кулаке и, отзываясь на заклинание, испускал ослепительно-яркие лучи энергии. Те вливались в купол, подпитывая его. Лишь благодаря этому непрестанные удары извне пока не могли пробить защиту, но что именно атаковало, я понять не могла — взглядом удалось уловить только фиолетовые штрихи и линии, мелькавшие с разных сторон в бешеной пляске.

— Инира, поспешим, — подтолкнул Тилар, следом за мной покидая дом. Последним шел Джаяр, нагруженный сразу двумя сумками — своей собственной и моей. Именно эта деталь успокаивала и дарила надежду, что все не так страшно. Будь иначе, Тилар выволок бы нас из дома, не оставив времени на сбор вещей.

— Тилар, кто на нас напал? — в очередной раз спросила я, торопливо шагая за ним — парень вырвался вперед и теперь вел нас к конюшне.

— Насколько я могу судить, это амникралы, — чуть помолчав, неохотно ответил арэйн.

— Кто? — Подобное слово слышать раньше мне не доводилось.

— Магические существа, состоящие из энергии Молний.

— Но… как? — ошеломленно выдохнула я. — Энергии Молний ведь почти не осталось.

Если арэйны в отсутствие своей стихии существовать могут, просто оставаясь без магии, то с магическими созданиями дело обстоит намного сложнее. Кто не умирает, тот теряет жизнеспособность и вынужденно впадает в длительную спячку. Естественно, ни о каких нападениях не может быть и речи. В таком случае, откуда они черпают энергию, чтобы атаковать нас столь упорно?

Мы вывели лошадей из конюшни, прицепили к ним сумки и, забравшись в седла, устремились к границе купола.

— Заметь, Гихес тоже сейчас использует энергию стихии, которой быть не должно.

В мыслях вспыхнула догадка:

— Есть кристалл со стихией Молний?

— Инира, все вопросы потом! — раздраженно отозвался Тилар, останавливаясь перед узорчатой границей купола. Не спешиваясь, парень быстро произнес заклинание-ключ, ткнул в нужном месте рукой и, дождавшись, когда появится арка, с опаской выглянул наружу. Похоже, с этой стороны леса пока было спокойно. По крайней мере, на Тилара никто не набросился. Осторожно проехав чуть вперед, арэйн покинул защищенную территорию, осмотрелся и, повернувшись к нам, объявил:

— Можно идти. Старайтесь не шуметь. Вряд ли амникралы нас заметят в том грохоте, который устроили, но лучше не рисковать.

— А Гихес? — спросила я. — Мы его бросим?

— Амникралы летать не умеют, а у него есть крылья. Ничего с ним не случится — дождется, когда скроемся в лесу, и полетит за нами.

Под раскатистые звуки взрывов и шипение искр, стекавших по куполу, мы рысью пустились прямо в лес. К счастью, лишившиеся листьев деревья с высокими тонкими стволами и пучками веток почти на самых вершинах стояли достаточно редко, чтобы не затруднять проход лошадям даже без поиска троп. Однако далеко отъехать мы еще не успели, когда за спиной раздался оглушительный хлопок, как будто лопнул гигантский пузырь. Вспышка яркого света озарила округу, содрогнулась земля, лошади испуганно заржали.

— Защита рухнула! — оглянувшись, воскликнул Тилар. — Слишком рано! — Лицо арэйна, вдруг изменилось: — Берегитесь!

А в следующий миг над нами ударила молния и, угодив в толстую ветку, разбила ее в щепки, значительно при этом опалив часть ствола. Моя лошадь переполошилась и с громким ржанием не глядя метнулась в заросли кустов. Еще несколько молний ударили совсем рядом, разбросав в разные стороны искры, обломки веток и коры. Пригнувшись к шее лошади, я попыталась защитить хотя бы лицо. Один из осколков угодил мне в плечо, разрезав куртку, но до тела почти не добрался, оставив на коже легкий ушиб.

Тилар, в этой неразберихе оказавшийся теперь позади, использовал Огонь, то ли защищая нас, то ли атакуя в ответ.

В какой-то момент заряд молнии пронесся прямо у меня над головой и врезался в дерево, которое я надеялась обогнуть, однако дезориентированная, почти неуправляемая лошадь от близости опасной магии совсем обезумела и, резко остановившись, встала на дыбы. Вспышка молнии и брызнувшие щепки на мгновение ослепили меня, не позволив вовремя среагировать. Поводья выскользнули из пальцев, а я кувырком полетела из седла. Красным всполохом мелькнуло перед глазами крыло, чьи-то руки подхватили меня на полпути к земле. Упала уже на Джаяра, смягчившего падение собственным телом.

Однако не успела я опомниться, как что-то большое и рычащее обрушилось сверху. За секунду до нашей встречи с монстром Джаяр оттолкнулся от земли крылом, чтобы приобрести дополнительное ускорение, и откатился в сторону, подминая меня под себя. Странное существо осталось ни с чем и, дико взревев, повторно бросилось к нам. Джаяр вскочил. Дернув за плечи, поставил меня на ноги и развернулся к амникралу, встречая того вынутым за доли секунды из ножен мечом. В этот момент сзади послышался треск, я оглянулась, но испугаться не успела — очередного монстра снесла волна Огня, посланная Тиларом на помощь — парень сражался неподалеку, не давая остальным амникралам добраться до нас. А это были именно они — магические существа, рожденные стихией Молний. Силуэтом каждый амникрал напоминал помесь волка и медведя, только хвост длинный и тонкий, словно хлыст, а вместо плоти — туго переплетенные между собой сгустки молний. Точно так же, как ткани мышц, волокна стихии образовывали сильные лапы, мощное тело, чуть менее вытянутую, чем у волков, морду с клокочущими в приоткрытой пасти всполохами молний.

Джаяру приходилось трудно. Памятуя о предостережении Тилара, без крайней на то необходимости магию он не использовал. Амникрал бросался прямо на меч, оружие пронзало его тело и, не встречая почти никакого сопротивления, погружалось вглубь. По клинку проходил электрический разряд, а Джаяр вынужденно менял позицию, спасая руку от соприкосновения с заменяющими плоть сгустками молний и уворачиваясь от лучистых когтей, одновременно с тем стараясь оставаться между мною и монстром. Меч рассекал пульсирующие фиолетовые жгуты, не причиняя зверю неудобств, энергия вновь стекалась к разрыву, в одно мгновение заполняя его. Арэйн уклонялся, амникрал промахивался и, разозленный, повторял атакующий прыжок.

В какой-то момент Джаяр сумел отсечь монстру лапу, на восстановление которой потребовалось бы слишком много времени, за счет, как я поняла, перераспределения оставшейся энергии и уменьшения размеров тела. Да, с помощью меча можно воздействовать на существо, состоящее из энергии, ведь и меч ею обладает — у каждой вещи есть копия в Синем Мире, а значит, в основе каждой вещи лежит энергия Эфира, пусть и слабой концентрации. Однако уничтожить амникрала материальным оружием вряд ли получится, даже если голову отрубить — какой от этого толк? Ведь у него нет ни органов, ни мозга — способность к жизнедеятельности созданию стихии дает магия.

Рассвирепевший от потери конечности зверь взревел и, припав к земле, решил выпустить молнию. Искрящееся облако энергии