– По-моему, это ты кого-то избаловал, – весомо заметила я.

– Подожди, как бы Василек к тебе потом не попросился.

– Не попросится, – заверила его я. – Но тебя выжили из собственной кровати.

– Намекаешь на то, что пустишь к себе?

– Нет.

***

Утром проснулась от того, что меня кто-то тормошил. Причем весьма настойчиво. Открывать глаза решительно не хотелось. Зачем вообще меня будить в такую рань?

Перевернулась на другой бок, от меня все же не отстали. Лишь провели чем-то шершавым по руке.

Я открыла глаза и увидела Василька. В голове сразу возникла картина различных вкусностей, подкрепленная чувством голода. Похоже, выспавшись у Элиаса, Василек решил пойти завтракать ко мне.

Послышались шаги, и вскоре в дверях возникли Бриджита и Ларита. Только заметив дракона у меня на коленях, они принялись кричать. Пришлось их успокоить.

Так что в этот раз первым делом мы отправились завтракать, точнее, кормить голодного детеныша.

– Госпожа, мы слышали, что произошло прошлой ночью. Не расстраивайтесь.

– Почему я должна расстраиваться? – спросила я, кормя дракончика кашей. Надо же начинать день с чего-то полезного. – Что такого вчера случилось?

– У вас с Повелителем ничего не было, – сказала Ларита, опустив глаза. – Но ничего страшного в этом нет, – добавила она торопливо. – Главное, что по Повелитель зовет только вас. Думаю, вы быстро забеременеете.

Собственно, я и не расстроилась, но не стала объяснять, что у меня нет в планах провести с Элиасом ночь. Не говоря о беременности.

Из коридора донесся гул, какие-то смешки, перешептывания.

– Остальные наложницы в курсе произошедшего, как я понимаю?

– Да.

Отлично, подумала я, все идет по плану. Может быть, до кого-нибудь из них и дойдет, что я здесь не по своей воле, либо хотя бы не будут видеть во мне опасную конкурентку.

Наевшись, дракончик поспешил к окну. Перед глазами возникла картинка скал, где обитали драконы, похоже, ему не терпелось полетать.

Все-таки Василек действительно как ребенок, поел и решил отправиться гулять.

Собственно, мне тоже пора было отправляться, сегодня было намечено много дел.

Когда я с охраной уже почти покинула гаремные комнаты, меня окликнули.

– Кати, подожди, – услышала я позади незнакомый женский голос.

Обернулась и заметила темноволосую девушку, высокую, с округлыми формами, судя по одежде, тоже наложница.

– Я хотела бы с тобой поговорить, если ты не спешишь. Я Джанет, – торопливо произнесла она.

Прошлая моя попытка пообщаться прошла не скучно. Сейчас я немного сомневалась, стоит ли ее повторять, хотя охрана была рядом.

– Понимаю, что ты огорчена вчерашним, до этого у нас такого не было. На самом деле девочки неплохие, просто были выбиты из колеи внезапным возвышением незнакомой наложницы. Особенно Чахруз, она же месяц считалась фавориткой.

Ага, а Элиаса как раз месяц не было. Девушка даже не знала, что была фавориткой у другого.

– Но это не оправдание, – добавила девушка. – Анья успела мне рассказать, что якобы ты здесь против воли. Это действительно так?

– Да, – призналась я.

Джанет удивленно уставилась на меня, будто не ожидала этого ответа.

– И ты действительно не горишь желанием подарить Повелителю наследника? – уточнила она.

– Нет.

Новая порция удивления, и это было понятно, мой ответ просто не вписывался в картину мира девушки, так тоже бывает. В конце концов, мы все разные и думаем по-разному.

– Не понимаю, как этого можно не хотеть, – заявила она. – Я была так рада, попав именно в этот гарем. У тебя же сейчас статус, ночи все твои. Повелитель, говорят, тобой буквально очарован.

– Я хочу домой. В свой мир. К родным.

Что-то промелькнуло в ее глазах при последней фразе.

– Я поговорю с девочками, быть может, получится как-то помочь, – прошептала девушка.

Эту фразу я не ожидала услышать.

Я не рассчитывала особо на помощь.

Я отлично понимала, если девушки помогут мне и кто-то выяснит об этом факте, их постигнет весьма суровое наказание, никто не будет смотреть на былые заслуги.

Джанет это хорошо понимала, поэтому и говорила тихо.

Да и, честно говоря, сложно рассчитывать, когда отлично знаешь, как сложно вернуться в свой мир. Я иномирянка, и наложницам гораздо проще избавиться от меня каким-нибудь другим способом, убить, например.

Так что рассчитывать в первую очередь мне приходилось на себя.

Из любого места можно сбежать.

Нужно только не торопиться, нужно время, чтобы все поверили, что я смирилась со своей судьбой.

А пока я изучу дворец, узнаю больше о людях, которые здесь работают.

До вечера у меня еще есть много времени.

Сегодня мне предстояла приятная встреча с дворцовым кондитером.

Отличная возможность пообщаться с коллегой, подчерпнуть что-нибудь полезное и интересное. А также проверить свои магические силы. Мне предстояло приготовить сладости, которые потом маги будут проверять в лаборатории, а после проверки мне сообщат, какие у меня ограничения в ведьминской силе и в чем я, наоборот, более сильна.

Разумеется, я не могла не использовать такой шанс. Все-таки знать о магии гораздо лучше, чем действовать по наитию.

Может быть, чем-то поможет при побеге.

Часть дворцовой кухни, отведенной под приготовление десертов, на первый взгляд, мне напомнило операционную. Все было белым, чистым и стерильным.

Меня встретил полноватый мужчина в колпаке, отвесил поклон. Придворный кондитер был весьма полным мужчиной в возрасте.

– Я Гауст Ранье. Рад вас видеть, прекрасная госпожа. Для наложницы интересоваться кондитерским искусством весьма необычно, но я рад удовлетворить ваше любопытство и продемонстрировать самые изысканные блюда из своей кухни, – произнес он.

Никогда не думала, что из приготовления пирожных можно устроить шоу. Я не ожидала, что это может настолько завораживать.

Мужчина готовил играючи, легко, с улыбкой. Неважно было, орудовал ли он ножами или венчиком.

Я даже успела вздохнуть насчет своих умений, пока не поняла одну вещь.

Мужчина был магом. Весьма искусным, именно поэтому с виду казалось, что ему легко.

Мне же повторить такое будет сложно, у меня есть магия, но я ведьма, и заклинания мне не помогут.