– И убил при этом охранников, приказчика и слуг? – уточнил Саша.

– Ну и что? – ничуть не смутился Дмитрий. – Если это нужно для дела, то нет смысла щепетильничать. – И после небольшой паузы добавил: – Для важного дела. Которое имеет для тебя большое значение. Ты ведь хочешь поскорее домой?

– Хочу. Но не такой ценой, – мрачно ответил Саша.

– Нормальная цена, – пожал плечами Дмитрий. – Все так делают.

– Не все, – буркнул Саша. – Я так не делаю.

– Ладно. Все ясно с тобой, чистоплюй хренов, – махнул рукой Дмитрий. – Ты хоть не пустой мотался?

– Нет, заработал кое-что. Тридцать тысяч.

– Сколько? – неподдельно удивился Дмитрий. – Ну, ты даешь! Пожалуй, ты небезнадежен. На чем поднялся?

И Саша рассказал ему о своих приключениях.

– Удачно, – отметил собеседник. – Что ж, теперь у тебя будет возможность проявить себя еще больше на государственной службе. Даже я знаю, что началась большая война. А это значит, что будут срочные донесения, перехват их, доставка грузов и охота за торговыми кораблями противника.

– Это пиратство, – буркнул Саша.

– Это война, парень! – возразил Дмитрий. – Если этого не будешь делать ты, то это сделают с тобой. Можешь, конечно, спрятать голову в песок и сидеть на берегу, но, надеюсь, эта песня все же не про тебя.

– Значит, ты мне предлагаешь теперь грабить корабли? – с нажимом спросил Саша. И иронично добавил. – На люгере. Да?

– Во-первых, забудь про это слово. Если ты будешь нападать только на корабли противника, то никто тебе слова худого не скажет. Разумеется, кроме этого противника. А во-вторых, это если и может стать твоим заработком, то только побочным. Тут ты прав, люгер – не тот корабль, который может стать грозой морей. – И Дмитрий саркастически улыбнулся. – А вот различные поручения от властей или крупных торговых компаний, о которых я тебе уже говорил, это может оплачиваться довольно щедро. Улавливаешь ход моих мыслей? Корабль в порядке?

– Ну, не разваливается, конечно, но ему нужен хороший ремонт. Сейчас этим и занимаемся, – ответил Саша, уже думая о дальнейших планах.

– Вот и отлично, – ободрил его Дмитрий. – Кстати! Ко мне тут Леонидыч заезжал, – вспомнил он.

– И как он? – живо поинтересовался Саша.

– Все так же, – с улыбкой ответил Дмитрий. – Посочувствовал мне, укорял за жадность… Убежден, что если и ты не сможешь меня отсюда вытащить, то не сможет никто.

Саша криво улыбнулся. Но спросил о другом:

– Больше ничего не говорил?

– Говорил, конечно. Исходя из последнего письма Игоря, у того все нормально. В Мелибеа все идет своим чередом. – И, помолчав немного, Дмитрий добавил: – Постумия в свободное от службы время продолжает проникаться мудростью жрецов, все больше склоняясь к тому, чтобы посвятить себя богам.

При последних словах Саша вздрогнул.

– Не переживай, – утешил его Дмитрий. – Здесь нет обета безбрачия и местным жрицам не только можно утолять плотский голод, но и выходить замуж, если приспичит. Я бы на твоем месте все же съездил туда. Корабль пока что на ремонте, а так развеешься, душу успокоишь.

– Да, пожалуй, я последую твоему совету, – согласился Саша.

На этом и закончился их разговор.

* * *

На хозяйстве Саша оставлял Сергея как своего компаньона. Конечно, тот тоже был не прочь навестить Леонидыча, к которому испытывал большое уважение, но прекрасно понимал, что у капитана есть гораздо более веские причины спешить в Мелибеа, а потому не возражал. Коля был в делах по горло, крутился, как уж на сковородке на своем складе. Гликея пропадала где-то на берегу, и Саша даже порадовался, что не надо объяснять ей лично причины своего спешного отъезда и видеть ее печальные глаза. Все практические вопросы, связанные с ремонтом судна, решал Коис. Материалы были закуплены, и работы шли своим чередом. Разумеется, и речи не могло быть, чтобы отправляться в дорогу пешком. Несколько месяцев назад Саша все же брал уроки верховой езды, которые не сделали его хорошим наездником, но научили сносно держаться в седле и не бояться этих полезных животных. Здесь практиковалась система аренды лошадей, за которых вносилась залоговая стоимость, равная цене. Потом ее возвращали, удерживая вполне скромную сумму, если лошадь не имела повреждений. Дороги Локриды считались безопасными, но солидным людям ездить без сопровождения считалось неприличным. К тому же случиться могло всякое, и разбойники хоть иногда, но появлялись. Поэтому Саша взял с собой Эвриду и еще двух матросов, раньше бывших абордажниками в команде Дмитрия. За четыре клячи внес залог в размере тысячи двухсот монет и уже после обеда отправился в путь.

Продвигались со всей возможной поспешностью, то пуская лошадей в галоп, то переходя на шаг. По совету Эвриды, прекрасно знавшей, что капитан – плохой наездник, в это время он слезал с седла и вел своего коня в поводу, разминая непривычные к верховой езде мышцы и давая животному больше отдыха. Потом снова галоп и снова пешая прогулка. Тем не менее к концу дня Сашина задница ощутимо побаливала. А на следующий день все тело ныло, особенно ноги. Но усилием воли он продолжал гнать свой маленький отряд вперед. В Локриде уже царила весна, светило яркое солнце, и днем было по-настоящему тепло. Разве что листья на деревьях еще не начали распускаться.

В Мелибеа прибыли на третий день, к обеду. Едва спрыгнув с коня, Саша оставил его на попечение матросов, а сам бросился в казарму храмовой стражи. У входа он нос к носу столкнулся с лейтенантом, который сразу узнал его и сказал, что Постумия отсыпается после ночного дежурства. Влетев в спальную комнату, Саша замер на пороге. Здесь никого не было, на единственной занятой кровати из-под одеяла виднелась светловолосая голова. Подойдя поближе и стараясь не шуметь, Саша молча опустился на соседнюю кровать, не сводя глаз с дорогого лица. Через незашторенные окна проникало достаточно света, чтобы различить мельчайшие детали. В этот миг Саша наслаждался одним только видом женщины, к которой так стремился. И конечно, Постумия это почувствовала. Ресницы дрогнули, из-под открывшихся век показались голубые глаза, сначала смотревшие на него с полнейшим непониманием, потом с сомнением, а когда пришло осознание, то губы растянулись в улыбке и женщина, не отрывая головы от подушки, негромко сказала:

– Я только что видела тебя во сне. Я еще сплю или уже проснулась?

– Проснулась, – ответил Саша и погладил ее по щеке.

Из-под одеяла высунулась горячая ладонь и задержала его руку.

– Ты надолго? – спросила Постумия.

– На несколько дней. Корабль все равно на ремонте. – И после паузы Саша добавил: – Мой корабль.

– Я знаю, – улыбнулась Постумия. – Я не сомневалась в тебе, капитан Ассар.

– Откуда тебе это известно? – удивился Саша.