Не желая усугублять конфликт, Россия отзывает советников, а англо-индийская армия в октябре 1838 года вторгается в Афганистан под предлогом «защиты Герата от персидских оккупантов». В 1839 году Иран снимает осаду Герата, англичане фактически оккупируют Афганистан и стараются подчинить его своей воле. В ответ в Афганистане вспыхивает сильнейшее восстание – британско-индийский отряд из 4500 солдат и 12 тысяч погонщиков, бросив артиллерию, пытался спешно уйти из страны, чтобы вернуться более сильным и мощным.[407]В январе 1842 года он был весь до последнего человека истреблен афганцами в Хорд-Кабульском ущелье. Причем в буквальном смысле слова. К своим вышел только один (!) человек – доктор Брайдон…

Но англичане не угомонились – в 1842 году они вновь вторглись в Афганистан, сожгли Кабул, но вскоре опять эвакуировались из страны, переключившись на завоевание Индии. Эта огромная страна была окончательно покорена после разгрома государства сикхов (1849 год), Нагпурского княжества (1853 год), Ауда (1856 год). Но уже в следующем, 1857 году в Индии началось крупнейшее восстание против британцев. Оно было подавлено с колоссальной жестокостью и закончилось лишь в 1859 году.[408]Именно к этому времени относится знаменитая картина художника Верещагина, которая показывает, как восставших сипаев англичане привязывают к пушкам, чтобы при выстреле их разорвало на части…[409]

В дальнейшем борьба России и Британии за влияние в Афганистане не прекращалась. Англичане вновь попытали счастья в 1863 году, руководил отрядом генерал Невиль Чемберлен. Далее ущелья Амбелах горцы британцев не пустили, и сам поход стал называться Амбелахской экспедицией. В мае 1878 года в Кабул была отправлена миссия генерала Н. Г. Столетова, и в августе 1878 года между Россией и Афганистаном была подписана конвенция. Для полноты картины нужно заметить, что генерал Скобелев именно в этот исторический момент не только был автором записок о русском вторжении в Индию, но и активно выполнял намеченное на деле. В начале лета 1878 года в Туркестане были сформированы три войсковые группы общей численностью в 20 тысяч человек для возможного похода в Индию (если обстановка обострится).[410]29 октября (8 ноября) 1878 года англичане решили сыграть на опережение – вице-король Индии объявил войну Афганистану. Глава Афганистана Шер Али-хан вскоре скоропостижно скончался, вероятнее всего, от отравления, и на престол вместо этого вполне пророссийского хана вступил хан проанглийский – Якуб-хан. 26 мая 1879 года английский представитель майор Каваньяри продиктовал ему текст нового договора, в котором эмир полностью подчинял свою политику Британии. Считая вопрос решенным, англичане начали вывод войск из страны. Но 21 августа (4 сентября) 1879 года в Кабуле взбунтовались афганские солдаты, которые ринулись на штурм английского представительства. Все британцы, включая майора Каваньяри, были перебиты. В ответ Англия направила в Афганистан карательную экспедицию, которая, войдя в афганскую столицу 30 сентября 1879 года, немедленно приступила к казням. Заподозренных в убийстве английских солдат, а вернее говоря, тех, кто попался под руку, индийцы из самых низких каст обмазывали горючей смесью, после чего несчастных заживо сжигали, подвешивая на цепях над костром.[411]Итогом такого отношения к афганскому народу стало новое повсеместное восстание против англичан. Активную роль в войне с оккупантами сыграл Абдуррахман-хан, племянник отравленного правителя Шер Али-хана. Он бежал в Туркестан к генералу Кауфману, а потом вернулся, получив небольшую помощь оружием и большую помощь деньгами. 15 июля 1880 года у города Майванд англичане опять были разбиты, но на этот раз поголовно не перерезаны и вскоре поспешно убрались из Афганистана.

Стык границ Персии (Ирана), Афганистана, Индии, Китая и Российского Туркестана стал местом активнейшего противостояния России и Великобритании в XIX веке

Наш рассказ о расстановке шахматных фигур в этом сложнейшем районе мира будет неполным, если не упомянуть о том, что стык Афганистана и туркменских земель, присоединенных к России, стал плацдармом, где русские и британские войска чуть не столкнулись лицом к лицу. Джентльмены вновь решили действовать чужими руками – на этот раз Абдуррахман-хан, когда-то получивший помощь генерала Кауфмана против англичан, теперь получил английскую помощь против русских. В 1883 году афганцы, подстрекаемые британцами, заняли узел горных дорог – Акрабат и выдавили туркмен (уже русских подданных) с поста Таш-Кепри.[412]За спиной афганцев стояли англичане, занявшие городок Гульден в 60 верстах от нынешнего города Кушки.[413]Вскоре афганцы, подталкиваемые английскими советниками, напали на русский пограничный лагерь. «Выгнать и проучить как следует» – был краткий приказ императора Александра III, который царствовал менее двух лет, сменив убитого террористами отца – царя-освободителя Александра II. Генерал Комаров смело атаковал неприятеля, разбил и прогнал его, едва не захватив британских инструкторов.