Он не отпустит, убьет! Свяжет и кинет в камеру, оставив умирать.

В порыве чувств Ноэми бросилась к двери, но натолкнулась на пронзительный взгляд голубых глаз и замерла пойманной птицей. Де Асан просто повернул голову, а она уже сдалась, разрыдалась и упала на колени.

– Я ничего вам не сделала, ничего! – захлебываясь слезами, шептала девушка. – Неужели можно приговорить к смерти человека, которого даже не видели? Вы ведь это сделали, тогда, месяц назад.

– Дневник Жана де Вена. – Слезы не произвели на секретаря впечатления. – Скажите, где он, и кошмар кончится.

Ноэми всхлипнула.

Сидит и смотрит! Какое сочувствие, у камня его больше.

– Мы не в Лиргии, – страшная догадка опалила мозг.

– В Лиргии, – терпеливо повторил мужчина и, наконец, встал, чтобы обхватить за талию и поднять на ноги. – Недалеко от границы, но в Лиргии. Не надо делать из меня чудовище, – в ладонь Ноэми лег носовой платок, – озвучил крайние меры. И, раз уж вас так волнует данный вопрос, я не заказывал вашу жизнь. Слишком грубо.

Не убирая руки с талии пленницы, де Асан отвел ее на диван и усадил подле себя. Ноэми притихла, ожидая дальнейшего развития событий.

– Вы допустили ошибку на маскараде и нажили врага, – секретарь потянулся за бокалом. – Только от меня зависит, забудет ли о вас недоброжелатель. Давайте начистоту, миледи. – Стекло коснулась губ Ноэми, и она покорно открыла рот, позволив жидкости влиться в горло. – Вы неслучайно заночевали в старом дворце. Поделитесь открытиями. Взамен разрешу покидать замок, когда все уляжется, даже выдам замуж. Увы, не за лиргийца, чтобы лишнего не сболтнули.

– Я подумаю, – пробормотала девушка, и де Асан тут же убрал руку, отодвинулся.

Слова секретаря плотно засели в мозгу. Откуда у него замок на границе? И границе с кем? За кого он собирался выдать Ноэми, зачем Мэю де Асану артефакт Жана де Вена? Одно девушка знала точно: пластину из часовни отдавать нельзя.

Владелец замка пристально наблюдал за Ноэми. Как он и предполагал, девушка напугана, обескуражена и быстро сдастся. Секретарь верил, гостью не придется знакомить с пыточной, хватит пары пощечин, чтобы сломить упрямство. Но такой реакции он не ожидал.

– Хорошо, – будто взвесив все «за» и «против», кивнула Ноэми, – я удовлетворю ваше любопытство, но с условием: вы на мне женитесь.

– Зачем? – опешил де Асан.

– Гарантия безопасности. Тяжело убить жену, не привлекая внимания, а так все реалистично. Мужчина похитил женщину, скомпрометировал и женился.

– Герцог де Вен постарался до меня, – усмехнулся секретарь, вернув контроль над ситуацией.

– Побрезгуете?

Ноэми не жаждала близости с похитителем, но она сохранит жизнь. Да и старинное право сильнейшего никто не отменял, в сложившихся обстоятельствах де Асан предпочтительнее герцога. Какая разница, один или второй, если оба противны. Секретарь хотя бы не насиловал. Может, заодно девушка выяснит титул, который он столь ревностно оберегал.

Сердце защемило от тоски по Лукашу де Сарду. Он болен, не спасет.

Девушка отвернулась, тяжко вздохнула и уставилась в стену.

– Не побрезгую, – де Асан оценил смелость пленницы. – Не откажетесь и вы, леди, обратного пути не будет.

И все, никаких пояснений.

В дверь постучали, и в гостиную скользнул слуга. Он склонился перед хозяином и что-то шепнул.

– Проводи гостя в кабинет и подай выпить, – распорядился де Асан и, обернувшись к Ноэми, добавил: – Отдыхайте, разговор отложим до завтра. Я вдов, рассмотрю ваше предложение.

Мужчина поцеловал руку и удалился, плотно притворов дверь.

Ноэми понимала: нехватка информации играет против нее, поэтому, когда стихли шаги де Асана, попыталась за ним проследить. Рисковала? Безусловно, но ей и так пообещали пытки.

Как хорошо девушка придумала с замужеством! Выиграла время… и неожиданно получила новые сведения. Значит, Мэй де Асан вдов. Что случилось с его женой? Ноэми никогда о ней не слышала, хотя при дворе обсуждали цвет белья самого захудалого барона, только королевский секретарь оставался неприкосновенной фигурой. Если Лукаш де Сард – Сумеречный граф, кто тогда Мэй де Асан? Ледяной герцог? Ноэми не удивилась бы, если голубоглазый оказался родственником короля.

И замок на границе – откуда, как? Ни один высокородный аристократ не жил на окраине Лиргии.

Ноэми осторожно выглянула в коридор и, прижимаясь к стенам, покинула убежище. Где кабинет, не знала, двигалась по наитию.

Приглушенный звук голосов заставил замереть. Сердце мячиком запрыгало в груди. Двое мужчин. Приближаются. Ноэми запаниковала. Спрятаться негде, придется возвращаться. Успеет ли? Девушка обернулась и приняла решение: всегда нужно идти до конца. Она должна выяснить, чего добивается Мэй де Асан.

Девушка юркнула в нишу с оконным проемом и затаилась. Гость и слуга королевского секретаря не слышно. Может, не заметят? Увы, удача отвернулась – ухо обжег шепот: «Давайте решим дело по-хорошему, миледи».

Ноэми вздрогнула, резко обернулась и очутилась нос к носу с де Асаном.

– Я могу ударить женщину. И не только, миледи, но очень надеюсь, – он акцентировал последние два слова, – не придется.

– Боитесь замарать руки?

– Не хочу, – озадачил мужчина. В голосе мелькнула брезгливость. – Неприятное занятие, а после приходится убивать. Юную симпатичную особу все же жалко. Дурочка еще.

У Ноэми на мгновение остановилось сердце.

Так буднично сказано! Значит, Мэй де Асан много раз пытал и лишал жизни. Кто же он на самом деле?

– Ваша должность… Я никому не скажу! – запиналась девушка, силясь докопаться до правды. – Вы ведь не секретарь его величества?

– Отчего же? И в силу обязанностей скоро вас покину: нужно подготовить бумаги к заседанию кабинета министров. Жаль, – по губам скользнула глумливая усмешка, – граф де Сард не сможет присутствовать. Но, если пожелаете, передам на словах короткое сообщение.

Владелец замка целиком и полностью контролировал ситуацию, упивался страхом Ноэми, издевался над пленницей. Де Асан предоставил выбор, предупредил, девушка не услышала: ее решение.

Ноэми нашла в себе силы горделиво поднять подбородок и заглянуть в глаза королевскому секретарю.

– Отчего вы решили, будто нужно что-то передавать? – она надеялась, голос предательски не сорвался.

Де Асан слишком умный, нельзя подставить Лукаша.

– Да так, обычная вежливость, – уклончиво ответил мужчина, лишь усилив подозрения.

Со стороны лестницы показался гость в сопровождении дворецкого. При виде него Ноэми охнула и прикрыла рот ладонью. Ноги задрожали, и, если бы не де Асан, девушка бы рухнула на пол. Прямо к ней шагал любовник королевы, тот самый навсей, которого она застала в парке за пикантным занятием. Он тоже узнал Ноэми, иначе бы не улыбался в предвкушении расправы. Походка хищника, движения плавные, глаза едва заметно щурятся, между пальцами пляшет магия.