И она отступила. Вернее резко отпрыгнула от меня назад.

А я, облегчённо переведя дух, мрачно подумал: «Ну что поделать, если в фехтовании на рапирах я полный профан! Даже мало-мальски обученная девчонка может меня уделать!»

Но сдаваться сразу, конечно, не стал. Дождался команды сэра Томаса к началу поединка и попытался провернуть показанный сэром Лайнусом хитрый финт основанный на игре кистью основной руки и который практически невозможно заблокировать. Но и это не прокатило… Кейтлин, стерва, успела увести от укола правоё плечо, выгнувшись при этом назад чуть не дугой. И тут же резко крутнулась вокруг себя. Сбив при этом подсечкой с ног меня!

— Это же против правил! — возмущённо воскликнул я, оказавшись лежащим на спине.

— Стайни, очнись — в реальном бою не бывает никаких правил! — насмешливо срезала меня Кейтлин, вынудив немедля захлопнуть рот.

А подняться она мне не дала… Были у неё на этот счёт иные планы. Так как едва я попытался встать, девушка предостерегающе зацокала язычком, и острый кончик её длинной рапиры немедля упёрся мне в горло, а обутая в высокий кожаный сапожок ножка ловко переместилась на мою правую кисть всё ещё сжимающую оружие, заблокировав её. Вот так…

К чему же это всё стало ясно когда взявшая верх надо мной демоница якобы удивлённо округлила глазки и с нескрываемым удовольствием выдала:

— А как же — признать своё безоговорочное поражение и сдаться на милость победительницы?..

«Ещё и глумится, стерва!» — сердито подумал я, не рискуя рыпаться впрочем. С этой станется случайно горло мне проколоть… Ну а что — она же всегда его может залечить!

Не дождавшись от меня ни словечка, леди скорчила разочарованную рожицу и отступила. Но, конечно на этом не угомонилась. И, наблюдая за тем как я встаю, не преминула ещё поддеть, с нескрываемым интересом вопросив: — Ну что, Стайни, ты всё ещё считаешь что я недостойна твоей вассальной присяги?..

— К вашему сведению, леди, я никогда не считал что вы её недостойны, — буркнул я в ответ.

— То есть ты готов признать меня своим сюзереном? — ликующе блеснули глазки сделавшей стойку девушки.

«Вот уж — фиг!» — мысленно возмутился я. А вслух произнес максимально беспечным тоном: — Не-а… Не готов! — И обосновал свой отказ так: — Ибо победа в паре поединков ничего не решает. Это вообще ни разу не геройский поступок на рапирах меня одолеть, зная что я этим оружием не владею.

— Так за чем дело встало? — выразительно приподняла левую бровь моя невеста, закусившая удила. — Тащи свой меч и посмотрим насколько ты хорош с ним!

— Договорились, — покладисто согласился я, нехорошо улыбнувшись.

— Ну и я, конечно, в таком случае оружие сменю, — тут же оговорилась Кейтлин, заметив выражением моего лица.

— Конечно, моя дорогая, конечно, — умильным тоном произнёс я. Фыркнув про себя: «Как будто это тебе поможет!»

Да ни тени сомнения не возникло у меня касательно того за кем теперь будет победа. Демоница конечно быстра и рапирой умело фехтует, но в бою на рубящем оружии зачастую решает, увы, простая грубая сила. Ну это увы для одной наглой девицы, решившей что ей удастся в приближенном к реальности бою мужика одолеть. Хотя её первым же моим ударом на другую сторону двора унесёт…

Использованное мной фамильярно-наглое обращение и его тон заставили Кейтлин сузить глазки и прошипеть: — Самоуверенность из тебя так и прёт, Стайни… — А потом ядовито припечатать: — Мне будет очень приятно поставить тебя на место!

— Ну-ну, попытайтесь, — усмехнулся я, не восприняв это заявление всерьёз. Бой на зубочистках это одно, а на мечах — са-авсем другое…

— Зря ты так, Стайни, ой зря… — уже с откровенной угрозой протянула демоница. — И напрасно ты надеешься, что смена оружия что-то изменит в сложившемся раскладе…

— Вот это мы сейчас и посмотрим, — хмыкнул я.

— Посмотрим… — с нехорошим прищуром глаз согласилась Кейтлин. И с вызовом уставилась на меня, явно ожидая ответной реплики. Но я промолчал, не сочтя нужным продолжать пустые препирательства. Только это к сожалению не помогло… А ещё больше заело леди. Потому как она, помолчав немного и не дождавшись от меня ни слова, сама продолжила, бросив: — Посмотрим, что ты запоёшь, когда вновь проиграешь!

— Мечтайте-мечтайте, — подмигнул я ей, не желая оставлять за ней последнее слово.

— Ах так?! — разозлилась леди. Хотела ещё что-то резкое сказать, судя по выражению её лица, да сдержалась в последний миг. Передумала… Какая-то иная мысль в этот момент посетила её прелестную головку. Неспроста же она так заулыбалась многообещающе глядя на меня…

— Ну что ещё? — вздохнул я, обращаясь к своей невесте, не иначе как выдумавшей какую-то каверзу. Не то что бы мне это особо интересно было, просто кто предупрежден — тот вооружён.

— Да вот размышляю, — поделилась со мной широко улыбнувшаяся демоница, — насколько далеко распространяется твоя уверенность в собственных силах…

— В смысле? — нахмурился я.

— Ну ты же наивно полагаешь что сможешь меня одолеть… — ухмыляясь протянула она. А затем, стремительно подобравшись как готовящаяся к прыжку кошка, резко бросила: — Но вот насколько ты уверен в своей победе? Готов поставить на неё свою вассальную присягу? — И тут же с откровенной насмешкой вопросила: — Или трусишь?..

— Да с чего бы мне трусить? Когда победа, ясно, будет за мной, — изобразил обиду я, лихорадочно соображая как же мне выкрутиться из этой западни.

— Так давай, соглашайся, — немедля подначила меня торжествующе блеснувшая глазками девица. И ещё вкрадчиво молвила, видя что я колеблюсь, раздумываю над её словами: — Я даже согласна считать это своим поражением, если ты хоть раз сможешь одолеть меня…

«Ну стерва самоуверенная!» — вскипев, с негодованием подумал я. И чуть не согласился немедля на выставленные моей невестой условия поединка. В самый-самый последний момент успел прикусить язык. Дошло ж до меня, что рискую хоть чем-то при таком раскладе только я. Что нечестно…

«Так требуй и от неё вассальной присяги в случае проигрыша в поединке!» — живо подсоветовал мне сидящий на левом плече бес, азартно закрутив хвостом.

«А зачем она мне, её присяга? — покрутив так и сяк в голове подброшенную нечистью идею, спросил я. — Когда мы скоро станем одной семьёй и связаны будем куда прочней, чем возможно при отношениях вассал-сюзерен?»

«Затем чтоб привыкала, что во главе семьи будешь ты!» — пояснил ехидно осклабившийся бес.

Такой простой ответ рогатого заставил меня криво ухмыльнуться и по-новому взглянуть на Кейтлин. Ясно ж стало как день, чего она всеми этими подначками добивается и к чему ведёт… Одна безмерно наглая суккуба, просто в конец оборзев, стремится принудить меня принять её доминирующую роль! И удержаться я просто не смог…

— Леди, мне понятно ваше желание занять позицию сверху в нашей паре… Это ведь так забавно и интересно… — приблизившись к своей невесте, так чтоб меня могла слышать только она, проникновенно выдал я. И, выдержав паузу, торжественно присовокупил: — Но поверьте, девушке куда комфортней будет снизу!