Машина была разбита, так что «красные» побежали по улице, буквально опрокинув самую малочисленную группу ходячих мертвецов. В нескольких кварталах они встретились с оставшимися членами Los Peros Negros, тоже пеших после того, как их транспорт захватили ходячие мертвецы. Отказавшись от вражды ради выживания, две банды заключили перемирие и отправились на поиски пути бегства или безопасного убежища. Хотя бóльшая часть зданий — крепких складов без окон — послужила бы прекрасной крепостью, они были либо заперты, либо заброшены, но заколочены, так что приникнуть внутрь не получалось. «Перуанцы», которые лучше знали территорию, предложили спрятаться в De Soto Junior High, маленькой школе, до можно было быстро добежать.

Ходячие мертвецы были всего в нескольких минутах от них, когда две банды добрались до школы и вломились в неё через окно второго этажа. От этого сработала тревожная сирена, звук которой, в свою очередь, привлёк всех зомби в окрестностях, так что их число дошло до сотни. Однако тревожная сирена была единственным недостатком их убежища. С точки зрения крепости школа Де Сото стала превосходным выбором. Крепкое бетонное здание, решётки и сетки на окнах, облицованные стальными листами деревянные двери — это двухэтажное здание было легко оборонять.

Оказавшись внутри, группа проявила похвальную предусмотрительность, организовав вторую линию обороны, проверив все двери и окна на предмет безопасности, заполнив все ёмкости водой и проверив личное оружие и боеприпасы. Поскольку обе банды считали полицию более страшным врагом, чем ходячих мертвецов, они позвонили по телефону бандам-союзникам, а не властям. Никто из тех, к кому они обратились, не поверил их словам, но всё равно пообещал прибыть как можно скорее.

Это последнее действие стало одним из немногих случаев чрезмерной защиты в истории нападений немёртвых. Хорошо защищённые, хорошо вооружённые, с разумными лидерами, хорошей организацией и исключительно хорошей мотивацией, члены банд сумели уничтожить ходячих мертвецов из окон второго этажа, не потеряв никого из своих. Подкрепление (союзнические банды, пообещавшие помочь) прибыло, к сожалению, одновременно с полицией. В результате арестовали всех участников.

Инцидент официально объяснили как «перестрелка между местными уличными бандами». «Красные» и «перуанцы» пытались рассказать правду всем, кто соглашался их слушать. Их историю списали на галлюцинации, вызванные «снежком», популярным в то время наркотиком. Поскольку полиция и прибывшие в качестве подкрепления банды видели только застреленные трупы, но не ходячих зомби, никто не мог быть настоящим свидетелем. Тела немёртвых убрали и кремировали. Практически все они были бездомными, никого не смогли идентифицировать, никого не объявили в розыск.

Всех членов банд, участвовавших в инциденте, признали виновными в убийстве первой степени и приговорили к пожизненному заключению в одной из калифорнийских государственных тюрем. Все они были убиты в течение первого года заключения, предположительно представителями конкурирующих банд.

На этом история и закончилась бы, если бы не полицейский детектив, который настоял на сохранении своей анонимности. Он прочитал о деле Парсонс-МакДональда за несколько дней до этого происшествия, и странные детали дела его заинтриговали. Поэтому он был склонен верить в историю бандитов. Отчёт коронёра стал самым убедительным доказательством. Он полностью совпадал с результатами вскрытия Парсонс. Последним гвоздём в крышку гроба официальной версии случившегося стал бумажник, найденный на одном из немёртвых. Это был мужчина лет тридцати, ухоженный и одетый лучше, чем обычные уличные бродяги. Бумажник принадлежал Патрику МакДональду. Поскольку его владельцу выстрелили в лицо из дробовика 12-го калибра, идентифицировать его было невозможно.

Этот детектив не стал задавать вопросы своему начальству, опасаясь дисциплинарных взысканий. Вместо этого он скопировал всё дело и передал его автору данной книги.

Февраль 1993 г. н.э., Восточный Лос-Анджелес, Калифорния

В 01:41 Октавио и Роза Мелгар, владельцы местного магазинчика проснулись от отчаянных криков под окном второго этажа. Испугавшись, что их магазин грабят, Октавио схватил пистолет и побежал вниз, а Роза позвонила в полицию. У открытого канализационного люка скорчился дрожащий и всхлипывающий человек, покрытый грязью, одетый в обрывки униформы санитарного управления. Он истекал кровью из огрызка правой ступни. Человек закричал Октавио, чтобы тот закрыл люк. Не зная, что ещё делать, Октавио подчинился. Прежде чем опустилась крышка, Октавио показалось, что он слышал звук, похожий на далёкие стоны.

Пока Роза перевязывала ногу раненого, он скулил и кричал о том, что вместе с пятью другими работниками санитарного управления осматривал канализационные стоки, когда на них напала большая группа «психов». Он описал, что на нападавших были поношенные лохмотья, они были изранены, стонали, но не говорили и двигались, постоянно хромая. Затем слова человека превратились в неразборчивый поток фраз, стонов и всхлипов, и он потерял сознание. Через девяносто минут прибыли полиция и скорая. К этому времени раненого объявили мёртвым. Его тело увезли, а офицеры полиции взяли заявления у Мелгаров. Октавио упомянул, что слышал стоны. Офицеры записали это, но ничего не сказали.

Через шесть часов Мелгары услышали в утренних новостях, что скорая, перевозившая мертвеца, разбилась и взорвалась по дороге в больницу. Радиосообщение от врачей (как новостная станция его раздобыла — до сих пор загадка) состояло в основном из панических криков о том, что мертвец выбирается из мешка. Через сорок минут после передачи четыре полицейские машины, скорая и фургон национальной гвардии подъехали к магазину Мелгаров. Октавио и Роза видели, как полиция оцепила территорию и над люком поставили большой шатёр защитного цвета, от которого протянули брезентовый туннель до фургона. Мелгары и небольшая группа зевак услышали из люка узнаваемое эхо выстрелов. Через час шатёр убрали, оцепление сняли и машины быстро уехали.

Не приходится сомневаться, что этот случай был результатом нападения в центре Лос-Анджелеса. Подробности реакции правительства и того, что именно происходило в подземном лабиринте, мы вряд ли когда-нибудь узнаем. Мелгары не рассказали больше ничего, ссылаясь на «личные причины юридического характера». Полиция Лос-Анджелеса объяснила инцидент как «рутинную инспекцию санитарно-эпидемиологической станции». Санитарное управление Лос-Анджелеса отрицает пропажу своих работников.

Март 1994 г. н.э., Сан-Педро, Калифорния

Если бы не Элли Гудвин, оператор крана в южнокалифорнийском порту, и её одноразовая камера, мир никогда бы не узнал правду об этом нападении зомби.

С корабля «S.S. Mare Caribe», фрахтового судна под панамским флагом, прибывшего из Давао-Сити, Филиппины, выгрузили контейнер без пометок. Несколько дней он оставался в доке, ожидая, пока его заберут. Однажды сторож услышал раздававшиеся из него звуки. Он заподозрил, что в контейнере могут находиться нелегальные иммигранты, и вместе с несколькими охранниками немедленно открыл контейнер. Пятьдесят шесть зомби высыпались наружу. Тех, кто оказался близко к ним, съели. Остальные искали убежища на складах, в офисных зданиях и других помещениях. Одни здания оказались адекватным убежищем, а другие стали ловушками.