не так уж плохо. С интересом выслушав подробный доклад разведчиков, адмирал задал ряд уточняющих вопросов. И под конец лишь развел руками.

– Не ожидал такого успеха, Хасан! Честно скажу, не ожидал! И никто не ожидал. Думал, слегка пощипаете венецианцев, и они вас потом оттуда все равно вышибут. Как лису, спустив на нее собак. А ты очень хитрым лисом оказался, Хасан! Как тебе это удалось?

– Венецианцы довольно предсказуемы, досточтимый Кемаль-паша. Они до сих пребывают в плену своих иллюзий. Считают, что Адриатика – это их собственность. Вот мы этим и воспользовались. Появлялись там, где нас не ждут, наводили панику и тут же уходили в другое место. И поскольку не связывались с захватом призов, смогли перехватить и уничтожить гораздо больше купеческих кораблей противника, чем если бы занимались обычной тактикой пиратов. Результат, как видите, налицо.

– Да уж… Такого никто не припомнит… Значит, новые пушки себя хорошо показали?

– Даже очень, досточтимый Кемаль-паша. Мы такого не ожидали. Ведь именно благодаря новым пушкам мы отбились от девяти кораблей противника, уничтожив семь из них.

– А вот здесь давай со всеми подробностями. С самого начала…

Рассказ об этом бое и о том, что ему предшествовало, занял довольно много времени. Если все прежние успехи «Шахин» вполне укладывались в действия обычной охоты на «купцов», то этот случай можно было с полным правом назвать применением новой тактики морского боя, основанной на качественном превосходстве в вооружении. Когда фактически пойманная в ловушку «Шахин» наголову разгромила значительно превосходящего в численности противника. И по вопросам адмирала было ясно, что его одолевает отнюдь не праздное любопытство. Наконец выяснив все, что хотел, командующий подвел итог:

– Молодцы! Я отправил сообщение в Истанбул о ваших успехах, но ответа пока нет. А теперь зачем я вас вызвал. Как вы знаете, мы получили новые пушки. Получили также два новых линейных корабля и три фрегата – испанцы согласились нам продать. И теперь мы можем потягаться на море с венецианцами. Не открою большого секрета, если скажу, что они давно вынашивают планы уничтожить нашу эскадру, но их отпугивают береговые батареи Дираша. Вот мы и дадим из возможность попытаться это сделать. Тех трех соглядатаев, что крутятся неподалеку, видели?

– Да, видели. Они еще за нами погнались, но у нас скорость все равно больше.

– Венецианцы следят за нами уже давно. Периодически мы их гоняем, но они потом все равно возвращаются. Поэтому, если только выйдем в море из-под прикрытия береговых батарей, венецианцы скоро об этом узнают. И сделают все возможное, чтобы нас уничтожить.

– А если заманить их под огонь наших новых пушек?

– Как раз это я и собираюсь сделать…

Конечно, всеми своими планами Кемаль-паша делиться не стал. Но в общих чертах рассказал, что задумал. И «Шахин» в этом плане тоже отводилась своя роль. Эскадра выйдет из Дираша и отправится на север. Причем так, чтобы это обязательно заметили. Венецианцы не упустят такой случай. У них до сих пор большое превосходство в численности в крупных кораблях, а в легких – подавляющее. Неизвестно только, как поведут себя австрияки. До сегодняшнего дня они не проявляли никакой активности на море. Что после такой блистательной победы коммодора фон Майера в Хиосском проливе было очень странно. Но вот что они предпримут, если узнают о выходе турецкого флота из Дираша, не известно. Насколько удалось выяснить, император Леопольд не спешит выводить свой малочисленный флот в море, сосредоточившись на переоборудовании полученных кораблей и подготовке команд. Хотя горячие головы в Вене пытаются его подталкивать к активным действиям флота, но Леопольд по каким-то причинам не желает этого делать. Скорее всего, надеется ослабить руками турок своего ближайшего конкурента – Венецию. Которая уже давно зарится на всю Адриатику, и не только. Что ни говори, но «союзнические» отношения между Австрией и Венецией весьма своеобразные. Каждый хочет потрепать другого чужими силами. Вот на этом и можно попробовать сыграть. Если эскадра Кемаля-паши как следует проредит венецианский флот, то Леопольд вряд ли будет на это в претензии. Но присматривать за австрияками все же надо. Поэтому, после выхода эскадры, «Шахин» и «Кирлангич» спустя какое-то время уйдут вперед, поближе к Триесту, чтобы наблюдать за действиями австрийцев. Если только они попытаются выйти в море всеми силами, одному остаться и продолжать вести наблюдение, соблюдая безопасную дистанцию, а другому срочно сообщить об этом. Эскадра будет находиться неподалеку от западного берега Адриатики, курсируя между Венецией и Анконой. В надежде, что венецианцы клюнут на такую приманку. Может быть, даже совершат большую глупость – атакуют не всеми силами одновременно. Тогда будет шанс разбить их флот по частям. Разведка установила, что работы в области создания корабельной нарезной артиллерии у Венеции пока еще не вышли из стадии экспериментов, поэтому ожидать сильного ответного огня на дальней дистанции не стоит. Лишь бы не вмешались австрияки…

Кемаль-паша не стал говорить, что если будет и дальше отсиживаться в Дираше, то вскоре у эскадры появится новый командующий. Так что сейчас у него подвернулся шанс не только спасти свою голову, но и заслужить благосклонность повелителя правоверных, заодно заставив примолкнуть всех своих недоброжелателей. Коих у него хватало…

Когда все вопросы были решены, адмирал еще раз поблагодарил разведчиков и перешел к процедуре награждения, вручив небольшой сундучок с деньгами для передачи команде. Трофеи трофеями, но оставить без призовых денег команду корабля, устроившего такое «веселье» противнику в его собственных водах, было бы неправильно. Свои же не поймут. Но, как оказалось, это было не все. Кемаль-паша вручил обоим по дорогому кинжалу с дарственной надписью и новинку – недавно введенные ордена «Османие» четвертого класса. Вся остальная команда награждалась медалями «За отличие», которые были сложены в стоявшей на столе шкатулке. Заметив удивленные взгляды, адмирал рассказал занимательную историю.

Как оказалось, султан Мехмед Четвертый решил не отставать от европейской моды и ввел наградные знаки для своих воинов. Причем не только для офицеров, но и для простых солдат и матросов. Мода эта пришла в Европу из Нового Света – из Русской Америки в Испанию. Как поговаривали злые языки, тринидадцы придумали это специально, чтобы поменьше платить. Ведь во всех европейских армиях было распространено награждение солдат деньгами. Орденами награждались в основном лишь высшие офицеры и сановники, да и то не столько за личные заслуги, сколько из политических соображений. О наградных знаках для солдат вообще никто не думал. Но идея неожиданно была благосклонно воспринята в Испании, а оттуда очень быстро распространилась по всей Европе. Вот