– А что нужно Эстину?

– Информация на любую тему, если из нее можно получить выгоду, как спортивную, материальную, так и политическую.

– Вы ему скажите, что я обладаю в некотором роде телепатическими способностями. Мол, случаются у меня озарения. Но нечасто, и не властен я над ними. Что со мной надо работать напряженно и не всегда результат придет. Но у меня будут ответы на некоторые его вопросы.

– Значит, телепат!

– Нет же! Скажешь правду – не верят, соврешь – все ведутся! Я все свободное время учусь и нахожу ответы на свои вопросы.

– В книге?

– Именно.

– Может быть, я сам найду ответы? И книги у меня эти есть.

– Если вы к этому способны – быть одержимым книгой, если ей суждено вам открыться, то… Но ваше дело другое.

– Какое же? – В этот момент Митя Шварц подумал, не вогнать ли вилку в глаз спесивому красавцу в дешевой роли пророка.

– Займитесь женьшенем!

Здесь Митя, конечно, не выдержал и бросился на Иосифа с кулаками. Математик дрался как-то странно, отклонившись назад, запрокинув голову, почти не видя противника, но с приговоркой: «Получай!.. Получай, херов пророк!» Он от души махал кулаками, а Иосиф от ударов уклонялся, приговаривая, что женьшенем Шварц может зарабатывать до десяти тысяч долларов в день – с таким-то носом!

– Получи, сволочь!

– Да что же это такое! – возмутился Иосиф, увернувшись от очередного удара по носу. – Вот драчливый еврей попался! Шварц, вы же доктор наук! Перестаньте! Как вам не стыдно!

Устав наносить удары по пустоте, помощник Эстина рухнул на кожаный диван и долго не мог отдышаться. Он еще ни разу в жизни не дрался и не знал, что это так затруднительно. У него поднялось давление, лицо покраснело. Математик порылся в карманах, достал из одного лекарство и проглотил не запивая.

– Согласен, – вдруг произнес он.

– На что?

– На ваше предложение.

– Вот и здорово! Зачем было так волноваться, руки распускать. Два умных человека всегда договорятся, у нас IQ 360 на двоих!

– Да-да… – согласился порозовевший Митя. – Договоримся.

С этого момента и началось сотрудничество Иосифа с экс-чемпионом мира по шахматам Эстиным. На следующий день после конфликта он появился сам, прилетев на легком вертолете в сопровождении огромного пса породы мастиф по имени Фишер. Собаке было жарко, огромный кровавого цвета язык почти волочился по земле, из пасти обильно текли слюни… Сначала обедали втроем. Эстин интересовался прохождением Иосифом срочной службы, понравилась ли ему новая квартира, спрашивал о физико-математических новостях, на чем бы молодому человеку хотелось сконцентрироваться и специализироваться. Иосиф на все вопросы отвечал исчерпывающе, лишь на последний рассказал о желании сфокусироваться на… Десять минут Эстин и Шварц слушали монолог Иосифа Бродского, из которого не поняли ни одного словосочетания. Слова понимали, а словосочетания – нет!

Позже Эстин поговорил с Митей и, теребя огромное ухо мастифа Фишера, попенял математику, что, мол, вот они твои 180, дураком себя чувствую. Ты вообще ничего из того, что он говорил, не понял?

– Нет, я понял, – соврал Митя. – Это терминология из квантовой механики. А частично он, по-моему, говорил на иврите. Там я не понял… Может быть, он второй Эйнштейн?

– Нам Эйнштейн не нужен! Все просто, я приземленный, но любопытный человек. У меня масса вопросов и крайне мало на них ответов!

– Он согласился давать ответы. Но не часто…

– И когда я умру? – спросил шахматист помощника.

– Он не знает.

– Или скрывает…

– Может быть, поговорите с ним сами? Вдруг у вас лучше получится?

Эстин вытер руки от собачьих слюней носовым платком с монограммой и отдал его Шварцу:

– Попробую… Всегда я – а ты-то способен на что-нибудь?

Разговор состоялся вечером того же дня в кабинете шахматиста с большими окнами и видом на искусственный пруд с живущей на нем парой черных лебедей. Какой-то специальный человек ловил рыбу в пруду, то и дело вытаскивая из воды жирных карпов. Чешуя блестела на солнце, стреляя солнечными зайчиками, пока рыба трепыхалась на крючке. На ужин, догадался Иосиф. Они снова разговаривали о разном. Параллельно Эстин двигал фигуры на миниатюрной перламутровой шахматной доске, а потом, переместив белого ферзя на четыре клетки, щелкнул черного короля по короне и уронил фигуру на доску.

– Так сколько я проживу?

– Не знаю, – ответил молодой человек. – Правда.

– А можете узнать?

– Ответ будет неточным.

– Насколько?

– Помните, Господь обещал Аврааму смерть в почтенном возрасте, в полном спокойствии и удовлетворении?

– Что-то такое…

– У Авраама был внук Эйсав, который рос отличным мальчиком, но должен был измениться к шестнадцати годам и стать бандитом. И тогда Господь сократил жизнь праведника на пять лет.

– Непонятно…

– Но ведь Он обещал Аврааму смерть в спокойствии и удовлетворении. А какое здесь спокойствие, ежели твой внук бандит и грабитель? Кстати, это единственный случай, когда за будущие грехи потомков родителю сократили жизнь.

– У меня нет внуков, – сообщил экс-чемпион.

– Я смогу лишь сказать, не умрете ли вы скоро и внезапно, если интересно.

Эстин напрягся, мастиф учуял запах хозяйского страха и зарычал.

– Фу, Фишер! Фу!!! – и всем телом подался вперед.

– Не волнуйтесь, внезапно вы не умрете, и ваша жизнь не будет короткой.

Эстин расслабился и на мгновение подумал, что этот парень просто шарлатан, а потому поинтересовался, какую зарплату тот хотел бы получать, ожидая услышать серьезное число.

– Мне денег не надо. Мне за квартиру бы с вами расплатиться…

– Совсем бесплатно хотите работать?

– Только я бы хотел вернуться к матери. Вы будете через Митю передавать мне вопросы в конверте, а я – писать на них ответы. Хорошо?

Эстин думал, глядя прямо в глаза Иосифу, словно пытаясь найти в них свидетельства простого развода, как лоха, но в глазах собеседника лишь черный океан вечности безмолвствовал.

– Не знаю…

– Японцы прогнутся до полутора миллионов. За один не соглашайтесь.

– Откуда вы об этом вообще знаете? – вскинулся всем телом Эстин. – Это конфиденциально!!!

– Разве вы не этого от меня хотели? Вот и проверите заодно, шарлатан ли я.

– Когда подпишут контракт?

– Ваша игра с компьютером Deep Fritz состоится в ноябре. Через три недели от сего дня вы с ними договоритесь на полтора миллиона долларов.