– Здорово, – пробормотал Джеффри и пошел дальше по лестнице. При каждом шаге он стонал от пульсирующей боли.

07:20:18

Отряд продвигался на запад через железнодорожное депо. Позади людей вышагивал «Большой пес», а оба робота-вездехода катились в пятнадцати ярдах впереди. Роботы светили фарами и передавали назад изображение. Висевшие на груди у Абрамса, Димы и «главного самца» Джексона «собачьи свистки» помогали им управлять роботами. Отряд двигался во мрак.

– Давайте пройдем километр вдоль этих рельсов и заложим взрывчатку, – произнес Феррелл.

– Звучит неплохо, – отозвался Абрамс.

– Ищите дверь в северной стене, – сказала Настя. – У Сталина мог существовать личный выход к поезду где-то на этом отрезке путей.

– Было бы круто, – проворчал Медвежонок.

– Думаю, вы правы, – сказал Гелий. – Отсюда до дворца получилась бы прямая линия.

– Смотрите во все глаза, – распорядился Феррелл.

– Это точно, – откликнулся Джексон. – Нам нужен какой-то другой проход к городу, иначе задание получится слишком коротким.

Отряд быстрее зашагал на запад в круге света. Туннель поглощал людей, словно пасть гигантского зверя.

– Сталин собирался построить десятикилометровый туннель под проливом Невельского, чтобы соединить материковую Россию с островом Сахалин, – немного нервно сообщила Настя.

– Да ну? – отозвался Абрамс.

Он был готов слушать кого угодно, кроме Феррелла, который сейчас действовал скучно и строго, как по учебнику.

– Да, – подтвердила Настя. – На работу в этот туннель отрядили двадцать семь тысяч заключенных, но техника была слишком плоха, да и людей снарядили кое-как, поэтому стройку прекратили. Правда, несколько тысяч человек сначала погибли. Окончательно от этого проекта отказались только после смерти Сталина. К этому моменту туннель был прорыт до середины пролива Невельского.

– Какие у тебя интересные истории, – со смехом выговорил Дима, глянув на Настю.

Она пожала плечами.

– Это моя специальность.

Отряд пересек участок депо, где пролегало несколько путей. Вскоре люди и роботы двинулись вдоль одной широкой колеи, уходившей в туннель с небольшим уклоном. Белый потолок туннеля был отделан потускневшими керамическими плитками. Абрамс отправил робота «Коготь-1» на тридцать ярдов вперед, а робота «Коготь-2» – в другую сторону от рельсов, позади отряда. При этом камеру ночного видения «Когтя-2» он повернул назад. Уходя все дальше в глубь туннеля, все вывели изображение с камеры «Когтя-2» на свои лицевые пластины.

– В тысяча девятьсот сорок седьмом году, – продолжала Настя хотя бы ради того, чтобы чем-то заполнить темноту и пустоту, – Сталин приказал начать прокладку «дороги смерти» по северу Сибири[53]. Дорога начиналась нигде и заканчивалась нигде, а ее стоимость составила сорок миллионов рублей. Кроме того, в нее был вложен рабский труд трехсот пятидесяти тысяч человек и жизнь еще ста тысяч. Эту дорогу никто не собирался использовать. Стройку затеяли ради того, чтобы погубить людей, строивших дорогу. Она тянется на шестьсот километров на ледяной тундре и лесам, и добраться до нее можно только на вертолете. Но это еще ничто в сравнении с Беломорско-Балтийским каналом или золотыми рудниками Колымы…

– Хватит, пожалуй, – проворчал Медвежонок.

– Да, вы меня, Настя, уже пугаете, – поддержал его Энди.

– Простите. Пусть тогда кто-нибудь другой говорит, – сказала Настя. – Пожалуйста.

– А может, лучше помолчать? – предложил Абрамс.

– Мне тогда еще страшней будет, – сказал Энди.

– Мне тоже, – подхватил Хендер.

Наступила неловкая тишина. Никто не мог придумать, о чем бы поговорить. Шли рядом с рельсами под негромкое шипение экзоскелета Абрамса, жужжание двигателей роботов и тихий шелест сервомоторов «Большого пса». Все эти звуки в туннеле казались более громкими.

Все дальше и дальше в темноту уходил отряд. Фары «Когтя-1» сражались с упрямым мраком.

– Как насчет еще одной истории про ГУЛАГ, Настя? – хмыкнул Джексон.

– Внимание, народ! – строго проговорил Феррелл. – Не отвлекайтесь.

– Да не волнуйтесь, капитан, – вальяжно произнес Абрамс. – Все в норме.

Настя заметила большую бетонную глыбу справа от рельсов. Над блоком, в стене туннеля находилась стальная дверь.

– Вот! – указала она на дверь. – Что я вам говорила? Эта дверь на плане города не отмечена. Наверняка это она!

– Да, – кивнул Гелий. – Думаю, вы правы.

– Если мы откроем эту дверь, ход приведет нас к дворцу? – спросил Абрамс.

– Да, – ответил Гелий. – Наверное.

Туся и Дима забрались на бетонную ступень и попытались повернуть штурвал на металлической двери.

– Не получается, – сообщил Дима.

– Дайте-ка мне попробовать, – сказал Абрамс и запрыгнул на бетонную ступень. Он ухватился за штурвал роботскими руками. Пневматические шарниры взвизгнули, но колесо с места не сдвинулось. – Не выходит, – признался Абрамс. – Накрепко заклинило.

– Возможно, эта дверь открывается только изнутри, – предположил Гелий. – Большинство дверей и ворот на пути к дворцу открываются именно так.

– Придется попытаться открыть дверь взрывчаткой или расплавить зажигательными гранатами, – заключил Джексон.

– Та еще будет работенка, – проворчал Туся с сомнением и бросил взгляд на Диму.

– Пойдемте дальше, – сказал Феррелл. – У нас есть дело, которое мы должны сделать раньше.

– Слушаюсь, сэр, – отозвался Дима и спрыгнул со ступени.

Абрамс соскочил вниз следом за ним. При приземлении его тяжелый костюм издал жужжание.

Отряд продвинулся в туннель еще на пятьдесят ярдов.

07:20:09

Саша и Джеффри сидели за письменным столом Максима и смотрели на мониторы, висевшие на стене. Саша что-то заметила на мониторе, который показывал здание вокзала изнутри. Одну из тяжелых бронированных ставен, которыми были закрыты окна, кто-то с силой толкал снаружи.