Королевский секретарь не стал проверять, туда ли они прибыли, и, поправив перчатки, которые ни разу не снял за время поездки, поднялся с сиденья.

– Выходите! – де Асан открыл дверцу и протянул девушке руку. – Не бойтесь, с вами ничего не случится.

Ноэми не спешила покидать экипаж. Он казался относительно безопасным по сравнению с неизвестностью.

– Всего лишь портал, – заверил мужчина.

– Но для этого не нужно выходить, – возразила девушка.

Она помнила, как маг де Вена перенес карету в окрестности Ушга. Да и разве не нужно получить разрешение, нельзя открывать порталы где и когда вздумается.

Губы де Асана дрогнули, но он не разразился гневной речью, спокойно объяснил, отчего Ноэми придется выйти.

– Леди Вард, – голос королевского секретаря звучал ровно, как у учителя, – магия – не моя профессия. Я владею ей, но не могу перетаскивать через порталы дома и кареты. Экипаж мы отпустим, он все равно не понадобится: очутитесь возле уютного дивана. После я налью вам выпить, полагаю, лишним после пережитых треволнений не будет.

Девушка не удержалась от нервного смешка. Как же – «уютного дивана»! Запрет в комнате, а то и камере.

– Что опять? – де Асан начинал терять терпение.

– Не люблю лжи, – пожала плечами девушка и поинтересовалась: – Если я добровольно не выйду, за шкирку вытащите?

Голубые глаза на миг потемнели, заставив судорожно сглотнуть. Вспышка ярости похитителя грозила крупными неприятностями.

Де Асан спрыгнул на землю и замер возле открытой дверцы.

– Миледи, оставьте капризы! – злость прорезалась звенящими нотками. Ноздри секретаря раздулись, резко обозначились скулы. – Вас никто не собирался убивать, если – он сделал оговорку, – только не вынудите. Однако, – снова сладкая пилюля, – такое вряд ли случится. И уж явно не сейчас, миледи. Идемте! Когда успокоитесь, поговорим. Пока примите, как данность: вы моя гостья, вас обеспечат всем необходимым, не тронут и пальцем.

Ноэми с трудом отлепилась от сиденья и встала. Чтобы выбраться из экипажа на лесную дорогу, пришлось опереться на руку де Асана. Он успокоился, подстраховал.

– Нужно немного пройтись.

Пальцы королевского секретаря оплели локоток. Ноэми хотелось сбросить их, но девушка крепилась. В конце концов, де Асан пока ничего дурного не сделал, теперь и вовсе заверял, никакого зла не причинит, только девушка не верила. Интуиция настойчиво шептала: «Берегись!»

С помощью спутника Ноэми забралась на пригорок и прогулялась до небольшой полянки. Де Асан любезно придерживал ветви, чтобы они не хлестали по лицу.

– Здесь, – королевский секретарь остановился. – Закройте глаза, чтобы не ослепнуть.

Слепота делала беспомощной, но Ноэми смежила веки. Порадовало, что де Асан не надел повязки, не стянул руки веревками.

Ноэми обняла себя за плечи. Время тянулось медленно, будто мед. Прошла от силы пара минут, а девушке показалось – вечность.

– Не стоит бояться, я почти закончил, миледи, – послышался рядом голос королевского секретаря. – Но если вам угодно, даю слово… – он запнулся, вспомнив, что не называл титула. – Аристократа, – невозмутимо продолжил де Асан, – вам не причинят зла. Понимаю, – губы искривила усмешка – чуть ли не единственная яркая эмоция голубоглазого похитителя, – у вас есть основания для подозрений, но никакого подвоха. Место уединенное, его величество не найдет.

– Вы запутали след, – запоздало сообразила девушка и приоткрыла один глаз.

– Именно, – не стал срывать мужчина. – А теперь шагайте на счет «три».

Девушка кивнула и смело встала вровень с похитителем. Он подхватил ее локоток. Ноэми вновь ощутила тепло сюртука и чужой запах – дух опасности. Странно, но по отдельности они не казались ужасными.

– На счет «три», – напомнил де Асан и слегка подтолкнул девушку.

Она сделала полшажка, закрыла глаза и замерла в ожидании. Сначала ничего не происходило. Затем секретарь чуть подался вперед, увлекая за собой Ноэми, и начал отсчет. Как и договорились, на счет «три» девушка шагнула в неизвестность. Перед глазами заплясали звездочки. Тело закололо иголками, а потом сплющило, выбив воздух из легких, чтобы тут же отпустить.

– Все! – обрадовал де Асан. Ноэми ощутила его руку на плече. Показалось, или королевский секретарь попытался приободрить? – Можете открывать глаза.

Девушка осторожно осмотрелась. Действительно не камера – гостиная. Судя по всему, в замке: слишком большая комната, слишком высоко окна над полом. Все с широкими подоконниками и резными внутренними наличниками. Только обстановка комнаты решительно не походила на все, что она видела прежде. Казалось, Ноэми перенеслась в другую страну. В Лиргии не делали стульев с высокими витыми спинками, диванов с мягкой обивкой. И картины, девушка не могла припомнить таких видов: горы, драконы.

– Отдыхайте, – хозяин заботливо усадил на диван. – Сейчас принесут закуски. Или хотите поужинать? Обычно я сажусь за стол не раньше семи, но для вас сделаю исключение.

Ноэми вежливо отказалась. Она прекрасно поест тут.

Мужчина стянул перчатки и кинул на столик. Рядом легла накидка девушки. Она отдала ее безропотно, как и шляпку.

– Ах да, вам необходимо умыться, – спохватился де Асан и поднялся с дивана.

Движение напоминало повадки дикого зверя из семейства кошачьих: такая же гибкость и скрытая сила, столь странная для мужчины солидного возраста.

– Я провожу вас. Надеюсь, комнаты понравятся. Обычные гостевые покои. Их всегда держат в порядке: вдруг кто приедет?

Последние слова прозвучали фальшиво. Девушка сомневалась, будто сюда кто-то ездил.

Мужчина почтительно распахнул перед Ноэми старинную резную двустворчатую дверь. За ней оказалась комнатка, напоминавшая приемную. Де Асан быстро миновал ее и направился дальше. Ноэми старалась не отставать, попутно запоминая дорогу.

Из окон открывался вид на засаженную виноградниками долину. Больше ничего разглядеть не удалось.

– Мы в моем замке, леди Вард. Никакого подвоха, сами видите, комнаты обжиты. Однако королю о нем неизвестно, поэтому вам ничего не грозит.

Ноэми нахмурилась. Как такое возможно? Монарх ведает все, что творится в государстве, он не может не знать, где живет его секретарь.

– Мы в Лиргии? – запоздало спросила девушка.

Де Асан кивнул и распахнул очередную дверь, за которой притаилась небольшая лестница. Они поднялись на один пролет и попали в длинный коридор. С одной стороны тянулись комнаты, с другой – окна во внутренний двор. Он оказался самым обычным, похожим на двор герцогского замка.

– Прошу!

Мужчина коснулся запора, и дверь распахнулась.

Девушка с опаской покосилась на хозяина замка. Похоже, он сильно преуменьшил свои магические возможности. Стало страшно. Де Асан может войти, когда пожелает, никакой замок ему не преграда.