– Все, Бачинина, валим. Хорошенького понемногу, пора и честь знать. – Сержант придавил трофейной винтовкой последнюю оставшуюся у него штурмовую гранату и, убедившись, что предохранительная скоба надежно удерживается весом «девятки», активировал детонатор и выпрямился.

– Готова, мать? У нас пара минут, прежде чем они опомнятся и поймут, что это не рейд федеральных сил, а кое-что иное, так что бежать будем быстро.

– Готова, – кивнула девушка, – а зачем это?

– Отвлекающий маневр, типа того. Не с собой же винтарь тащить, а просто так бросить вроде жалко. Ну все, побежали.

Несколько минут спустя Лидка с удивлением поняла, что бегут они знакомым маршрутом – к руслу пересохшего ручья. На заданный вопрос сержант ответил просто:

– Бачинина, а ты как думала? Тут другой дороги, считай, нет. Мы дали нашим достаточную фору, даже с учетом скорости Патрика, а теперь пойдем следом и, ежели вдруг что, прикроем их с тыла. Ну, или с фланга, это уж как получится. За полчасика, думаю, мы их нагоним и дальше пойдем снова вместе, а там и до наших рукой подать будет. Ладненько, хватит болтать, не сбивай дыхание…

Бежали они быстро. Данила изредка искоса поглядывал на Лидку, одобрительно при этом хмурясь. Молодец, по всем статьям молодец! Характер вот только уж больно… замечательный! Такая девушка – это не просто возлюбленная или супруга, это соратник, друг, товарищ и брат в одном флаконе. В очень таком, между прочим, привлекательном фигуристом флакончике! Данила вдруг вспомнил, как однажды ребята из его роты завели спор на эту тему.

– Женщина должна быть цветком! Хрупким, нежным и беспомощным цветком! – с жаром доказывал Миша Красильников, диверсант из второго отделения. – Тогда у мужчины возникает желание защищать такую женщину и заботиться о ней!

– И долго ты будешь любить подобный идеал? – дослушав пылкую тираду до конца, хмуро осведомился Карлос, немолодой инструктор по специальной подготовке, суровый и молчаливый человек, редко участвующий в «дискуссиях молодежи». Правда, присутствовал он всегда – и молчал тоже всегда.

Миша сделал неопределенный жест, который с равной вероятностью мог означать и «всегда буду любить», и «что за дурацкий вопрос? Сколько буду, столько и буду!».

– Через полгода любовницу заведешь, – сказал, как припечатал, Карлос. – На «принцессах у окошка» только слабаки женятся, те, кому, чтобы себя мужиком чувствовать, нужно быть сильнее хоть кого-нибудь.

Сказано это было с такой уверенностью, что Баков даже не стал ерничать и промолчал – уж больно хотелось услышать, что еще опытный диверсант скажет по этому поводу; сам Данька над этим вопросом никогда не задумывался.

– Слабый всегда ищет еще более слабого; ищет, чтобы его подавить. Сильный же ищет равного, – отрезал Карлос и, поднявшись, вышел из кубрика, давая понять, что это – его окончательное мнение и ни в каких спорах он участвовать не намерен. Оставшиеся диверсанты некоторое время молчали, и Баков все же не сдержался, разрядив обстановку:

– Анекдот такой есть: слабые пьют, чтобы расхрабриться, а потом шумят, чтобы не потеряться. Сильные пьют, чтобы расслабиться, а потом ведут себя тихо, чтобы никто случайно не пострадал.

Все заржали, на чем дискуссия, несмотря на протесты Красильникова, и окончилась. И вот сейчас, слушая прерывистое сопение Лидки – бегать в таком темпе девушке было непривычно, даже несмотря на еженедельные тренировки в корабельном спортзале, – парень вдруг вспомнил слова Карлоса. Да, пожалуй, тот был прав. По крайней мере, он, Данила, хотел бы иметь рядом с собой в качестве спутницы жизни именно такую девушку: смелую, неглупую, чуть взбалмошную… Ну ладно, скажем честно: не «чуть», а «куда более» взбалмошную, чем нужно, но именно такую!

«Вот только не ври себе, Баков! – с интонациями инструктора строго сказал внутренний голос. – Не такую девушку, а именно эту!»

Данила негромко фыркнул – уж больно похоже на Карлоса получилось! – и Лидка недоуменно качнула головой: «Что смешного, мол?»

– Да вот, уже голоса разные слышу! Причем поучительно-нравоучительного свойства. Контузия, видать, наверное, скоро ласты склею, – «пояснил» Баков, постаравшись сделать как можно более обеспокоенную физиономию. Кстати, надо ей тот анекдот рассказать – вот уж кто заценит, так это Лидка!

Девушка тихонько прыснула – беда с этим Даней! Он вообще когда-нибудь бывает серьезным? Хотя бы в такой момент, как сейчас?

– Кстати, анекдот вспомнил, хочешь – расскажу?

Лидка молча кивнула. Она видела, что сержант одобрительно на нее поглядывает, но сама чувствовала, что долго выдерживать такой темп не сможет. «Вернусь домой, – под домом, само собой, понимался родной БДК, – буду трижды в неделю бегать и нагрузку в два раза увеличу, а то дыхалка никуда не годится. Некоторые вон не только не задыхаются, но и анекдоты травить успевают».

Внезапно Данила остановился и резко обернулся, и не успевшая вовремя среагировать Лидка налетела на него, всем телом прижавшись к затянутой бронекомплектом груди. Впрочем, она не ударилась: в последний миг сержант чуть отступил и мягко «затормозил» ее буквально в полусантиметре от набитой нерастраченными магазинами разгрузки. То, что руки Данилы при этом оказались на ее талии, Лидка осознала лишь секундой спустя – последнее оказалось столь неожиданным и… приятным, что она немедленно смутилась и покраснела.

– Тпру, мать, ты чего это на мужиков кидаешься?! – Смеющиеся глаза оказались совсем близко, как никогда близко. А в следующее мгновение Данила уже отпустил ее и отступил на шаг, старательно делая вид, что не заметил ее состояния (угу, как же «не заметил», прямо сейчас и поверю!), и даже не отмочив какой-нибудь язвительной шуточки в своем духе. И это, пожалуй, удивило Лидку больше всего. Чтобы скрыть смущение – в первую очередь от самой себя, – она хмыкнула и с достойным лучшего применения усердием принялась оправлять комбинезон.

– Кстати, мы начали с того, что кто-то собирался рассказать анекдот, – не глядя на диверсанта, напомнила она. И резко подняла глаза, встретившись с парнем взглядом – как ни странно, на этот раз его глаза не смеялись, будучи как никогда серьезными. Данила, странно поморщившись, кивнул и рассказал. Девушка ухмыльнулась и, скорчив невинную рожицу, язвительно осведомилась:

– Ну и к чему это ты вдруг вспомнил?

– Да так… Просто подумал, что ты сильный человек. – Сержант хотел было сказать «сильная девушка», но, подумав, изменил формулировку.

Лидка снова хмыкнула и отвернулась. Странно, но ей было приятно – уже во второй раз за неполных три минуты! Вот уж действительно странно…

– Вообще-то я, когда выпью, знаешь как шумлю? Просто ой-ей-ей!

– Ну, вот надеремся как-нибудь вместе, я и погляжу, – успокоил ее Данила, про себя подумав, что она и на самом деле может «шумнуть». Ей для этого и пить, пожалуй, вовсе не обязательно. Женщина в чисто мужском коллективе – и если уж на то пошло, то и на мужской работе – должна постоянно доказывать окружающим, что она не хуже остальных, отсюда и соответствующий стиль поведения.