Я пошатнулась от осознания, что всё так и могло случиться. Эл’нари Изольда вполне могла решиться избавиться от Аркелла, осознав, что пока тот жив, отец никогда не отдаст власть её сыну. Она же совсем на своей беременности помешалась, мечтая о великом будущем сына.

Личная служанка у неё травница, могут и редкие яды быть припасены. А если бы её заподозрили, то она беременна и не подлежит наказанию, а родив сына, стала бы матерью нового наследника и ничего бы ей не сделали. Она вполне могла придумать повод, подделать письмо и услать Аркелла подальше, чтобы несчастье с ним случилось не в Гатазе, и надеяться, что дикие звери степи уничтожат следы. Да можно и мех плаща пропитать запахом, привлекающим диких зверей, чтобы ускорить процесс.

Оставалось лишь удивляться, почему раньше мы ничего не заподозрили. Ведь эл’нари Изольде исчезновение Аркелла в первую очередь выгодно. После ссоры с отцом она в ярости могла решиться на страшное. Мы искали внешних врагов, не подозревая, что змея притаилась у нас дома.

Глава двадцать седьмая

Глава двадцать седьмая

Ясарат, наследный принц Игенборга

Мне очень хотелось сказать “пару ласковых” Анаиру. Да и всем хинтам. Решили, что из гостей получатся отличные подопытные зверюшки? Ну уж нет.

- Прояви вежливость. - послышался возле уха теплый шепот.

Это Эсфер непонятно как поняла мои кровожадные намерения. И теперь пересела поближе в экипаже, чтобы тихо поговорить. Аркелл сидел впереди и смотрел по сторонам. На наши перешептывания никак не реагировал.

Я вопросительно изогнул бровь. На что принцесса вздохнула и так же тихо пояснила:

- Хинты - засранцы и облезлые гроны, согласна. Но ссорится с ними не стоит. Давай вежливо улыбаться и разговаривать как можно учтивее. Позволь мне высказать наше недовольство тем, что произошло.

- Думаешь, я не выдержу и оторву Анаиту хвост? - спросил так же тихо, повернув голову.

Наши взгляды встретились. Нарры, цвет ее глаз просто околдовывал. Мне пришлось мысленно одернуть себя, иначе не удержался бы. Ее лицо оказалось настолько близко, что мог рассмотреть каждую ресницу.

- Думаю, что оторвешь. - в невозможно синих глазах плескались эмоции, в которые хотелось нырнуть.

- Думаешь, не стоит?

Нарры меня подери, если наши губы не находились сейчас в опасной близости. Я просто ощущал как мое и ее дыхания перемешиваются, становятся единым целым.

- Не стоит. - она сказала так тихо, что я угадал слова по движению губ нежели услышал.

Почему внутри появилось стойкое ощущение, что имела она в виду не только хвост Анаира. Но спросить не успел: Эсфер отвернулась, а после вообще перебралась ближе к брату. О чем-то негромко заговорила, чуть касаясь его плеча ладонью. Я же огляделся. Хинты и правда сделали из предгорья Степи небольшой, но удивительный город. Сейчас многочисленные стекла в окнах и на крышах блестели в свете утреннего солнца. Я не видел праздной суеты, казалось, здесь и правда каждый знал, что и как ему делать. Все хинты двигались с деловым, но при этом радушным видом. Через пару минут понял, что здесь непривычно. В этом городе не было привычного всем поселениям шума. Не играли дети, не ревели животные, и не кричали торговцы. Не было слышно музыки или веселых разговоров. Здесь каждый занимался своей задачей, не отвлекаясь на посторонние вещи.

Анаир встретил нас в небольшой доме, одна стена которого являлась частью скалы. Дом сливался с местностью, лишь блеск стекол выдавал его. Внутри оказалось чуть сумрачно, царила приятная прохлада, которую так любят наги. Я с интересом огляделся, но просторная гостиная выглядела обычно. Удобная мебель, мягкие ковры под ногами, спокойные цвета. Правда, не было вокруг милых безделушек, которые делают дом уютным и обжитым. И цветов я не увидел. Видимо, все это отвлекало ученых о их великих мыслей и дел.

Ладно, ради Эсфер хвост я ему отрывать не буду. Хотя врезать по морде хвостатого просто руки чесались.

- Доброе утро. - приветствовал нас хозяин дома. - Ты тоже останешься с нами. - перевел он взгляд на Аркелла, чем явно его удивил.

- Доброе. - кивнула Эсфер, и мне пришлось последовать ее примеру.

В небольшой столовой, объединенной с кухней нас ждал завтрак. Я не удержался и с интересом потрогал обычную на вид серебряную крышку, под которой еда оставалась теплой.

- На вид из серебра, верно. - улыбнулся Анаир. - Мы продали Детям Степи подобные вещи. Эта крышка выполнена из особых сплавов, а магия тепла вплетена в состав этого сплава.

- Почему вы не предлагаете это в другие страны? - поинтересовался я.

Еда оказалась вкусной, пряной и сытной. Вот уж в чем себе ученые не отказывали, так в комфорте, хорошей одежде и еде.

- Потому не предлагаем? - удивился Анаир. - Некоторые наши открытия постепенно находят свое место в других странах, но далеко не сразу. Исключение - Дети Степи. У нас с ними особый договор.

Эсфер улыбнулась Анаиру, хотя глаза оставались довольно серьезными.

- Очень вкусно. - похвалила она еду. - Но кроме завтрака меня интересует еще кое-что.

Она подалась чуть вперед, зажав вилку в кулаке так, точно мечтала отправить ее нагу в глаз. Хотя голос оставался милым и приветливым.

- Зачем вы приказали поставить в нашем жилище свечи с афродозиаком? - промурлыкала она.

Вот хоть бы смутился! Хинт на такое лишь глотнул отвара и ответил спокойно:

- Чтобы вам не помешали ваши сомнения. Правда, я удивлен, что вы их заметили. В любом случае, после завтрака хотел бы снять с вас кое-какие показания, если не против.

- Зачем? - не выдержал я. - Вы же снимали вчера.

- Хотим сравним показания ваших аур до и после супружеской ночи.

- Я думаю они не сильно изменились. - широко улыбнулся Анаиру. - Видите ли, не знаю, на что вы рассчитывали, но мы просто спали.

Хинт удивился. Хинт подцепил вилкой прозрачный кусочек пряного острого сыра и жевал его, наверное, минуту. Прежде чем произнес:

- Интересно, но почему?

Эсфер сидела покрасневшая и