Частыми становятся приграничные стычки с применением оружия между советскими пограничниками и китайскими военнослужащими. Только за 1967–1968 годы было зафиксировано около 6 тыс. случаев прямых провокаций с китайской стороны. В 1969 году руководство Китая решило проверить на прочность рубежи своего северного соседа. Преследуя гегемонистские цели, Китай совершил крупномасштабные вооруженные нападения на СССР в районе острова Даманский на Дальнем Востоке и в районе Семипалатинска в Средней Азии. Особенным упорством отличались боевые столкновения за остров Даманский, который имел стратегически важное значение, позволяя контролировать русло реки Амур при впадении в нее реки Уссури у крупного советского города Хабаровск. В ходе боев 2 марта 1969 года на острове Даманский погиб 31 советский пограничник, 14 получили ранения разной степени тяжести. Широко применялась артиллерия и крупнокалиберные пулеметы. Бои продолжались 14–15 марта. Всего в это время погибло с нашей стороны 58 человек100. Лишь после применения советской стороной систем залпового огня «Град», которые накрыли китайскую территорию на 20 км2 в глубину и нанесли китайским войскам жестокий урон, антисоветская авантюра была прекращена.

Получив по рукам, Китай на долгие годы умерил тон своих территориальных претензий к Советскому Союзу, хотя мелкие вооруженные провокации продолжались и потом. Лишь несколько десятилетий спустя, после прихода к власти М. Горбачева и Б. Ельцина, некоторые спорные территории (в том числе Даманский с расположенным там памятником советским пограничникам) были переданы китайской стороне. Нагнетая антисоветскую истерию, маоистское руководство Китая готовилось к ядерным ударам по своей территории, по всей стране сооружались противорадиационные убежища, проводились маневры китайской армии. США открыто заявили, что в случае войны готовы оказать китайцам помощь. Это способствовало сближению позиции двух государств на антисоветской основе. Открытое противостояние СССР и КНР удалось смягчить в результате встречи глав советского и китайского правительств А. Косыгина и Чжоу Эньлая в пекинском аэропорту в сентябре 1969 года, но полностью нормализовать отношения не получилось. В результате СССР пришлось в 9-й пятилетке перенаправлять огромные средства на переоборудование самой протяженной в мире сухопутной границы с Китаем (около 7 млн км). Вдоль границы были размещены 40 советских дивизий. Общие затраты на переоснащение границы ушло около 200 млрд руб., не считая затрат на строительство БАМа, которое имело не только экономическое, но и военное значение: БАМ был призван обеспечить сохранение коммуникаций с советским Дальним Востоком на случай хотя бы временной потери Транссибирской магистрали, которая проходила в непосредственной близости с китайской границей.

Все большее значение во внешней политике Советского Союза играли взаимоотношения с развивающимися государствами Азии, Африки и Латинской Америки. Еще в середине 1950-х годов складывается так называемое Движение неприсоединения. На его возникновение и дальнейшее становление оказывали влияние два важнейших общемировых процесса: крушение колониальных империй и продолжавшаяся «холодная война». Неприсоединение означало поддержание самостоятельности молодых государств от центров биполярного мира – СССР и США, поэтому применительно к участником движения часто употребляется понятие «страны третьего мира». Идея неприсоединения не означала пассивности и отрешенности развивающихся государств от происходившего на международной арене или самоизоляции от стоявших перед всем человечеством глобальных проблем. Наоборот, объективно борьба народов за освобождение от колониального ига усиливала позиции СССР, добивавшегося переустройства международных отношений на принципах равноправия и взаимной безопасности. В силу этого Движение неприсоединения потенциально являлось геополитическим союзником СССР в деле укрепления политики мира и международного сотрудничества.

Совпадение целей в противостоянии неоколониалистской экспансии стран Запада способствовало укреплению позиций Советского Союза в странах «третьего мира». Одним из важнейших внешнеполитических партнеров в странах «третьего мира» становится Индия – в те годы вторая по численности населения страна мира, обладающая к тому же мощной экономикой и богатыми природными ресурсами. В 1971 году между нашими странами был заключен договор о дружбе, обеспечивший прочную базу дальнейшего сближения двух народов. В ноябре 1982 года состоялся официальный дружественный визит в СССР руководителя Индии Индры Ганди, ставший событием всей международной жизни. Особый вес крепким дружественным взаимоотношениям с Индией придавали трудности, существовавшие между СССР и Китаем. Маоистский Китай представлял угрозу и для Индии, так что стремление урезонить гегемонистские претензии Поднебесной было еще одним фактором, сближавшим Индию и СССР.

Росла советская активность в странах «третьего мира» и на других направлениях. В 1971 году договор о дружбе был подписан с Египтом, а через год – с Ираком, одной из крупнейших нефтедобывающих держав. Укреплялись связи с другим стратегическим импортером углеводородного сырья – Ираном, в котором в 1979 году произошла антиамериканская исламская революция. География партнерских отношений СССР с развивающимися странами постоянно расширялась. Если к середине 1970-х годов Советский Союз имел договоренности о взаимодействии с 54, то в середине 1980-х – уже более чем с 70 государствами Азии, Африки и Латинской Америки.

Форпостом советского влияния в «третьем мире» служили развивающиеся государства, лидеры которых декларировали курс на социалистическое строительство. Так, в Западном полушарии, считавшимся в совсем недавнем прошлом «вотчиной» США, Советский Союз успешно сотрудничал с Кубой. Кубинский лидер Фидель Кастро неоднократно бывал в СССР. Советский Союз являлся важнейшим внешнеэкономическим партнером Острова свободы – в середине 1980-х годов оборот советско-кубинской торговли составлял 5,84 млрд руб. Опыт кубинской революции оказал большое влияние на соседние народы. В 1979 году рухнула военная диктатура в Никарагуа, где к власти пришли демократические патриотические силы, возглавляемые Сандинистским фронтом национального освобождения. В том же году между нашими странами были нормализованы дипломатические отношения и началось активное экономическое сотрудничество. Лидер никарагуанской революции Даниэль Ортега в 1980 году начал строительство в стране социализма. В странах Африки развивалось экономическое и военно-политическое сотрудничество с такими странами социалистической ориентации, как Египет (до 1976 г.) и Сомали (до 1977 г.). После того как в этих странах к власти пришли реакционные силы, важнейшим стратегическим партнером СССР в этом районе мира становится Эфиопия. Вскоре сюда из Сомали были переброшены советские военные базы, началась масштабная экономическая помощь. На юге Африки о своем социалистическом выборе заявили Ангола и Мозамбик, получившие независимость в результате падения в 1974 году фашистского режима в Португалии.

Надежным партнером СССР в Азии оставалась Сирия – многострадальная страна, которая и ныне противостоит бандитской неоколониальной политике стран Запада, международному терроризму и феодальной реакции, гнездящейся в двух монархиях Южной Аравии. Тогда во главе сирийского народа стоял отец нынешнего президента Сирийской Арабской Республики – лидер Партии арабского социалистического возрождения Хафез Асад. В октябре 1980 года между нашими странами был заключен Договор о дружбе и сотрудничестве. Он служил укреплению сотрудничества двух стран, делу достижения всеобъемлющего справедливого мира на Ближнем Востоке. На Дальнем Востоке так же успешно развивались взаимоотношения с Вьетнамом. Сотрудничество с ним разворачивалось не только в экономической, но и военной сфере.