— Угрозами ты ничего не добьешься, — устало сказал парень. — Инира переволновалась, ей просто нужно успокоиться.

— Нет времени! Она так упокоится, а не успокоится! — вскричал Гихес, выпуская когти и впиваясь в меня безумным взглядом. — Залазь обратно, сейчас же!

Не давая опомниться, арэйн бросился вперед. Я вновь ускользнула — не раздумывая, метнулась вбок, к Джаяру, в поисках защиты, и одновременно с тем желая скорее прекратить этот кошмар. Налетев на руку Джаяра, которая поддерживала бесчувственное тело за талию, по инерции перекувырнулась в воздухе и врезалась в саму себя. Все закрутилось, меня несколько раз тряхнуло, перевернуло, а затем… нахлынула тошнота. В глазах потемнело, сердце взорвалось бешеным стуком. Но главное, что я вновь оказалась в собственном теле!

Вздрогнула из-за резкой смены восприятия, Джаяр крепче прижал меня к груди и тихо спросил, внимательно всматриваясь в лицо:

— Все в порядке?

Я перевела дыхание, кивнула:

— Да.

Джаяр ослабил хватку и, продолжая поддерживать, пока не обрела равновесие, поставил меня на пол. Правда, отстраняться от него я не спешила — увидев, что все обошлось, Гихес разошелся не на шутку:

— Пока ты, Инира, не выполнила свою часть контракта, пока твоя жизнь важна для нашего дела, ты не имеешь права ею рисковать, — говорил он, наступая на меня. — Не смей больше выходить из тела! — И вдруг рявкнул: — Ты меня поняла?!

Я опять вздрогнула, едва не выпав в Синий Мир, а то и дальше, в мир иной, где все мы будем после смерти. Джаяр ободряюще приобнял меня за плечи — он в разговор не вступал, но этот жест помог опомниться. И в самом деле, чего я боюсь? Не покусают ведь! Даже если в приступе безумства Гихес попытается — кто ему позволит?

— Я уже говорила Тилару, — старательно сохраняя невозмутимость, ответила я, — и повторю еще раз. На данный момент я не могу контролировать магию Эфира, все ее проявления спонтанны. Наверное, дело в том, что у меня нет учителя. Как только выполню свою часть контракта, обязательно пообщаюсь с арэйнами Эфира.

— Не пообщаешься, — фыркнул Гихес, неожиданно успокаиваясь. — Они ненавидят полукровок, а ты выглядишь как огненный арэйн. В лучшем случае тебе не ответят, если не пнут, словно ненужную вещь, которая мешается под ногами.

С этими словами Гихес развернулся и направился прочь.

— Что? — растерянно выдохнула я, взглянув на Тилара, единственного, кто мог пояснить. Однако тот замялся и ответил не сразу.

— Видишь ли, Инира… — неуверенно проговорил парень, пряча глаза. — Они почти никогда никого из полукровок не пускают в свой кхарриат. Они воспринимают их… почти как грязь под ногами. Почему — остается только догадываться. Ты ведь знаешь, что отличительные черты арэйнов, например, цвет волос, крыльев и так далее, зависит от того, какая стихия в нем преобладает, хотя полукровки могут управлять несколькими стихиями, количеством до трех. Однако чем стихий больше, тем они слабее. Так вот, стихия Эфира у полукровки никогда не станет преобладающей. Возможно, это также сказывается на способностях. Чистокровным арэйнам Эфира не нужны слабые и, с их точки зрения, неполноценные, ущербные сородичи. А ты… тебя они воспримут как наполовину арэйна Огня. И вряд ли согласятся что-либо объяснить, не говоря уже об обучении. Прости, Инира. — С этими словами, по-прежнему не глядя на меня, Тилар поспешил трусливо сбежать.

— Я… я пойду к себе, — выдавила я и, скользнув в комнату, торопливо захлопнула дверь. Разговаривать с Джаяром сейчас не было ни сил, ни желания.

Горло что-то стискивало, слезы подступали к глазам, а в голове билась единственная мысль: «Вот о чем мама не хотела мне говорить! Я просто не нужна родному отцу».

Подчиняясь воле, искрящаяся волна огня взметнулась вверх и закрутилась аккуратными, почти идеальными кольцами, не столь красивыми, как того можно было добиться заклинанием, но тоже весьма симпатичными.

— Гаси! — скомандовал Тилар.

Усилием мысли я приказала пламени потухнуть. В мгновение ока развеялось оно тающими язычками. Я тяжело вздохнула, провела рукой по лбу, стирая капельки пота. Стихия Огня слушалась меня, но отзывалась на приказы неохотно, будто что-то ей мешало, не давало проявить всю свою мощь. Я догадывалась, что проблема в моем теле, наполовину человеческом, непригодном для проведения Стихии сквозь него. А кровь арэйна… может, мне ее досталось слишком мало? Однако Тилар не унывал и не позволял делать этого мне. Вот и сейчас он улыбнулся, довольно объявив:

— Молодец! Думаю, ты почти готова. С завтрашнего дня можно переходить к особому заклинанию, которое и является нашей целью. Освоишь его — сможешь освободить нашего ледяного друга!

Некоторое время я потрясенно хлопала глазами, но, осмыслив сказанное, возликовала и даже подпрыгнула от радости:

— Да! Наконец-то! Даже не верится…

Кто бы мог подумать, что я готова перейти к главной части обучения, а ведь порой казалось, что этот момент никогда не наступит!

— Пусть не без труда, но Огонь тебе подчиняется, так что… почему бы нет? — Тилар пожал плечами. — Освоишь заклинание, и мы отправимся к месту заточения арэйна. В дороге еще потренируешься.

— Это далеко? — поинтересовалась я.

— Не очень. Дня три езды в среднем темпе.

После тренировки, как и несколько последних дней, Джаяр не торопился уйти — он дождался меня, и мы вместе направились к дому. По пути мы обычно не разговаривали, но мне нравилось вот так просто идти рядом, нога в ногу, и чувствовать его присутствие. Не враждебное, не напряженное, а теплое и приятное.

— Зайдешь? — по обыкновению предложил Джаяр, остановившись напротив своей двери.

А потом мы валялись на его кровати, вели неторопливую беседу, часто прерываясь, чтобы просто лежать и смотреть друг на друга. Ну, или не просто. В комнате у Джаяра, надо заметить, стало чисто и прибрано, не без моей помощи, но теперь сюда было не стыдно пригласить в гости девушку.

— Так здорово, что уже скоро мы отправимся к заколдованному арэйну! — вдохновленно воскликнула я, по-прежнему пребывая в некотором шоке от слов Тилара. — Даже не верится, что скоро уже наступит этот удивительный момент…

— Не терпится совершить подвиг? — с улыбкой спросил Джаяр.

— Ага! Ты меня знаешь, — рассмеялась я, перекатываясь на спину. — Здесь здорово, когда Гихес ведет себя прилично, но… мы ведь все это затеяли ради чего-то особенного? Спасти арэйна… Это моя мечта — совершить знаменательный поступок. Представляешь, с самого детства мечтала. А ты?

— Я? — непонимающе переспросил арэйн.

— Ну да. — Я легла на бок и приподнялась на локте, чтобы посмотреть на Джаяра. — У тебя есть заветная мечта? Чего бы ты хотел сделать?

— Ничего. Я ни