Никто в гриднице никак не мог уразуметь, к чему клонит княгиня. И послы недоуменно переглядывались. Действительно, власть Олега временная, но временная в Новгороде, а как быть с теми землями, которые он покорил в последнее время? Кто же владеет завоеванными землями, Олег или Игорь?

– После смерти мужа киевский стол перешел ко мне, – продолжила между тем княгиня, – и не только по праву наследования, но и по праву рождения. Я согласна уступить его, но только Олегу, а не Игорю, и с условием! Идите и скажите своему предводителю, что, если он хочет владеть богатым городом, пусть женится на вдове князя. Если он не согласен, то сможет его получить после моей смерти, но так легко, как Аскольд и Дир, я ему не дамся!

По гриднице пронесся вздох облегчения. Горожанам понравился ответ княгини. Получалось, что они не трусливо сдались грозному вояке, а мирно подпали под власть в силу обоюдного брачного согласия. Это намного привлекательнее, чем просто отдать город, убоявшись разорения и кровопролития, и прослыть позорно покоренными.

Послы зашептались между собой. Они получили строгий наказ от Олега соглашаться во всем с княгиней и принять любое ее предложение от его имени, но здесь все же требовалось личное его согласие.

– Речь твоя разумна, княгиня, – наконец произнес старший посол. – Я думаю, князь Олег оценит твое желание решить дело мирным путем. Мы сейчас же передадим ему твое условие.

Послы откланялись и удалились.

Гридница загудела как разбуженный улей. Каждый спешил высказаться. Все единодушно сошлись во мнении, что Киеву нужен опытный князь и что Олег для правления годится. Но многие сомневались: примет ли Олег условие княгини? Она уже не молодица, а красавицей вообще никогда не была: тоща и высока.

Княгиня, прислушиваясь к голосам, улыбалась. Она знала, что Олег примет ее условие. Не затем же он приплыл в Киев по ее зову, чтобы остаться ни с чем.

На другое утро в гридницу вместе с послами не побоялся явиться сам Олег.

Увидев его, княгиня на миг устыдилась: как могла она решиться предложить себя в жены красавцу мужчине, явно никогда не испытывавшему недостатка в женщинах. Но она быстро отогнала от себя эти думы. Для нее важнее не потерять уважения и власти, а остальное значения не имеет.

Олег же, разглядывая княгиню, снова поражался ее мудрости и опытности. Он невольно восхищался ее умением легко улаживать любое дело. Накануне, стоя перед воротами крепости, он еще сомневался, от ее ли имени приходил к нему волхв, но после возвращения послов все сомнения отпали. Только такая женщина достойна называться княгиней и никогда не откажется от этого звания.

Разглядывая женщину с близкого расстояния, опытный воин спешил узнать ее получше. Ее спокойное лицо будто выдолблено опытным искусным мастером: чувственный рот, прямой нос, огромные умные глаза. Гордо поднятая голова и прямая осанка напоминают о том, что перед ним женщина знатного происхождения, умеющая держать себя в руках и уверенная в своих силах.

Вдруг княгиня нахмурилась и недоуменно посмотрела на него.

Олег понял, что молчание слишком затянулось. Он откашлялся и приступил к переговорам, сразу же сообщив, что согласен принять предложение княгини в обмен на безраздельную власть в Киеве.

Шум на улицах города не умолкал до поздней ночи. Горожане возвращались в свои дома. В церкви шло отпевание князей и погибших ратников. Князь Олег, не желая обострять отношений с киевской дружиной, похороны разрешил провести по христианскому обряду.

В церкви были выставлены дубовые гробы. Аскольд и Дир покоились в обтянутых красным полотном гробах, воины – в простых. Всякий мог прийти попрощаться с покойными: церковь была открыта до глубокой ночи.

Утром князей похоронили на Угорской горе, на крутом берегу Днепра. Собралось много народа. Княгиня тоже явилась на погребение, не ощущая за собой никакой вины за смерть мужа и деверя, оправдываясь перед собой тем, что защищала свое благополучие, свою честь и сделала все возможное, чтобы отвести от себя беду. Она не виновата, что князья не сдались в плен, пожелав умереть на поле боя.

Бросив по христианскому обычаю ком земли на гроб мужа, княгиня не стала дожидаться конца похорон, отбыв в своей повозке к княжьему двору, где полным ходом шли приготовления к свадебному пиру.

Князь Олег, находясь на своей ладье, в это время мрачно думал о будущей жене. Он понимал, что, предав один раз, она, не моргнув глазом, предаст и другой. В следующий раз предметом предательства станет он сам. Хорошо сознавая это, Олег тем не менее надеялся на свою счастливую судьбу. Все же у него есть преимущество перед Аскольдом, который недооценил своей жены. Аскольд не учел ее коварства и поплатился за это. Олег же знает о черноте ее души и постарается быть всегда начеку, чтобы вовремя разгадать все ее злодейские помыслы.

Княжий свадебный пир прошел на удивление тихо и быстро – в один день. Горожане и бывшая Аскольдова дружина не смели веселиться в полную силу в траурные дни. Да и мрачность самих невесты и жениха не располагала к бурной радости.

Молодых довольно рано отправили спать, а на другой день, едва взошло солнце, на княжий двор начал стекаться весь киевский народ, чтобы поглазеть на нового князя.

Князь Олег и княгиня вышли на открытый сенник, расположенный на втором ярусе княжеских покоев. Олег стоял гордо, вздернув подбородок, прищурив от солнца глаза. Рука его угрожающе лежала на рукоятке меча, внушая присутствующим страх и уважение.

Бедный люд, глядя на исполинскую фигуру, возвышавшуюся над их головами, невольно замер, с трепетом ожидая, какую речь произнесет их новый правитель.

Речь Олега была краткой. Он во всеуслышанье заявил, что отныне является не только киевским князем, но и каганом всей земли Русской. Каган – высочайшая власть, и называть себя так имели право только хазарские властители, покорившие немало земель. Но после его страстной речи все перестали сомневаться в том, что Олег достоин этого титула.

– Да будет Киев матерью городам русским!

Все ахнули, ликуя. Назвав город столицей, князь посулил ему несметное богатство, ведь любой другой город обязан отныне платить ему дань. Вверх полетели шапки. Началось прославление нового князя, пообещавшего простому народу неслыханное богатство.

Спокойно текли дни и ночи, напоенные тихим счастьем и любовью. Но Ярина знала, что безмятежности и неге скоро придет конец. С утра Бажан ездил по округе, собирая смердов-воинов, чтобы иметь при себе хорошую рать. Бажан не забывал, как в Любече Олег похлопал его по плечу и сказал, что будет ждать его в Киеве. Хорошие смелые воины великим князьям всегда нужны, а если они к тому же и преданные, как Бажан, то им и цены нет.

Бажан единственное свое призвание видел в защите своей земли от посягательства врагов. Из-за своей доброжелательности он не понимал тонкой политики крупных князей, но четко знал: разрозненным племенам нужна единая твердая рука. И он был готов поддержать эту руку, обещавшую дать отпор хазарам, печенегам, болгарам и другим ворогам, желавшим поживиться за счет его соплеменников.