Проблема была в другом, как выбраться отсюда. Воды залива кишели лодками туземцев, которые были очень быстроходны, а навалившись всем скопом, легко возьмут люгер на абордаж, не считаясь с потерями. Находившийся в городе фрегат мог помочь выйти из гавани, но отпускать его далеко, а тем более в узость проливов, генерал не хотел. Саша начал чувствовать, что он влип. А участие в героической обороне города от чем-то разъяренных туземцев в его планы не входило. С другой стороны, команде все равно требовался отдых, а кораблю – небольшой ремонт. Поэтому Саша решил подождать и осмотреться, а там видно будет, что делать дальше.

Город был переполнен беженцами с окрестностей, и не могло быть и речи о том, чтобы снять за приемлемые деньги комнату в гостинице. Рассчитавшись с командой за семнадцатидневное плавание (2890 серебряных), Саша отпустил половину на берег. Правда, делать там сейчас было нечего. Цены в тавернах взлетели до небес, и матросы, покрутив головами, вернулись на корабль за дармовым коньяком. Не пришли только те, кому срочно нужно было пообщаться с противоположным полом. Тут Саша задумался, как это вообще здесь происходит. С мужиками все понятно – в кабаках всегда присутствовала категория «девочек», оказывающих разнообразные услуги, которые помогали расслабиться моряку после долгого плавания. А вот что там делали женщины-матросы и как вообще решали свои проблемы? Если на корабле складывались пары, то тут все было просто: на берегу они искали место, где можно уединиться. Но некоторые женщины по каким-то причинам оставались свободными. Это, конечно, не избавляло их от ухаживаний со стороны экипажа, но обычно это не переходило неких границ. И они точно так же стремились на берег, желая отдохнуть от этого внимания и сменить обстановку. Когда же Саша не вытерпел и поинтересовался об этом у Архилла, то все оказалось очень просто. Нет, здесь не было соответствующей категории «мальчиков». Но поскольку женщин на кораблях всегда было намного меньше, чем мужчин, то они просто находили себе временных партнеров, или местных, или с других кораблей, и таким образом отводили душу. В каждом портовом городе люди знали о «горячем» нраве морячек и в силу относительной легкости нравов элоев с удовольствием помогали им сбросить напряжение. Удобно – никаких обязательств, никаких претензий. Все культурно и по-деловому. И да – для дам бесплатно!

Кстати, Серега тоже не утерпел. Ему порядком надоели сложные игры капитана со штурманом, невольным свидетелем которых он зачастую становился. И он выпросил у Саши немного денег, чтобы спустить пар. Вообще его положение было двусмысленным. С одной стороны, он был компаньоном Саши по владению кораблем, вписанным в документы. С другой – являлся судовым врачом. Но поскольку он прекрасно знал, ради чего затеяна вся эта кутерьма, то пока что даже не заикался о своей доле или жалованье. Сейчас же его, очевидно, приперло: взрослый мужик как-никак. А потому Саша даже возражать не стал и просто дал денег, посоветовав быть разборчивее в выборе.

Два дня вообще ничего не делали, просто отдыхая. К тому же зарядил нудный и довольно холодный дождь – зима все-таки. До Нового года оставалось двадцать дней. Возникал, конечно, соблазн подождать здесь до этого праздника, но дороговизна в осажденном городе напрягала. И это не решало главной проблемы – как выбраться из залива.

На разгрузившемся корабле теперь снова стало свободней, Гликея тут же перебралась в свою каюту, но все время оставалась на корабле, посещая только близлежащие магазинчики и дешевую гостиницу, где мылась. Впрочем, как и Саша. Решив начать разрабатывать план, как выбраться отсюда, он попросил штурмана найти карты здешних вод. Посовещавшись, пошли искать вместе. Вскоре нужный магазинчик обнаружился. Поскольку Саша прикинулся случайным зевакой, то продавец не стал перед ним особо распинаться и задирать цены в том числе. Покупателей на подобные товары сейчас у него вообще не было, и он даже обрадовался, что их можно кому-то сбыть. Отдал явно задешево. А Гликея пополнила свою коллекцию подробной картой залива и окрестной суши, а также несколькими листами с картой западного побережья Восточного континента.

Потом принялись собирать информацию об обстановке, царившей в окрестностях. Переговорив с несколькими офицерами форта, Саша пришел к выводу, что самостоятельно выбраться будет очень трудно. Проскочить сюда им удалось буквально чудом и только потому, что не заходили в город у пролива. Если бы они это сделали, то туземцы собрались бы в гораздо большем количестве и неминуемо взяли бы люгер на абордаж. Выйти обратно тем же путем не сможет даже фрегат. Его обязательно подловят в проливах и атакуют несколькими десятками лодок. Пока дул неблагоприятный западный ветер, Саша думал несколько дней. А с переменой ветра у него созрел рискованный, но кажется, единственно возможный план, который позволял уйти отсюда до наступления весны и прибытия войск.

Спешно начали готовиться, пока не переменилась погода. Продовольствия оставалось мало, а цены на него в осажденном городе очень кусались. Но это полбеды. Дров не было вообще, пришлось покупать втридорога. Запасы воды пополнили в местном источнике. Попутно Саша обратил внимание на товары, которые не были востребованы осажденными. К сожалению, это было исключительно сырье. Везти через весь океан ту же шерсть или шкуры не хотелось. Лес тем более. А вот медь, которую добывали в окрестных горах, девать было некуда. Руда была уже переработана в литейной и свезена на склады в виде ровных брусков. Она зависла ввиду отсутствия кораблей, и хозяева уступали ее с приличной скидкой. Казалось бы, зачем спешить? Медь не портится, могли бы и подождать. Но конфликт с туземцами начался еще летом. Литейщики уже давно переработали всю руду и сидели без дела. Впрочем, это были небольшие объемы в сравнении с обычными. А надо было рассчитываться с поставщиками, платить налоги, да и жить на что-то надо было. Когда же город взяли в осаду, причем и с моря тоже, то прорвавшихся кораблей стало очень мало. Деньги таяли, торговля замерла. А тут появился капитан, готовый скупить часть запасов за золото.

В монетах соотношение серебра к меди считалось как 1:200. За одну серебряную монету диаметром в 12 миллиметров и весом в 2,4 грамма могли дать двести медных монет такого же веса. Но такие не чеканились. В ходу были деньги диаметром в 18 миллиметров и весом в 4,8 грамма. И шли они 1:100. Были еще и полтинники размером в 26 миллиметров и весом в 9,6 грамма соответственно. Конечно, добытая медь, как сырье и металл вообще, стоила дешевле. Саша, если честно, как-то не поинтересовался в свое время этой ценой, поэтому здесь испытывал некоторую неуверенность. Но, судя по несчастному виду торговца и цене, более чем в два раза ниже монетной, брать стоило. То есть сейчас ему предлагали вместо соотношения 1:200 соотношение один к более чем четыреста. Примерно килограмм за одну серебряную монету. Была мысль закупиться сразу на все деньги, но Саша решил проявить осторожность и взял только наполовину. 100 монет – 10 тысяч – 10 тонн меди. По весу это была ерунда для его корабля, а по объему тем более – чуть больше одного кубометра.

Металл продавался в прямоугольных слитках и был расфасован в плоские деревянные ящики, которые могли поднять два человека. К причалу его доставляли на телегах, с которых матросы затаскивали ящики в трюм. Когда погрузка была закончена, корабль поднял якорь, поставил паруса и вышел в залив, огибая полуостров, на котором стоял город, и остановился с другой стороны, где тоже была небольшая заводь с узкой протокой, метров двести. Это было довольно напряженное место обороны. Туземцы неоднократно пытались переправиться здесь и ворваться в город. Поэтому на берегу стояла пушечная батарея и всегда дежурили ополченцы. Но напротив никого не было, всех врагов на данный момент разогнали. Во всяком случае, в пределах видимости. Впрочем, наблюдатели наверняка были. Присутствие корабля здесь могло означать только одно – осажденные что-то готовят в этом месте.