— У меня тоже задание… — начал возражать тот, Артем перебил:

— Потом займешься.

* * *

У Курасова есть служебный автомобиль с водителем, но он воспользовался своей машиной, просто привык сам за рулем сидеть, а водителя отпустил домой. Вовка вызывал некоторое беспокойство, никак Артем не мог понять, что с ним, почему из одного состояния впадает в противоположное. Ради этого он и загнал друга в машину, выехав на дорогу, не стал ходить вокруг да около, не в его это правилах, а полюбопытствовал:

— Вовка, ты чего такой… нервный? Опять с Люськой не ладите?

— Почему? У нас все хорошо.

— Врешь. Я же вижу, что врешь. Не доверяешь мне?

— Доверяю! — огрызнулся тот, бросив в шефа укоризненный взгляд. — Просто она вредная, у нее замашки принцессы, ни черта не умеет. Картошку пожарить не умеет, это же нонсенс! Если я делаю ей замечание — ревет. Понял, почему они все настаивали, чтобы я жил у них? Там не видно, какая она неумеха, так еще меня перевоспитывать принялись все хором.

— Включая любимую тещу? — пошутил Артем, а Вовик не воспринимал сегодня шутки:

— Включая, да. Теща есть теща.

— Если Люся тебя раздражает до такой степени, что работать не можешь, стоит расстаться с ней, я тебе говорил, что лучше не будет. Помнишь, как у меня было? Ну, вот, учись на чужих ошибках.

Вовик насупился, в окно уставился — вот бедняга, выбор штука тяжелая. Вид у него мальчишеский, несерьезный, а ведь он самостоятельный, крепкий, ответственный, в сущности, все это можно объединить одним словом — надежный.

— Не хочу расставаться, — буркнул Вовик.

— А что так?

— Люська красивая. С моей-то рыжей мордой заполучить такую — я даже не мечтал. Она добрая. Нежная. Ласковая.

— Этого маловато, друг мой Вовка.

— Ну, да, да, люблю ее. Это хотел услышать? Так что моя ситуация от той твоей сильно отличается.

— Тогда другое дело. Ну, с готовкой ситуация поправима — Интернет ей в помощь. А недостатки только путем воспитания устраняются, это работа трудная и нудная, но раз любишь… справишься.

— Уговорил. Не хотел, но придется жаловаться Софии, сам я не справлюсь. Чуть что — она ревет, я мирюсь с ней на кровати.

— Точно, Софию натравим на твою Люсию… Выходим.

Предполагаемые родители еще не приехали. Чтобы занять время, Артем просвещался, разговаривал с медиками, уточняя у них некоторые непонятные ему вещи касаемо трупов. Его работа часто связана с трупами, а потому требует детальных знаний. Конечно, есть книги, но написаны они специфическим языком, а специалисты много открывают секретов, о которых в книгах не пишется.

В кабинет вошли солидный мужчина лет пятидесяти с печатью на лбу — бизнесмен и красивая женщина лет сорока, это первое, что бросилось в глаза. Второе — одеты дорого, со вкусом, люди не бедствуют, и хвала им, что смогли стать успешными, но оба явно на нервном взводе, это естественно. Прежде чем показать труп, Артем вынужден был поговорить с ними, хотя понимал и состояние этих людей, и жестокость с его стороны, ведь им хотелось быстрей убедиться, что в морозилке лежит не их сын. И поговорить нужно сейчас, до опознания. Конечно, он представился, следом задал первый вопрос:

— Вашего сына как зовут?

— Елисей, — сказала женщина. — Так назвала его бабушка… как в сказке… Ведь королевич Елисей вышел победителем.

Да, печально. Но тут уже ничего не поделаешь, Артем продолжил:

— Скажите, когда пропал ваш сын?

— Мы не знаем… — У женщины дрогнул голос. — Мы с мужем уехали отдыхать в Грецию, Елисей отказался поехать. Ему неинтересно с нами, здесь же друзья… Приехали два дня назад вечером, а он не пришел домой. Я заметила, он давно не ночевал дома. Мы стали звонить ему, а телефон…

— Не отвечал, — угадал Артем. — А кто его друзья?

— Их много… — уклончиво ответила она.

— А все-таки?

— Есть из одноклассников… в институте появились… Елисей в прошлом году поступил… и год проучился… Ему всего семнадцать лет, он вундеркинд, поэтому рано пошел в школу… Елисей мало кого из друзей приводил домой…

Мама с папой не знают друзей сына, сделал вывод Артем. А раз не знают друзей, то не в курсе, чем занимался их сын без них. Не стоило больше мучить родителей, им предстояло пережить самое страшное, что может случиться в жизни, он предложил пройти на опознание.

Тело приготовили час назад, осталось только подойти и посмотреть, кто лежит под простыней. Неподалеку санитар наготове держал бутылочку с нашатырем и в другой руке — ватный тампон. Мать с отцом опасливо приблизились, эксперт открыл простыню, чтобы только голова была видна. Что тут сказать… Смерть меняет лицо, но мать с отцом всегда узнают ребенка. Это опознание продлилось секунд десять, мать, ни слова не говоря, упала в обморок. Отцу стало плохо с сердцем, к счастью, в морге тоже медики работают, мужчине не дали умереть, его увезли на «Скорой». А женщине вызвали подругу, чтобы та помогла ее отвезти домой.

Артем и Володя вышли из морга и наблюдали, как подруга села за руль крутого кроссовера, на котором приехали родители Елисея. До этого она выясняла, что будет, если их остановят, у нее же нет доверенности на вождение кроссовера. Артем дал свой номер телефона и пообещал уладить недоразумение, если оно случится. Машина зашевелила колесами, разворачиваясь, потом поехала, набирая скорость по прямой дороге.

— Вот стою и думаю, — произнес Артем, — что они делали не так? Это же богатые люди, одна машина стоит бешеные миллионы, а сына потеряли. Единственного сына! Мне кажется, они виноваты — чему-то не научили, что-то пропустили.

— Ой, да не заморачивайся, таких Елисеев будет еще много в морге лежать, свои мозги не вставишь ни крутым родителям, ни деткам. Поехали?

Артем завел мотор, сдал назад, чтобы развернуться, но позвонил Антон, видимо, что-то срочное.

— Слушаю, Антон.

— Я пока не знаю подробностей, но думаю, что тебе это нужно сказать безотлагательно. Короче, дочери Жориной нет, она умерла несколько лет назад.

— Умерла? — Артем затормозил. — Выясни, почему она умерла.

— Ты смотри как интересно! — проговорил Вовка задумчиво. — Дорожки так и ведут к ЖЖ. Если дочь пострадала от Лалы, то Жорина могла заказать убийство. И тогда понятно, чьего звонка ждала в ночном клубе.

— Поживем — увидим, — тронул авто с места Артем.

В то же время София решила сделать небольшой перерыв, чтобы размяться, а то сидишь, сидишь — словно в консервной банке заперта. Сначала она потянулась, потом прошлась по маленькой комнате туда-сюда и подошла к раскрытому настежь окну. Ветерок… И пусть он жаркий, но это ветерок, это дыхание улицы, где вольготней дышится, чем в крошечном кабинете.

Вернувшись на рабочее место, София открыла файл с романом и просто смотрела в монитор. Три дня возвращалась к сюжету, только когда ложилась спать и засыпала, видя героев и любя их…