– Куда они нас увозят?!

– А хрен их знает! – откликнулся Бен и плюнул.

– Рассказывайте! – рявкнул Люц, борясь с дурнотой.

Морж, однако, предпочел отмолчаться, а со слов Бена можно было только понять, что, одурманенные гипнотическим воздействием, они на какое-то время впали в оцепенение, с трудом отличая явь ото сна. Выходило, что Люцу повезло больше. Видимо, коварная Шэрон применила более глубокий психомассаж, чем тот, которому подверглись Морж и Хирург. Несостоявшийся повелитель безмятежно дрых, когда его погрузили в вертолет. Точнее – зашвырнули, как бесчувственное бревно. Впрочем, с Хирургом и Моржом механтропы церемонились нисколько не больше.

Оно и видно. Лицо Бена было бледнее обычного, зато под левым глазом красовался свежий синяк. Физиономия Моржа, насколько Люц мог разглядеть в полумраке, отличалась некоторою перекошенностью на правую щеку.

Оценив понесенные его командой потери, Люц ощутил непреодолимую потребность в действии. Слабости как не бывало.

– Где твоя машинка, Бен? – спросил он. – Запускай! Пора брать ситуацию в свои руки.

– Отобрали, – нехотя ответил Хирург. – И дезактиватор тоже…

– А почему ты не пустил ее в ход раньше?

– Не успел… Квантовик загружается минут пятнадцать. Да и толку, в нем же вирус…

– Тогда надо отнять! – решительно заявил Люц. – Морж помоги…

Свободной рукой он вцепился в кольцо браслета. С другой стороны взялся Морж. Бен с восхищением наблюдал за друзьями. Ну и сильные же, черти… После нескольких минут пыхтения и взаимного подбадривания кольцо удалось разогнуть настолько, что Люц сумел вытащить кисть, правда, изрядно ее исцарапав. Отдохнув и поднакопив силенок, помог освободиться друзьям.

– Бен, ты остаешься здесь, – сказал он. – А мы с Моржом попробуем поговорить с этими… – и кивнул в сторону овальной дверцы, ведущей, видимо, в пилотажную кабину.

Не успел Люц коснуться ручки, как дверь распахнулась и на пороге возникла красотка Шэрон в новеньком; с иголочки комбинезоне и с очаровательной, хотя и слегка примороженной, улыбкой.

– С дороги! – выкрикнул Люц прямо в эту неживую улыбку, старательно отводя взгляд от соблазнительно выпуклой и упругой груди.

Не отвечая, со все той же улыбкой, Шэрон отступила назад и поманила трикстера за собой. Тот невольно шагнул следом и оказался в узком отсеке, где его немедленно схватил за локти стоявший в боковой нише угрюмый силач Сильвестр.

– Какого черта… Морж!

Люц попытался освободиться, но механтроп держал его, как в тисках.

– Шагай вперед, Ниггер! – прорычал Сильвестр, неуловимым ударом ноги отбрасывая замешкавшегося Моржа обратно в грузопассажирский отсек и захлопывая дверь.

Через мгновение он впихнул извивающегося Люца в пилотажную рубку. Забыв об опасности, «ниггер» с любопытством огляделся.

Здесь было гораздо меньше шума. И больше света. Особенно – светящихся глазков и округлых окошек, второй ряд которых отражался в вогнутом темном «фонаре». В пилотском кресле сидел, вцепившись в длинные рычаги, блондин Рутгер. А рядом – незнакомый механтроп. В руках он вертел… – Люц посерел от нехорошего предчувствия – квантовый компьютер Бена.

– Он здесь, Креатор, – буркнул Сильвестр.

Механтроп с квантовиком, неестественно вывернув шею, посмотрел на Люца.

– Отлично, Рейнджер, – холодно сказа ч он. – Ты свободен.

Прежде чем отпустить Люца, Сильвестр крепко встряхнул его, отчего у пленника клацнули зубы и потемнело в глазах.

– Веди себя тихо, – прошипел механтроп и разжал наконец тиски.

Люц тут же принялся растирать затекшие плечи.

– Что это? – спросил Креатор, тыча пальцем в крышку компьютера.

– Вирбук, – не моргнув темным глазом, ответил Люц.

Квантовик и вправду напоминал обычный вирбук, разве что был пошире и помассивнее.

– Лжешь, – скучным голосом отозвался механтроп.

– А тогда что это, по-вашему? – нагло спросил Люц.

– Достижение технического прогресса двадцать четвертого века, – криво усмехнувшись, проговорил Креатор, обращаясь не к пленнику, а к блондину.

Тот коротко хохотнул, не отвлекаясь, впрочем, от пилотирования.

– Не хочешь – не говори, – сказал механтроп Люцу. – Сами разберемся… Я велел привести тебя по другому поводу. Нам известно, кто ты такой и чего хочешь. Гладиатор внимательно присматривался к тебе, и мы успели составить представление, максимально близкое к истине. Ты честолюбив. Ты рвешься к власти. Ты достаточно умен и ловок для этого. Но вот в чем беда, Люци… фер… Хе-хе-хе… Власти тебе не видать, как своих ушей. С того самого момента, когда ты рекондиционировал первого из нас, власть человека над этим миром закончилась навсегда…

– Это мы еще посмотрим, – непримиримо сказал Люц.

– Я знаю, о чем ты, – ухмыльнулся Креатор. – О Наладчике. Да-да, это тот самый бог-аноним, свержением которого ты грезил. Не удивляйся Люц, мне известно даже это. Так вот, Наладчик тоже в моих руках. И прежде всего потому, что в руках у меня ты и твои парни. Пастырь добрый, он ни за что не допустит гибели своих овечек… Я его хорошо знаю…

– Мы, трикстеры, не нуждаемся в пастухе, – со всей свойственной ему надменностью сказал Люц. – И мы еще до него доберемся!

– Храбрая моська, – полуодобрительно-полупрезрительно отозвался механтроп. – Любопытно будет взглянуть, как ты это проделаешь… Впрочем, может быть, мне захочется развлечься этим зрелищем. Ладно, держи свой „вирбук"! – неожиданно сказал он и протянул Люцу квантовик.

Не веря своим ушам и глазам, трикстер схватил «машинку».

– Пользуйся, гаде…

Креатор оборвал себя на полуслове, тревожно посмотрев на пилота. Блондин что-то процедил сквозь зубы и потянул один из рычагов на себя. Нос вертолета начал ощутимо задираться. Люц почувствовал, что теряет равновесие, и поневоле ухватился свободной рукой за спинку кресла Креатора.

За бортом происходило нечто из ряда вон выходящее. Вертолет то бросало вперед, то он резко сбрасывал скорость, то начал уходить вверх, то закладывал правый вираж, то – левый, то вдруг неожиданно и тошнотворно проваливался в пустоту. Бережно прижимая квантовик к груди, Люц цеплялся, как мог, и за все, что мог, но все равно изрядно набил шишек. Механтропы на него не обращали внимания. Они были сосредоточены на борьбе с невидимой в забортной тьме силой. И все время молчком. Лишь однажды Креатор обернулся и выкрикнул, непонятно к кому обращаясь: «Ну что там у вас?» И видимо, снова перешел на М-связь.

«Вот же нелюди…» – с тоскливой ненавистью подумал Люц.

Наконец пилоту что-то удалось сделать со взбесившейся машиной. Вертолет выровнялся и продолжал полет лишь с небольшим креном на правый борт. За спиной измученного болтанкой Люца опять появилась красотка Шэрон.