— Подарите? — не стал тянуть с просьбой я, нисколько не сомневаясь, что никакой обычный источник света не смог бы уберечь меня от тьмы.

— Держи, — поймав многозначительный взгляд Доминика, Мстислав снял с шеи цепочку с амулетом — миниатюрной копией висевшего над воротами фонаря — и кинул ее мне. — Учти — пули не отводит.

— И на том спасибо. — Присмотревшись к хрусталику амулета, я разглядел в нем отблеск знакомого сияния.

— Пошли, время уже позднее, а нам еще тебя завозить, — поднялся с дивана Илья.

— Куда это еще пошли? — нагло заулыбался я. — Мы еще ни о чем не договорились.

Не могу сказать, что ответом на мои слова стала гробовая тишина, но шансы вместо обещанной Ильей служебной квартиры заполучить для дальнейшего проживания одноименное этой самой тишине деревянное сооружение у меня были весьма неплохие. Если уж Доминика проняло…

— Ваши условия известны, теперь послушайте мои… — И пока все приходили в себя от такой наглости, я начал нести полную чушь, пытаясь в обширном перечне требований скрыть несколько весьма значимых для меня моментов. — Зачисляете в штат со званием не ниже старшины, ставите на довольствие и предоставляете служебное жилье. Доступ должен быть оформлен ко всем архивам, включая СЭС и Патруль. График работы — свободный, круглосуточно я на вас пахать не собираюсь. Оружие есть, нужен хороший, отводящий пули амулет. «Чешуя дракона» или алхимический «Ангел-хранитель». Плюс патроны. И решите уже эти проблемы с Патрулем!

— Ты закончил? — склонил набок голову Илья.

— И не начинал еще, но для начала сойдет. — Я поднялся с дивана.

— А сразу чего психовать начал? — поднял с пола свою сумку Григорий. — Только время зря потеряли.

— Так понимаю, возражений нет? — уточнил я.

— Нет, — направился к выходу Линев. — Всем доброй ночи.

— Ага, спите спокойно, — раскланявшись с Домиником и Мстиславом, пошел вслед за ним и я. — И напомните Генералову о моей просьбе. А то сам как-нибудь заверну…

— Всенепременно, — успокоил меня Мстислав. — Как только, так сразу.

Григорий вышел на улицу последним, и мы залезли в промороженную насквозь «Ниву». Блин, так себе и пятую точку отморозить недолго! Еще и Илья снег со стекол сметает как-то очень уж не торопясь. Ему-то что — он двигается, а мы тут своим дыханием машину отогреваем.

Я уже собирался вылезти наружу, но закончивший махать щеткой Линев забрался внутрь и вставил ключ зажигания. Ладно, хоть стекла не замерзли, а то, пока бы он со скребком возился, мы б к сиденьям примерзли.

Как ни странно, завелась «Нива» с первой же попытки, хотя на улице мороз был градусов под тридцать. Ясно дело — без магии не обошлось.

— Куда сейчас? — Я настороженно поглядывал в медленно запотевающее лобовое стекло и вздрогнул, когда в свете автомобильных фар почудилось мельтешение угольно-черных теней. Но тени послушно расступались, спасаясь от дальнего света, и мои изрядно расшатанные последними событиями нервы немного успокоились. Да и с амулетом Мстислава, хоть в нем и на полкарата не было магической энергии, стало как-то спокойней. — В «Гавань»?

— Разбежался, — усмехнулся Илья, — в «Тополя».

— Да не очень-то и хотелось, — за ерничеством скрыл я свое разочарование от невозможности проредить алкогольные запасы Линева. — Может, расколетесь уже, чего от меня опять понадобилось?

Илья ненадолго задумался, но решил все же ответить:

— Да надо с парой колдунов разобраться. А ты у нас товарищ чароустойчивый, да и отец Доминик твой на перспективного молодого человека посоветовал внимание обратить.

— С колдунами? Не со Стрельцовым и Кузнецовым случайно? — с некоторой затаенной надеждой пошутил я. — А то я и задарма. Из любви к искусству, так сказать.

— В свое время все узнаешь. — Илья проехал мимо обнесенных новехоньким шлакоблочным забором двух девятиэтажных общаг Дружины — тех самых «Тополей» — и остановился у приткнувшейся к огороженной территории пятиэтажки. — Жить здесь будешь. Документы завтра оформим. Тогда же и задачу поставлю. К полудню в первое общежитие подтягивайся, скажешь — в общий отдел.

— Это что за хибара-то? — вылезая из машины, оглядел я дом, в котором не светилось ни одно окно.

— Третий «Тополь». В девятинах всем мест уже не хватает, — объяснил хлопнувший дверцей Григорий. — Пошли, заселяться будем.

Ну мы и пошли. Сама процедура заселения много времени не заняла: пришлось отметиться у коменданта, который, как хомяк, сидел в захламленной и тесной комнатенке. Комендант — грузный мужик лет пятидесяти — долго ворчал, когда Гриша выложил перед ним подписанное Линевым направление и выдал ключ от трехкомнатной квартиры только под честное слово Конопатого, что контрразведка обязательно подселит в счет своей квоты ко мне кого-нибудь еще.

Ну подселят и подселят. Хрен бы с ними.

Посоветовав забить на это обещание, Гриша побежал к дожидавшемуся его в машине Линеву. Я тяжело вздохнул и поплелся на третий этаж. Пол в подъезде был заляпан известкой, из стен торчали обрывки проводов, а два рабочих спорили, где лучше тянуть кабель сигнализации. Приставленный к ним дружинник мельком глянул на меня и широко зевнул.

Закрыв за собой дверь выделенной мне трехкомнатной квартиры, я первым делом проверил ее на наличие всяких неприятных сюрпризов. Для начала заглянул в ванную и туалет, потом на кухню, в большую комнату, спальню и детскую. Все чисто.

И даже мебель стоит. Света, правда, нет, зато тепло — и деревянные рамы заклеены на совесть, и батареи довольно теплые. Еще и вода есть. Ладно, так жить можно. Жратвы только ни крошки и ванну кто-то выломал, но это не смертельно. С голоду за ночь не умру, а будет день — будет пища. Утро вечера мудренее и все такое.

Чуть не отбив себе ногу об некстати подвернувшийся впотьмах стул, я подошел к балконной двери и с силой рванул на себя забитую фанерой дверь. Нет — и здесь порядок. Сугроб, правда, намело чуть ли не по пояс, но мне на это дело по большому счету наплевать. Только бы дверь нормально теперь закрыть, а то за ночь натянет снегу в комнату.

Наскоро вырезав на всех рамах финкой кресты и украсив подоконники несколькими защитными рунами, я прямо на пол скинул верхнюю одежду и застелил кровать немного отсыревшим бельем, найденным в шкафчике. Потом залез под одеяло и, только расслабившись, понял насколько устал. Но на сегодня хлопоты еще не закончены — надо о собственной безопасности побеспокоиться для начала. А то мало ли…

Расстегнутый подсумок с патронами и пистолетом-пулеметом устроил так, чтобы можно было дотянуться рукой, «Гюрзу» и вовсе сунул между доской кровати и матрацем. Цепочку с крестиком и миниатюрным светильником снимать не стал. На всякий случай. Не должно здесь ничего такого случиться, но лучше ко всяким неожиданностям готовым быть.

Все — теперь спать…

Утренний туман густой пеленой укутал болото, и хлюпанье сырой земли под ногами моментально гасло и растворялось в молочном пологе. Голые ветви засохших деревьев костлявыми пальцами кошмаров тянулись со всех сторон, но опасаться стоило не их, а чудовищ настоящих: двуногих и до зубов вооруженных. Уверен — назначившие меня на роль дичи загонщики запаздывают на считаные минуты.