вскоре тоже исчезла в тёмной завесе-дымке. Кристиан поклялся себе найти её позже и поговорить, но сейчас он был рядом с той, кого больше не хотел покидать, поэтому оставил свои грандиозные планы возмездия на потом. Он положил тяжёлую голову на колени своей кошечке, позволяя гладить себя по мягкому меху.

─ Котяра безбашенный, ты что, только что спас меня? Как у тебя это вообще вышло и почему? По какой причине? ─ девушка пыталась найти логическое объяснение, всё ещё припоминая случай с историком и Риной, но пока не получалось.

«Мур-р, потому что ты моя пр-релесть карамельная!»

Крис наслаждался, едва ли не мурлыча и одновременно недоумевая вместе с брюнеткой, как такое вообще могло с ним произойти, но их идиллия была внезапно нарушена вбежавшими в котельную посторонними. Нет, они не были незнакомцами, но зверь всё равно расценил этот визит, как покушение на его котёночка, а потому встретил их грассирующим рыком, встав на все лапы и готовясь отстаивать своё.

─ Ого, а я был прав, ─ протянул блондин, глядя на снежного барса. ─ Какой ты, братик, оказывается, у меня пушистик, ─ пошутил вампир, получив очередной рык. ─ Ладно-ладно, не шуми. Всё хорошо. Нелл, ты цела?

─ И почти невредима, ─ ответила брюнетка, глядя на Мастера и идущего за ним по пятам Лекса. ─ Надеюсь, больше никто не пострадал?

─ Ринка в обморок грохнулась, её унесли, ─ сообщил ей брат, странно косясь на Кристиана, который с не меньшим подозрением, но уже без угрозы взирал на него. ─ Ада поехала с ними, видимо, чтоб наш учитель не натворил каких-нибудь глупостей по дороге. Что было с тобой?

Вот так вечерок… Я и бал, что называется, ага.

─ Если вкратце, маман пыталась вернуть свою силу с помощью тёмного мага. ─ На этом моменте вампир вновь издал пугающий рык, но был успокоен ласковым поглаживанием по холке. Лекс на это заявление уже готов был раскричаться на глупую сестру, которая раньше ему не рассказала о появлении матери – а она точно давала о себе знать, по его мнению, – но Нелл, утерев струйку крови, побежавшую из носа, не позволила ему и слова вставить. ─ Всё это не важно. Северьян Аристархович, ─ обратилась она к директору, ─ я хотела сказать, пока из головы не вылетело… Помните, ту шкатулку с сердцем, присланную Рине?

─ Такое вряд ли забудешь, милая моя, ─ отозвался Мастер, получив блеснувший яростью взгляд от барса.

«Не твоя милая, сволочь!»

─ Так вот, магия, которой меня сковали, а потом и пытались лишить сил, точно такая же, как и та, что была в шкатулке.

─ Уверена? Хотя, зачем я спрашиваю, если знаю, чья ты внучка… ─ сам себе объяснил Ян. ─ Ладно, давайте выйдем отсюда. Не люблю я подвалы с недавних пор.

Лекс подошёл ближе и помог сестре подняться, игнорируя оскалившегося зверя, и девушка встала, пошатнувшись. Тут и Мастер подоспел, подхватывая ученицу под руку, а на возмутившегося Кристиана даже уже не обращали внимания, покидая неприветливое помещение. Как смеют они его игнорировать вообще?

─ Кстати, ─ вновь заговорила Нелл, что-то припоминая, пока её вели вверх по лестнице, ─ я не заметила, чтобы защитный купол школы был повреждён, а значит, он просто не среагировал на вмешательство мага, приняв его за ученика или учителя.

─ Словом, за своего, ─ подхватил мысль Ян. ─ Нет, эта падла бросила вызов лично мне! Когда там Верховная возвращается? Жаль, у меня в арсенале немного знакомых магов уровня вашей дражайшей бабушки.

─ Завтра будет дома, ─ ответил Лекс, представляя, какие сюрпризы ждут бабулю. Старушка в гневе опасна, и брюнет понимал, что именно от неё унаследовал эту способность не показывать окружающим истинные чувства. Маскировать любые лишние эмоции, вот прямо как сейчас. Полезное умение.

Они преодолели коридор, и Мастер пожертвовал своим пиджаком, чтобы ученица не замёрзла, а сам вампир обратился к пока ещё не совсем вменяемому братцу, готовому броситься в атаку в любой удобный момент.

─ Ты, Барсик мой, живо бежишь домой на всех лапах, а нам тут предстоит серьёзный разговор. И не надо рычать! Мне, знаешь ли, не нужны голые учителя, бегающие по моей школе или, тем более, по городу – одного уже хватило. Так что вперёд и с песнями, ─ блондин даже руку простёр вперёд, указывая направление, но Крис не шелохнулся. Он упрямо сел перед девушкой, отказываясь тем самым куда-то уходить. Вот ещё! Оставит он свою кошечку со своим братцем-извращенцем, как же… А без того уставшая брюнетка, видя такой расклад, села перед ним на корточки, осознавая, что только ей удастся уговорить пушистого упрямца.

─ Я приду завтра, ─ пообещала ведьмочка, осторожно почёсывая его под подбородком. Странно, но со зверем было общаться гораздо комфортней, нежели с упёртым вампиром. ─ Только сейчас тебе и правда лучше пойти к себе и успокоиться.

«Таких больших котиков у тебя ещё не было, да, Карамелька?» ─ барс был доволен, как типичный кот, сам Крис тихонько и обречённо выл где-то на задворках сознания своей животной половины от понимания, как позволяет с собой обращаться. Но его боль, разумеется, никто не мог увидеть.

В итоге, грациозное создание решило послушать ведьмочку, и медленно он начал отступать к выходу из школы, пару раз оглянувшись, будто в ожидании, что его сейчас окликнут, и покидать свою девочку не придётся. Однако этого не произошло, и разобиженный хищник вскоре исчез на улице, теряясь в густых сумерках, позволяя на прощание насладиться видом нервно махнувшего хвоста. Город, доселе казавшийся вампиру серым, внезапно заиграл новыми красками.

Нелл же, окончательно убедившись, что он ушёл, перестала притворяться сильной и, опираясь на стену, съехала по ней вниз, не стесняясь Мастера. Брат итак прекрасно видел, как она была истощена, поэтому лишь сжал челюсти, мечтая добраться и до матери и до смертника, который заключил сделку с этой, потерявшей всякое достоинство, женщиной.

─ Так что Вы там хотели мне поведать? ─ спросила брюнетка вампира.

─ Поговорить нам действительно надо, ─ выдохнул Ян, присаживаясь рядом на корточки и представляя, как сейчас начнёт объяснять ученице то, что объяснял до этого её подруге. Впервые стало неловко.

А работать с детьми всё же увлекательно. Даже если один из них твой великовозрастный братец, за которым время от времени всё равно приходится приглядывать…

* * *

Я пришла в себя от звуков спора, но знакомые голоса доносились откуда-то из-за двери. Кажется,