– Что-то не хочется, – сказал Рюг с обманчивой ленцой в голосе. Свой варяжский клинок он упер в пол, положив ладони на гарду. – Тесновато здесь… Скажи, Лэн!

Рюг пихнул товарища в бок, и тот тоже опустил меч.

– Могу вывести вас наружу, – предложил Кирк, останавливаясь не более чем в десяти шагах от друзей. – Там просторно. Много свежего воздуха. Только, к сожалению, темно и холодно. Ну ничего, вы, марсиане, народ привычный.

– Вот спасибочки, – сказал Лэн. – Но мы лучше пойдем к телепорту. Где он тут у вас?

– К телепорту?! – удивился Кирк. – А тут нет телепорта! Вы уж как-нибудь пешочком доберетесь. До берега километров сорок, не меньше. Температура воздуха – всего-то шестьдесят пять градусов по Цельсию. Ниже нуля. Погода ясная. Сориентируетесь по звездам. Крупных хищников в этих краях не водится. Кроме пингвинов…

– Слышь, Рюг, – прошептал Лэн. – Это нас в Антарктиду закинуло…

– Догадался уже… – буркнул Рюг и сказал, обращаясь к Кирку: – Нам это не подходит. Мы здесь посидим, пока спасатели не прибудут… Разве ты отказываешь нам в гостеприимстве?

– Я не отказываю, – ответил Кирк со все той же фальшивой приветливостью. – А вот вы ведете себя неподобающе. Ножички навострили… Спасателей каких-то вызвали… Нехорошо!

– Никого мы не вызвали еще, – брякнул Лэн. – Уй!..

Рюг наступил болтуну на ногу, но поздно. Улыбка сошла с бледного лица Кирка. Несколько секунд он стоял неподвижно, напряженно и холодно глядя в глаза «марсиан». А потом полез в карман зеленой с дурацкими желтыми пятнами куртки, которой, кстати, на Марсе на нем не было, выходит, где-то уже здесь раздобыл, и вынул плоский и продолговатый металлический предмет. Присмотревшись, Рюг восторженно выдохнул:

– Пистолет!

– Умница, малыш, – одобрил его догадливость Кирк. – Точно, пистолет. А точнее, модифицированная «Беретта» с лазерным прицелом. В ней десяток патронов, которые, если вы не будете слушаться, нашпигуют вас пулями, как каплунов.

– Испугал, – фыркнул беспечный Лэн.

– Иди ко мне! – приказал ему изменившимся голосом Кирк. – Немедленно! Я приказываю тебе!

– Чего это он? – спросил удивленный Лэн у друга.

– Гипнотизирует, – отозвался Рюг с усмешкой. – Да только мы не гипнабель…

Мечевик договорить не успел. Раздался грохот, и в грудь Рюга, прикрытую хромопластовым доспехом, ударило что-то невидимое, но чрезвычайно сильное, отбросившее мечевика назад и вбок, за стеллаж. Видимо, это была пуля. С визгом срикошетив от толстой нагрудной пластины, она ушла вверх. С потолка посыпались искры, но свет стал гораздо ярче. Похоже, замкнуло автоматику освещения, и она переключилось с аварийного режима на основной. В воздухе повис кислый запах горелого пороха.

– Рюг! – Лэн бросился к другу. – Ты цел?

– Почти, – прокряхтел тот, приподнимаясь. – Удар что надо, будто Кэнди ногой двинула… Синяк будет… Еще один, а у меня после поливалок не зажило толком…

– Вот же гад!..

Лэн перебросил меч за спину, по-обезьяньи взлетев на стеллаж, в три прыжка достиг места, где все еще стоял в каком-то странном раздумье «гад» Кирк, и сиганул прямо на него, уже в воздухе выхватив из заплечных ножен тускло сверкнувший клинок.

«Силен, – подумал с уважением Рюг. – И это при земном тяготении…»

Реакция у Кирка была отменной. Он отскочил, замахнувшись прутом. Это ему помогло мало. Приземлившись, Лэн с ходу отбил прут, а когда Кирк попытался огреть его рукоятью пистолета по голове, – интересно, почему он не стреляет? – мечевик отсек ему кисть. Ловко. Как на тренировке со спарринг-тренажером. Кровь брызнула из мигом образовавшейся культи, но было ее, этой крови, как-то невероятно мало, зато следом выплеснулась желтая, густая жидкость.

Потеряв руку, Кирк даже не поморщился, тут же ринувшись в контратаку.

Застать Лэна врасплох ему не удалось, хотя мечевик был удивлен. Он впервые в реале увидел, как человек лишается руки и при этом ведет себя так, словно ему только ногти подстригли. Парировав серию яростных ударов, Лэн отступил к другу. Рюг уже был на ногах. Ощетинившись клинками, они отпрянули в разные стороны, пропуская противника.

Кирк по инерции проскочил между ними, но в полуобороте успел нанести удар Лэну. «Славянский воин» уклонился. Прут с размаху опустился на край одного из прозрачных контейнеров, который выдержал, но дал серьезную трещину. Развернувшись с механической точностью, Кирк обрушил прут на Рюга. Тот успел парировать выпад, приняв прут на клинок и одновременно скользнув влево. И хорошо сделал, что ушел с линии удара, так как сила его была настолько велика, что рука мечевика мгновенно онемела.

– Уворачивайся! – крикнул он другу. – Не принимай бой!

Кирк опередил его, бросившись на не успевшего отступить Лэна, осыпая того целой серией молниеносных атак. Лэн уворачивался как мог, но все же два раза пришлось парировать мелькающий, словно пропеллер, прут мечом. Каким-то чудом он сумел удержаться на ногах.

Видя это, Рюг забыл, что перед ним человек без доспехов и защитного шлема. Да полно, человек ли вообще? С эдакой-то силищей! Повернув клинок плашмя, он врезал Кирку прямо по рыжей макушке. Как по чугунной тумбе попал! Меч отскочил. Кирк с разворота ударил Рюга ногой в доспешную грудь. Потеряв рогатый шлем, «варяг» отлетел, вписался в стеллаж, почти опрокинув его. Один из контейнеров свалился прямо под ноги Рюгу и лопнул. Хлынула отвратительная тягучая янтарная жидкость. В ноздри ударил резкий «химический» смрад. Плававший в этой жиже гомункул с мерзким шлепком распластался на полу. Из пуповины его тянулись то ли провода, то ли шланги, а может, и то и другое вместе. Один глаз выскочил из глазницы, и было видно, что это довольно примитивный, но надежный биомеханизм, а не живое око.

«Механорг?! Человекоподобный!.. – с ужасом осознал Рюг. – Так, значит, это не клоны…»

– Берегись! – завопил Лэн.

Словно подброшенный этим отчаянным воплем. Рюг обернулся, охватывая «поле боя» единым взглядом. Лэн пытался подняться с пола, его меч лежал в стороне. Кирк, видимо услышав грохот разбивающегося контейнера, набросился на Рюга. Это была серьезная ошибка с его стороны – то, что он не подобрал меча Лэна. И ошибка эта тотчас же зачлась Кирку.

«Тоже мне гладиатор, – подумал Рюг. – Сразу с двумя мечевиками хотел управиться?.. Ну тогда пеняй на себя…»

Кирк не успел нанести очередной всесокрушающий удар. Потому что Рюг, перехватив варяжский свой меч левой рукой, изящно, словно на показательных выступлениях, коротко рубанул сплеча и… Отсек вторую руку противника… нет, врага, вместе с титановым прутом. Напрочь! По локоть!

– Идущий на смерть приветствует тебя! – проговорил Кирк с усмешкой. – Только учти, я могу драться и ногами…

Пораженный видом желтой вязкой жидкости, сочившейся из культи механтропа, Рюг после этих слов сразу пришел в себя и, взяв меч на изготовку, бросился в атаку. Теперь он понимал, с кем имеет дело, и знал, каким образом следует вести бой. В конце концов, не важно, кто перед тобой, человек или двуногий кибернетический организм, все зависит от твоего умения сражаться…