— Не из пацанов, — усмехнулся Марк. — Все без обмана: «драйвер», знающий Вундерланд. При том, сам понимаешь, такой, которому я как себе верю.

— Познакомишь меня с таким уникумом?

— А вы уже познакомились, — сообщил Марк с напускным простодушием, позвал негромко: — Айра?

— Да, па? — чудо-ребенок ссыпался по лестнице, глянул на раззявившего пасть Олега, прыснул.

И как это я сразу сходства не заметил? — мелькнуло у Олега. Ну, в пластике — это понятно, по бесконтакту и прочим боевым премудростям явно папенька девчонку натаскивает… Но что ж получается — мало мне стажеров, так теперь еще и откровенная школота на мою голову?..

— Охренел, папаша?! — прошипел он. — Это же Вундерланд, понимаешь? Вундерланд! Он, знаешь ли, маленечко так от Диснейленда отличается.

— А что тебе не нравится, «снайпер»? — теперь Марк откровенно ухмылялся. — Я ж тебе сказал, что не из пацанов? Если это пацан, можешь в меня кирпичом кинуть.

— Да надо бы, — согласился Олег. — Ты сам-то соображаешь, что делаешь? У меня, вообще-то, на маршруте заботы будут посерьезней, чем школяров пасти.

— Ты хотел «драйвера», который работал в Вундерланде? — Марк посерьезнел. — Так вот, она в Вундерланде работала. В автономке, между прочим. А насчет всего остального… Ребенок, покажешь ему, что по бесконтакту можешь?

— Легко. Сейчас?

— Нет уж, — проворчал Олег. — Вот как-нибудь специально для этого соберемся, ты мне все и покажешь… А покуда, если ты в команде, то вот тебе мой первый приказ: топай спать. А нам с твоим па еще кое-что обсудить предстоит.

Айра хмыкнула, но беспрекословно двинулась наверх. Олег проводил ее взглядом, повернулся к Марку:

— Итак, господин шериф, герр бургомистр, сеньор алькад, я жду объяснений.

— А какие тебе объяснения, «снайпер»? — Марк усмехнулся невесело. — Сам же прекрасно все понял: я хочу иметь рядом с тобой верного человечка, а кому я могу верить больше, чем собственной дочери?

— Не понимаю, — признался Олег. — Ты вообще за нее не боишься? Ребенок ведь…

— У этого ребенка боевого опыта не меньше, чем у тебя, — без улыбки отозвался Марк. — И чуток побольше, чем у остальных моих ребятишек. Так что за нее я боюсь меньше, чем за тебя.

— Однако…

— А чего бы ты хотел? Это Гетто, «снайпер».

Олег только и нашелся высказаться:

— Твою мать… И как тебя сюда занесло-то?

— А вот это уже тебя абсолютно не касается, — жестко отрубил Марк. — Всё? Разговор окончен?

Олег закурил, глядя ему в глаза:

— А ты мне точно ничего больше сказать не хочешь?

Марк нахмурился, массируя ладонью затылок:

— Только одно, «снайпер»… Там, у Колдуна, ты можешь встретить… человека, которого знал раньше. Ты уж с ним поосторожнее. Во всех смыслах.

— Мерси за ценную информацию, — ядовито пробормотал Олег.

— Чем могу, «снайпер», чем могу… Ладно, я тебя предупредил, — Марк поднялся, считая разговор оконченным.

— А скажи-ка ты мне, — лениво осведомился Олег, — против кого это вы, ребята, с Доном так резко задружились? Против наших новых знакомых? Или против того же Колдуна?

Марк уже на полпути к двери обернулся, проговорил серьезно:

— Не забивай себе этим голову, «снайпер». Это не должно тебя волновать. Или, если на то пошло, останавливать в принятии решений. Ты отныне сам по себе.

— Где-то я уже это слышал… — вздохнул Олег.

— Угу… Да, тут, скорее всего, Руди захочет тебе накачку дать перед отбытием… Так вот, лучше, если этого разговора у нас с тобой не было, идет? Вряд ли он тебе что-то другое скажет, но все-таки…

Олег неопределенно передернул плечами, и Марк, удовлетворившись этим, ретировался на веранду. Олег раздраженно раздавил чинарик в пепельнице. Команда разрастается не по дням, а по часам. Пятеро сопляков из Крепости, чудо-ребенок Айра, да сам отец-командир, господин «снайпер»… Великолепная семерка, блин. Он хмуро глянул в зеркало на стене — нет, не похож на Юла Бриннера, вот совсем не похож, даже если налысо подстричься…

Но что ж это с нами происходит? — тоскливо подумал он. Всякая пакость всплывает со средним интервалом в полчаса… Такое ощущение, что полную лопату дерьма в вентилятор кинули… или оно, пресловутое дерьмо, всегда было здесь, а сейчас просто потихоньку на поверхность поднимается?

— Пообщаемся? — Руди возник за его спиной совершенно бесшумно.

Олег вздохнул:

— «Стратег» подкрался незаметно… Пообщаемся, конечно, — поднялся со стула и двинулся следом за Руди вверх по лестнице.

Устроились в той же комнате с камином и джазовыми пластинками на стеллажах — почти что дом родной, усмехнулся про себя Олег. Руди по-хозяйски непринужденно разлил в рюмочки коньяк. Олег с сомнением посмотрел на рюмку: с одной стороны, не стоило бы увлекаться, с другой… Есть такое ощущение, что коньячком на маршруте вряд ли кто побалует, и вообще, когда еще придется… Согревая рюмку в ладони, он небрежно осведомился:

— Итак?

Руди помедлил, закуривая, поднял глаза на Олега:

— Знаешь, самое паршивое, мне и сказать-то тебе почти нечего… Сам же видишь, что вокруг творится.

— «Когда летом налезут мухи в стакан, в стакане происходит мухоедство»… — ворчливо согласился Олег. — Ты мне объясни для начала такой момент: на хрена Дон-то сюда приперся? У вас с ним, я так понимаю, заранее все было решено.

— Он просто напуган, Олег. Как, в общем-то, и все мы.

— И чем же именно? Этой дурной интервенцией заштатных «полевиков»? Согласен, их кто-то серьезный поддерживает — судя по тому, как на нас около энергостанции насели. Ну так и что? Насколько я помню, и не таких давили…

— Не в них дело, — отозвался Руди с каким-то тихим отчаянием в голосе. — Тебе поначалу даже и говорить не хотел — засмеешь… Сдается мне, Бабуля тебя не зря подальше отсюда держала… Тебя здесь не было, надолго ты не задерживался, но ты ведь что-то такое тоже почувствовал, да? А я здесь постоянно барахтаюсь, и уверяю тебя, то, что ты видел — просто семечки, мелочь… И не спрашивай ты, не спрашивай, что именно. Отравишься… Ко мне эта пакость липнет, шкурой чувствую, а объяснить не могу. Просто чувствую — какая-то такая дрянь вдруг из всех щелей поперла, что и не назовешь. Не криминал какой-то, нет, просто даже нормальные люди гнить вдруг начали, считая и меня. Исподляться, что ли… Пока старуха жива была, все еще как-то держалось, а сейчас… Как пачку дрожжей в сортир бросили, и если прорвет, по всем мирам такая волна прокатится, что никто потом не отмоется… Держимся, как можем, и никто не может понять, в чем дело. Слушай, не как работника, как друга прошу: пусть его, это Управление к черту смоет, но постарайся с этим делом разобраться.