом джедаев…

— Мастер-мастер Йода… — раздался девичий голос рядом с зелёным карликом.

— Ох… — моргнув, вернул свой разум в реальность джедай. — Узнать ты что-то желаешь, от старика-джедая этого, падаван? — в ставшей уже известной, своей особой манере вопросил магистр.

— Ну-у-у… Я знаю, что вы любите обучать юнлингов, магистр Йода… — несколько смущенно почесала затылок розовокожая девушка, смотря сверху вниз. — А я падаван и не сказать чтобы далеко ушла от них…

— Немного падаванов наших, юный возраст свой признать способны. — чуть улыбнулся карлик, ударив клюкой об пол. — Поведай о просьбе своей мне.

— В общем… Вы тоже, как и я, практикуете Атару! —