Уставшими глазами Сергей смотрел в искореженный потолок, откуда свисали мохнатые серые лохмотья потрескавшейся штукатурки. Постепенно веки сомкнулись, погрузив его в глубокий, освобождающий от оков безмятежный сон.

– Свет, это я! – деловито кашлянув, начал Кобрин.

– Веришь, узнала! – отрубила Света и весело засмеялась.

– Что делаешь?

– А что обычно делают женщины, находясь в отпуске? Варю борщ, солю гуся и мешаю абрикосовое варенье. На домработницу и Карибы у доблестного сотрудника службы безопасности денег не хватает!

– Почему не хватает? Не ври! А кто тебе подарил открытки с туристическими маршрутами Средиземноморья?

– Ладно, успокойся, – обреченно вздохнула Светка. – Нам все равно денег только на открытки и хватает!

– Зато зимой будем есть варенье, абрикосовое, – мечтательно протянул Юрка.

– Короче, Склифосовский, чего звонишь?

– Свет, я сегодня приду не один, – барабаня пальцами по столу, сообщил Кобрин.

– Ну, мне к этому не привыкать. Кто у нас будет сегодня? – не унималась жена.

– Сегодня у нас будет одна молодая женщина, – пробубнил Кобрин.

– Одна? – удивленно переспросила Светка.

– Одна! – повторил Юра и ухмыльнулся.

Он любил вести словесные баталии со своей женой. Остроумная, веселая, неординарная, она была интересной и приятной собеседницей.

– А мне куда деться? Освободить помещение или закрыться в ванной?

– Успокойся, малышка! – впервые за весь день рассмеялся Кобрин. – Ты нам не помешаешь, особенно если угостишь своим фирменным гусем с яблоками.

– Кобрин, ты или умом тронулся, или издеваешься надо мной! Колись: кого к нам несет на этот раз? – выкрикнула Светка.

Юрка сразу представил себе свою супругу. Если она готовит, значит, в кухне. Если говорит по телефону, значит, сидит на подоконнике. Рядом горшок с засохшим, но очень плодовитым перцем, а в ногах престарелая, вечно голодная любимица семейства Чапа. Закрыв глаза, он представил свою малышку. Так ласково он называет свою жену еще со времени их знакомства. С тех пор прошло уже почти пятнадцать лет, а она ничуть не изменилась.

Они познакомились перед самой защитой его диплома. В тот прекрасный весенний вечер, уставший и голодный, он возвращался домой из института. Выйдя из метро, не спеша шел по шумному подземному переходу. Неожиданно он остановился: прямо возле лестницы, держа в руках маленького рыжего щенка, стояла такая же рыжеволосая красивая девушка с большими изумрудными глазами, наполненными слезами. К ее груди было булавкой приколото объявление, написанное ярко-синим фломастером: «Пекинес, девочка. Отдам в добрые и надежные руки». Невысокого роста, с красивой стройной фигурой, в вельветовых джинсах и легкой белой куртке, слегка дрожа, она пытливо вглядывалась в лица прохожих.

– Чего ревем? – не придумав ничего более умного, поинтересовался Кобрин.

– Отстань! Двигай давай! – буркнула девушка.

– Такая маленькая, такая миленькая и такая вредная! – рассмеялся Юрка, ласково поглаживая щенка по голове.

– Слушай, не мешай, пожалуйста! Мне надо щенка пристроить, – немного раздраженно ответила девушка и отступила в сторону.

Бегающими глазами она продолжала всматриваться в людской поток, идущий мимо нее.

Кобрин решительно подошел ближе.

– Я беру его!

– Ты? – округлив глаза, удивилась она.

– Да, я! Ты же хочешь отдать его в добрые и надежные руки?

– Да, – улыбнувшись сквозь слезы, протянула златовласая красавица. – А ты что, добрый и надежный?

– Кажется… – задумался Юрка и, почесав затылок, добавил: – Пока ни родители, ни сестра, ни кот не жаловались!

В ответ девушка весело рассмеялась. На ее розовых нежных щечках появились две очаровательные маленькие ямочки.

Сердце Кобрина сжалось.

– Так у тебя и кот есть? – поинтересовалась она.

– Да, – гордо выпятив вперед грудь, ответил Юра. – Яша!

– А какая порода?

– Очень благородная, с аристократической родословной! – горделиво ответил он. – Его прадед был персом, дед – сиамцем, а отец – Матроскиным из Простоквашино!

Девушка снова рассмеялась. Изумрудные глаза засветились ярким, игривым блеском.

– И как же они будут сосуществовать вместе? Не зря же говорят: живут, как кошка с собакой.

– Легко! – кинул Кобрин и взял на руки щенка. – И как его звать? – поинтересовался Юра, рассматривая пушистого щеночка.

– Это не он, это она. Чапа!

– А тебя? – не унимался Кобрин, глядя на девушку. Спрятав щенка под куртку, он молниеносно переключил свое внимание на нее.

– Что – меня? – кокетливо переспросила девушка.

– Скажи, как тебя зовут? – повторил он.

– Светлана, – тихо, разделяя слово по слогам, ответила она. – Но зачем это тебе?

– Как это – зачем?! – наигранно возмутился Юрка. – А как я буду с тобой общаться, не зная имени?

– А для чего нам общаться? – надув свои пухленькие красивые губки, спросила Света.

– Ну, ты даешь! Неужели ты нас с Чапой вот так возьмешь и бросишь на этом холодном, шумном проспекте? Без женского внимания и участия, доброго слова и ласки нам просто не выжить. Мы обречены на гибель!

– И что вам от меня надо? – насупив брови, спросила девушка.

– Опекунство! – протянул Кобрин и, закрыв глаза, протяжно застонал. – О-о…

– Что случилось? – растерянно глядя на него, спросила девушка.

Ничего не ответив, парень расстегнул куртку. Темными пятнами по рубашке стекали два неприличных ручейка.

– Какой кошмар! – выдавила Светлана и так звонко рассмеялась, что Юрка поневоле заразился ее смехом.

Глядя друг на друга, они безудержно, весело хохотали. Только маленькая Чапа, удовлетворив свои нехитрые потребности, тихо сопела, спрятавшись под курткой.

– Слушай, а ты где живешь? – оборвав веселье, спросила Света.

– На Цитадельной, – ответил Кобрин. Вытащив носовой платок, он начал старательно вытирать пятно. – Вытру, а то мать и на меня, и на Чапу ворчать будет.

– Понятно, – протянула Света и громко скомандовала: – Идем!

– Идем! Только скажи, куда? – не понял парень, согласный идти с ней хоть на край света.

– Ко мне домой!

– Зачем? – насторожился Кобрин.

– Мыться, – усмехнулась девушка и крепко взяла его за руку.

С тех пор они больше не расставались. Сразу после окончания института Кобрин сделал Свете предложение. А ранней осенью, под шелест золотого листопада сыграли свадьбу. Молодые, бесшабашные, веселые, они верили только в хорошее, твердо идя к своей цели. Окончив институт имени Богомольца, Света стала врачом и родила двоих сыновей, погодков. Кобрин, поработав около трех лет в НИИ, создал несколько неординарных проектов в радиоэлектронике, после чего был быстро замечен самыми бдительными органами нашей страны, умеющими ценить ум и сообразительность кадров. Таким образом, вместе с рождением второго сына судьба подарила ему звание старшего лейтенанта СБУ и маленькую двухкомнатную квартиру в Дарницком районе. Несмотря на тяжелые времена, они никогда не унывали. В их доме всегда было полно друзей, а еще в нем жили кошка, собака и попугай Боря, умеющий кричать только одну коронную фразу, переросшую в застольный тост: «За Отечество!»