– Это дело сложное, – сказал советник по торговле. – Если бы там существовало хоть какое-то производство, то можно было бы начать торговлю. Но нам от них фактически нечего вывозить, кроме выкупленных рабов. Так что на торговлю уповать слабо приходится.

Я кивнул, соглашаясь с ними. Игорь поднялся и подошел к карте:

– Как дополнение к плану. А не выкупить ли нам у кого-нибудь из местных приличный кусман земли? И построить на нем город. Портовый, естественно. Это будет и база нашего флота, и перевалочный пункт.

Я согласно кивнул, а помощник по торговле заявил, хмыкнув:

– Великие, может, вы не будете разгоняться? А то денег не хватит, и даже больше… ваша авантюра запросто может разорить империю.

Я сказал, чувствуя, что мне хоть и не противятся открыто, но уже пытаются образумить неподобающим тоном:

– Считайте это волей бога. Рассчитайте все. И мы подумаем, что получится. Сколько вам надо времени?

Советники переглянулись и сказали:

– У нас почти нет данных. Нужно провести разведку. Необходимо выяснить, что можно будет на месте добывать, выкупать и производить, а что придется доставлять.

– Даже банальное надо прикинуть – сможет ли наше хозяйство обеспечить продовольствием группы.

– Да и в военном плане это достаточно много личных дел надо обработать, чтобы посланные эмиссарами удовлетворяли вашим запросам. Надо снаряжение посчитать. Запасов пороха или патронов для автоматических карабинов выдать придется столько, чтобы хватило на всю их экспедицию и до первого подвоза.

– Сколько? – повторил вопрос я.

– Месяц.

– Да, месяц. Этого хватит, чтобы и дирижабль разведки вернулся, и мы обработали данные.

– Месяц. Мы должны собрать урожай и подвести итоги. Пока это не сделано, нам будет сложно отвлекаться на другие задачи.

Я посмотрел им в глаза и, понимая, что выбора особого нет, согласился:

– Хорошо. Через месяц у меня должны быть ваши подсчеты и планы в рамках означенной задачи.

Распустив советников, мы еще некоторое время обсуждали план втроем. Ролли и Игорь в принципе были согласны с тем, что план реален и осуществим. Их, конечно, смущали сроки в десять – пятнадцать лет, но они понимали, что ускорение этих сроков просто невозможно по причине неподготовленности нашей базы к таким задачам. Попросив их тоже подумать над дополнительными соображениями, я сказал, что спешу и надо закругляться.

Совет закончился, и я направился в свою спальню надеть броню и забрать винтовку. Пока я облачался, в комнату вошел Игорь и протянул мне два прибора с широкими плечевыми ремнями.

– Выменял, – пояснил он, указывая на устройства. – Наши сдохли окончательно. Ты все-таки решился лететь?

– Да, – кивнул я, принимая от него приборы.

– Я с тобой полечу, – уверенно сказал Игорь.

– Ты мне нужен был там… с адмиралом. А уж с этой… я сам справлюсь, – сказал я, совершенно не желая его обидеть или устыдить.

– Ты теперь вечно будешь злиться на меня? – спросил Игорь.

– Я не злюсь, – сказал я, пожав плечами. – Я просто констатирую факт. Невелика мудрость – из снайперской винтовки подстрелить девчонку.

– Так если бы ты летел ее просто прибить, да и черт бы с ней, – сказал десантник раздраженно. – Так я что, тебя не знаю? Ты же обязательно поговорить захочешь.

Я усмехнулся. Я правда не злился и не обижался на него. Его время авантюр прошло. У него жена и ребенок. Он больше не имеет права рисковать. И он… стар. Не знаю, сколько ему осталось. Тридцать? Сорок лет? Ну, хорошо, с медиками Эскадры еще десяток лет накинем. Оставалось как раз, чтобы пожить в радость. А не погибнуть, по глупости сунувшись в пасть льву. Или в гости к адмиралу, что, собственно, одно и то же.

Первый прибор я сразу повесил на шею, а другой тащил до капсулы в одной руке с винтовкой. В шлюзе я повернулся к Игорю и сказал:

– Не забудь про Алекса.

– Про него забудешь! – сказал Игорь. – Помилование ему показать?

– Конечно, – кивнул я. – Не трави его. Объясни все честно. Что его будут долго и нудно допрашивать, но уже как свидетеля. И сообщи ему приятную новость про шесть лет в разведрейсе. Думаю, ему так понравится… Воды заранее приготовь – от радости откачивать. Он-то наивный, небось, думает, что все так просто и он вернется в свое географическое общество.

– Хорошо, – усмехнулся Игорь и спросил меня серьезно: – Во сколько тебя ждать?

– Ты хотел спросить, во сколько за мной спецназ Эскадры просить посылать? – спросил я его. – Если к завтрашнему утру не вернусь, то валяй. Пусть адмирал понервничает. Как же так – целый граф пропал.

– Она больше из-за реакции Орпеннов разнервничается, – улыбнулся мне напоследок товарищ.

Оставив Игоря на площадке между дворцом и воротами ограды, я осторожно поднял капсулу и завис над городом, осматривая и восхищаясь тем, как он разросся. А ведь все начиналось с маленького каменного домика да такого же каменного сарая, именуемого торговым постом. Осмотрев незатейливые частные стройки за оградой центра города, я поспешил улететь из города.

Набирая скорость, я направил корабль в сторону гор Утренней Влаги. Как давно я не вспоминал этого словосочетания… Именно там я когда-то прятал капсулу от Эскадры, зависшей на орбите. Великолепные места, если честно. Жаль, что редко там появляюсь.

Я провел капсулу меж заснеженных горных пиков, наслаждаясь в «визоры» отраженным сиянием солнца. Пообещав, что обязательно сюда слетаю еще раз, чтобы высадиться и побродить, я повалил капсулу в ущелье, что тянулось на многие километры в нужную мне сторону. Оставив горы позади себя, скоро я уже летел над зелеными долинами, которые достались в безраздельную власть Ордена Семи Мечей Единого бога.

На орденскую столицу, только недавно получившую статус города, я падал с открытыми ракетными портами. Я представляю, какой рев несся за мной. Я посадил корабль перед городской ратушей и открыл шлюз. С ходу я включил прибор. Частотный генератор заработал, вызывая колебания, поражающие мозг живых существ, сходный с нашим. Противофаза в заработавшей броне и шлеме сработала вовремя, так что я не почувствовал воздействия прибора. Поправив шкалу со «страха» на «ужас», я вышел из тени капсулы и, не особо прицеливаясь, выстрелил в золотой символ Ордена на крыше ратуши – круг и семь мечей, исходящих из него остриями наружу. Символ, казалось без видимых причин, повалился сначала на черепицу, расколов ее, а потом, скатившись по крыше, рухнул к моим ногам.

В радиусе двухсот метров от меня все, что обладало чувством самосохранения, забилось под столы, кровати, в подвалы. Пришел Бог. И они это чувствовали. А объяснять им принцип действия частотного генератора я не собирался ни сейчас, ни позже.

Разочарованный отсутствием зрителей, я перевел прибор на «страх» и стал, сидя на ступенях ратуши, ждать тех, кто обязан был явиться меня встречать.