М-да, похоже, придется тащиться в другой магазин. Или нет…

– Сколько за нее? – Черная короткая куртка с тремя серебристыми полосками впереди наконец привлекла внимание и заставила обратиться к стоявшему молча продавцу.

– Полторы тысячи кредитов.

– Недурно. – Мое удивление можно понять – цена довольно высока. Хотя и не так уж, если смотреть на нынешнее финансовое состояние. – Беру ее. Так же вон те черные брюки, ботинки рядом, ту темно-серую плотную футболку или это рубашка, впрочем, неважно. Также набор нижнего белья. И давайте оформляйте все поскорее…

Выходя на улицу в новом образе то ли контрабандиста, то ли наемника, я чувствовал себя уже готовым свалить отсюда, признаться честно, мне и самому уже надоела эта станция, хотя и пробыл здесь всего несколько дней.

– Осталось два часа времени, рекомендую заказать билет уже сейчас. Могу сделать это за вас, если желаете, – паршивец, что посоветовал этот бутик для покупки, нарисовался за спиной почти мгновенно. В мои разговоры с продавцом он не стал вступать, оставив это дело полностью на меня.

– Еще остался Техцентр, а потом можно и выбрать корабль. Я уже посмотрел расписание вылетов: каждый час отсюда отходит как минимум два корабля, летящих в нужном мне направлении, – последовал спокойный ответ. Это действительно так – с «Тахол-ра» очень часто улетали корабли в сторону более плотно освоенного пространства Содружества. В данный момент именно туда я решил направиться, так как прямых рейсов на Камею отсюда не оказалось. Тем более что в системе, где располагалась планета наемников, никогда не устанавливали звездные врата и долететь туда можно только на корабле с гипердвигателем.

– Как хотите, – недовольный ответ и снова каменное выражение на лице.

Ишь ты, обиделся он, что я не хочу сократить время пребывания тут и позволить уйти этому клерку заниматься дальше своей работой. Знаю я эту «работу». Такие чиновники-тунеядцы, как правило, большую часть времени сидят у себя в кабинетах и плюют в потолок, с нетерпением ожидая конца рабочего дня. Уверен, что этот персонаж как раз из таких деятелей.

– Значит, улетаете? Будете брать базы с собой? – специалист Техцентра встретил меня как всегда приветливо, хотя и огорчился, узнав, что я вскоре покидаю станцию.

– Да, я хочу приобрести все базы, что начал здесь изучать, и некоторые более высокого ранга. «Навигацию» и «Энергосистемы» третьего ранга, «Пилотирование» второго ранга и «Структурное строение корпуса» первого ранга. Все относящееся к малым кораблям, естественно.

– Хорошо, – разговор сопровождался манипуляциями на стоящем перед специалистом дисплее. – Может, желаете приобрести полный комплект? Оптом выйдет значительно дешевле, чем брать их по одной базе.

– Нет, пока это все, – платить сразу чуть меньше двух миллионов кредитов мне пока не хочется. Вполне возможно, что по прилете в более освоенные миры я смогу приобрести те же, а может даже и более свежие базы намного дешевле. Все-таки «Тахол-ра» находится далековато от центральных миров. А это обычно влияет на стоимость услуг и товаров. Чем ближе к месту производства, тем дешевле – простейший закон рынка.

– Хорошо, как пожелаете. Тогда с вас сто семьдесят тысяч кредитов за все названные базы.

Короткий кивок, небольшая расфокусировка взгляда, и мой счет опустошается на названную сумму, перейдя на счет Техцентра.

Забрав несколько белых кругляшков, я отправился в сторону главного пассажирского терминала. У меня еще оставалось больше часа свободного времени, чтобы хорошенько обдумать путь дальнейшего следования.

Я уже знал конечную точку маршрута и даже один обязательный промежуточный пункт остановки – планета под названием «Вечный сумрак». Место, известное всей галактике благодаря исследованиям и разработкам в области имплантов и других технологий, связанных с этой сферой.

По дороге вполне можно будет залететь туда, чтобы провести операцию по имплантации дополнительных модулей. Сообщение о невозможности использования двухпотокового оперирования данными все никак не давало покоя, как и таинственный второй уровень подключаемых устройств. Надо с этим обязательно разобраться.

А еще в небольшом пластиковом контейнере ждали своей судьбы древние артефакты вымершей расы. Ими тоже необходимо заняться. Как знать, может, там окажется что-то полезное лично для меня.

Ну и вопрос с корпорацией «Филора» требовал полного закрытия. По словам того помощника управляющего, корабль и весь его экипаж, на котором прилетела доктор Гэлберт, как и мои спутницы, были насильно высланы за пределы станции. Но ведь те, кто там остались, могут не успокоиться и пытаться снова меня найти. Эта проблема тоже нуждалась в устранении. И боюсь, что, как и в случае с уже мертвой последовательницей доктора Менгеле, решать ее надо будет таким же радикальным способом.

В любом случае дел было много, но я еще жив, вроде бы здоров, относительно богат, но главное свободен. А значит, все не так уж и плохо.

Для путешественников первого класса на верхней палубе дальнемагистрального пассажирского лайнера «Звезда Хары» был оборудован зал с прозрачным сферическим потолком. Люди приходили сюда полюбоваться на панораму внешнего обзора в любое удобное время во время длительных перелетов.

Конечная точка моего двухнедельного путешествия уже виднелась отсюда невооруженным глазом: планета Терлан, называемая обычно «Миром Вечного Сумрака», а кем-то и просто «Сумраком».

Но в данный момент она меня интересовала не так, как открывшийся вид в противоположной стороне. Десятки Арок, беспрерывно принимающих и выпускающих из ярких синих вспышек – генераторов локальных гиперпереходов – даже не сотни, а тысячи кораблей. Бесконечный поток, двигающийся внутри сложной многоугольной фигуры, образованной расположением звездных врат, производил впечатление даже на обычных жителей Содружества, привыкших к чудесам межзведных перелетов с самого детства, не то что на такого дикаря, как я. Иначе нельзя объяснить столпотворение на обзорной площадке трех десятков человек – почти всех пассажиров первого класса, летящих на борту лайнера. Открывшаяся картина и впрямь завораживала нереальной красотой.

«Одиннадцатый по плотности транзитный узел внутренних торговых путей Ситойского Альянса», – услужливая подсказка всплыла перед взором, стоило мне только задуматься о невероятной интенсивности видимого движения.

Я мысленно отмахнулся от предложенной ссылки для более подробного ознакомления с транспортной сетью Альянса. Незачем забивать голову ненужной информацией. Уверен, без всяких пояснений, что торговые пути тут очень хорошо развиты.

Подобные замечания-подсказки появились всего несколько дней назад, в некоторых случаях оказавшись весьма полезными. Измененная наносеть окончательно интегрировалась в организм, став его неотъемлемой частью. В отличие от импланта Предтеч, с трудом продвигающемуся по шкале адаптации, зависшему в настоящее время на тридцати шести процентах.