– Вот твоя рыхлая порода, – выдохнул каррлак, активно заживляя лапу, которая все-таки окунулась в опасную жидкость.

– Да, этих красавцев лучше всего останавливать именно здесь. Кислота разъела стену, и обрушить в этом месте её будет легче всего.

– Желательно обрушить стену тогда, когда хотя бы пару гончих будет пересекать реку, – внес предложение Аруш.

– Постараюсь, – коротко пообещал Квирт.

В его кулаке снова появился камень силы, но даже сейчас дракон опасался в открытую хвастать своим приобретением, резонно подозревая, что за беглецами ведется постоянная слежка. О том, что демоны остались без кристаллов жизни, они должны будут узнать как можно позже. Дракон уперся в стены и потолок силовыми заклинаниями и потихоньку начал ими надавливать. Под магическими упорами порода крошилась и падала в реку мелкими камнями. Но до полноценного обвала требовались еще усилия.

– Вот наши красавцы, – прокомментировал Аруш появление гончих. – Дружно идут, ноздря в ноздрю.

Гончие и правда бежали очень компактно, видимо опасаясь, чтобы их снова не начали перехватывать по одному. И это вселяло надежду, что под обвалом окажется большая часть погони. Главное, чтобы дракон не подкачал с заклинанием. А у Квирта не все было так гладко, как хотелось бы. Аруш видел, что друг не успевал довести заклинание и тоннель до нужной кондиции.

– Я придержу их, – успокоил оборотень дракона.

Квирт не стал возражать, он заканчивал формировать заклинание и накачивать его силой.

Первые две гончие бросились в реку одновременно, и, к своему разочарованию, Аруш увидел, что кислота не причинила панцирям чудовищ какой-нибудь заметный вред. А на это беглецы очень надеялись. Оборотень так же оделся в панцирь и с разбегу ударился в правое паукоподобное чудовище, столкнув его в обратно в реку. С чудовищем слева пришлось сцепиться серьезно. Оборотень и гончая катались по острым камням, пытаясь пробить, прокусить панцирь противника.

– Аруш! Я готов! – крикнул дракон.

– Обваливай! – не отрываясь от гончей, ответил Аруш.

Квирт прекрасно видел, что медлить нельзя, иначе через кислотную реку переберутся все чудовища, и тогда их не удастся сдержать. Приходилось рисковать и обваливать коридор в непосредственной близости от оборотня. Заклинание рвануло знатно. От стен и потолка отваливались целые пласты рыхлой породы и вполне плотных камней. За пару мгновений тоннель засыпало камнями под самый потолок, перегородив реку и присыпав как минимум пару чудовищ. Ту гончую, с которой сцепился Аруш, дракон и оборотень прикончили совместно. Аруш при этом серьезно пострадал. Панцирь в нескольких местах был пробит, и гадина достала до внутренностей.

Квирт оттащил друга от останков гончей и шевелящегося завала и понял, что ранения каррлака намного серьезней, чем казались на первый взгляд. Оборотень пытался показать, что с ним все нормально, что он сейчас немного полежит и придет в себя, но вместо этого с каждой секундой слабел.

– Яд, – понял Квирт, мазнув пальцем по рваному краю панциря.

Аруш уже не отвечал, и дракону пришлось силой разжимать тому челюсти.

– Даже не вздумай подыхать! – кричал дракон. – Гартош меня со свету сживет, если узнает, что тебя сожрали пауки-переростки. Глотай кристалл жизни и выводи из себя эту гадость.

Оборотень с усилием сглотнул и практически сразу почувствовал живительное воздействие магического кристалла. В голове очистилось, и он уже вполне осмысленно мог восстанавливаться после схватки с ядовитой гончей. Каррлак избавился от панциря и стал активно выводить из ран мутно-зеленую жидкость. Не прошло и минуты, как он уже уверенно встал на лапы.

– Я могу идти дальше, – отрапортовал оборотень.

– Самое время, – отметил Квирт. – Сдается мне, что наши успехи не остались незамеченными, и что нам здесь скоро нужно ждать гостей посерьезней.

– Я бы сказал, не гостей, а хозяев, – поправил друга Аруш.

– Можно и так сказать, – согласился дракон. – У нас мало времени, нужно искать выход из этой мышеловки. Правда, я еще не знаю как.

– У нас только одна дорога – вперед. По ходу посмотрим, может, будут какие-то подсказки.

И подсказки вскоре появились. За спиной беглецов послышались звуки, от которых даже у дракона с оборотнем пошел мороз по коже. Сначала поднялся страшный вой. Вой, полный боли и отчаяния.

– По-моему, кислота добралась до гончих, – первым догадался Квирт.

Затем что-то изменилось в магическом плане, и друзья почувствовали присутствие чего-то более значимого, чем гончие.

– А это уже и демоны на место завала пожаловали, – понял более чувствительный к магии Аруш.

– А вот это плохо, – сжав зубы и прибавив скорости, сказал Квирт. – Они, если захотят, нас вмиг достанут, без всяких гончих.

– А они захотят, я в этом не сомневаюсь.

Не сомневался в этом и дракон. И все, что оставалось беглецам, это бежать, бежать, что есть сил. Больше ни о какой экономии сил не могло быть и речи. Развлечения закончились, настало время мести. Мести за гибель любимцев и за кражу магических камней.

– Кто-то высадился впереди нас, – остановившись на полном ходу, заявил Аруш. – Решили нас в кольцо взять.

– Зато они разделились, так что лучше вперед, чем ждать здесь всех, – после недолгого колебания сказал Квирт.

– И то верно.

Не успели друзья пробежать и ста шагов, как теперь бег начал замедлять Квирт.

– Что случилось? – не замедлил с вопросом каррлак.

– Смотри, – достав из кармана оставшиеся два камня, сказал дракон.

Один из камней светился ярко-розовым, скорей даже малиновым цветом.

– А теперь посмотри там, – махнул башкой вперед оборотень.

В шагах десяти впереди на стене так же светилось малиновое пятнышко. Друзья быстро, хотя и предельно осторожно, приблизились к отметине на стене.

– По-моему, это подсказка, – сообразил Квирт.

– Точно, сунь камешек в дырочку, – поддержал оборотень.

– Жалко. Камней всего два осталось.

– Тебе не все равно со сколькими подыхать? С одним или двумя? – поинтересовался Аруш. – Кстати, мне кажется, что это камень демонессы.

Дракон нехотя поднес светящийся камень к светящейся стене. И кристалл словно влип в выемку в стене. Тотчас на месте свечения образовался провал с новым узким коридором.

– Приглашают, – пробормотал Аруш.

– Или заманивают, – предположил Квирт. – Но я лучше пойду этим проходом, чем буду дожидаться демонов.

– Тогда вперед, – гаркнул оборотень и первым нырнул в проем.

Не успели беглецы войти в новый коридор, как вход за ними закрылся, а потом начали сходиться и стены, словно подгоняя гостей. А их и не требовалось подгонять. Они мчались вперед настолько быстро, насколько позволял расходящийся спереди коридор и сходящийся за спиной беглецов. Кто-то задействовал немалые силы, выводя дракона и оборотня из ловушки.