История затаила дыхание. Мировой баланс сил мог быть нарушен в любую сторону. Развитие целой планеты зависело от игры нескольких десятков людей, которые поставили на карту практически всё. Британия, делая ставку на физическое устранение противников, могла проиграть в первую очередь. Поэтому она организовала не только заговор против Павла – в те же дни французские монархисты взорвут бомбу перед кортежем Наполеона в Париже. В случае неудачи заговора против русского царя англичане были бы вынуждены открыть боевые действия и атаковать русский флот, что немедленно приводило к полному изменению расклада сил в мире. Плохие, напряженные отношения или открытая война – очень разные вещи. Но даже победа эскадры Нельсона не избавляла Англию от угрозы – казаки по суше отправлялись в Индию вместе с солдатами Наполеона. А между тем в Индии существовали очаги французского влияния, и местная элита была прекрасно знакома с Францией, ненавидя англичан. Исход борьбы был непредсказуем. Причем гирей на весах истории была Россия – на чьей стороне она выступит, тот получает б'ольшие шансы на победу. Что касается интересов самой России, то тут, мне кажется, Павел I несколько поторопился взять британских «друзей» за горло, согласившись на совместный поход с французами. Нейтралитет был бы лучшим вариантом – предоставив сражаться Франции и Англии дальше, нужно было поддерживать того, кто проигрывает, чтобы схватка сверхдержав продолжалась как можно дольше и ослабляла бы обе стороны. А мы бы пока решали собственные проблемы. Между прочим, так и будет чуть позже, когда в короткий период дружбы с Наполеоном после Тильзитского мира уже при сыне императора Павла Александре I Россия окончательно заберет Финляндию у шведов и Молдавию у турок.

Донской атаман Орлов получает от императора Павла следующее письмо: «Англичане приготовляются сделать нападение флотом и войсками на меня и на союзников моих датчан и шведов. Я готов их принять, но нужно их самих атаковать и там, где удар им может быть чувствительный и где меньше ожидают. Заведение их в Индии самое лучшее для сего, подите с артиллерией чрез Бухару и Хиву на реку Индус. Приготовьте все к походу».[384]

События развивались, как в лихо закрученном детективе. Во главе заговора против Павла стоял его фаворит граф Пален. Именно ему царь поручил заговор… раскрывать. И Пален рассказал императору, что заговор есть, что он, Пален, специально вступил в ряды заговорщиков и готов всех разоблачить. И тут граф соврал, сказав, что цесаревич Александр Павлович участвует в заговоре против отца. Император сначала отказывался в это верить, а потом отдал письменный приказ арестовать сына. Этот обманом вырванный приказ Пален показал цесаревичу, стараясь втянуть и его в интригу. Однако сын никак не соглашался на убийство отца, давая добро лишь на его свержение с трона. Александр был уверен, что его отец немного не в себе, раз подозревает его, и отдал приказ об аресте.

16 февраля 1801 года атаман Василий Орлов выехал из города Черкаска к месту сбора, а 28 февраля, получив от Павла I рескрипт, двинулся в поход. Всего на Индию пошло 22 016 донских казаков и калмыков,[385]имея по две лошади на человека. За три недели сделали 700 верст, когда 23 марта получили известия о смерти императора Павла, воцарении Александра I и его приказ о возвращении полков на Дон.

Почему ближайший сподвижник Павла I граф Пален его предал, достоверно неизвестно. Разговоры о том, что русская элита беспокоилась о возможности войны с Англией, звучат странно. Чем лучше война с Францией? Но никто отчего-то не спешил бить русского царя Павла Петровича табакеркой в висок за то, что он воюет с Францией. Это со страной, на языке которой говорили все дворяне и вообще все воспитанные люди того времени. Со страной, которая была властителем дум и мод, на которую равнялись и которой поклонялись. Это Германия того времени – лоскутное одеяло бедных княжеств с еще более бедным населением, основным кулинарным шедевром которого (и по сей день, кстати!) являются картофельный салат и сосиски. Но почему же именно ухудшение отношений с Англией, почему именно поход в Индию вызвал заговор, в ходе которого заговорщики табакеркой и шарфом рискнули убить царя, хотя его сын и будущий монарх возражал против этого категорически? Ответ нужно искать в другой сфере: неоплаченный карточный долг огромного размера, чрезмерная любовь к деньгам, нетрадиционная сексуальная ориентация, некое преступление, безумная страсть – вот крючки, за которые цепляют иностранные спецслужбы тех, кто потом будет таскать для них каштаны из огня…

«Одной из первых мер нового царя было освобождение британских моряков, плененных его отцом»,[386]– пишет о случившемся адмирал Мэхэн. Другим распоряжением новый русский император вернул казаков из индийского похода. Прошел еще месяц, и Россия освободила все английские суда. Северный союз без России рассыпался как карточный домик. Дания, Швеция и Пруссия согласились, что враждебные меры против Британии должны быть прекращены. Вскоре Великобритания освободила датские и шведские суда, задержанные в ее портах. 17 июля 1801 года подписывается конвенция между Россией и Великобританией. Вопрос о Мальте обойден в ней полным молчанием. Новый царь быстро и легко сдавал все позиции, за которые совсем недавно воевали русские солдаты и моряки: 1 августа 1801 года Александр I отказался от титула гроссмейстера Мальтийского ордена, что устраняло легитимную причину для присоединения Мальты к России. Это означало, что Российская империя вновь отказывается от желания стать морской державой, опять полностью сосредоточиваясь на своих сухопутных проблемах. И правда, можете ли вы вспомнить победу русского флота в царствование Александра I, хотя войн было предостаточно?[387]

Петербург согласился даже на осмотр англичанами коммерческих судов, идущих под конвоем военного корабля, британцы же только обещали сделать эту унизительную для суверенной страны процедуру менее оскорбительной.[388]Следом за этим в 1802 году Наполеон заключил Амьенский мирный договор с Англией. Согласно этому документу, Англия должна была в обязательном порядке вывести свой гарнизон и покинуть остров Мальту, который возвращался ордену. Разумеется, пообещав уйти, англичане этого не сделали. Свой отказ они организовали в виде очень знакомого современному читателю введения новых органов власти, которые создают видимость принятия решения по просьбе народа. В Ливии англосаксы учредили Переходный национальный совет, в Сирии сделали несколько попыток создать «законные правительства». Чтобы получить повод и остаться на Мальте, англичане организовали там так называемую Ассамблею Мальты. Этот орган принял новую конституцию островов, в которой английский король признавался их суверенным владетелем.[389]Отказ Британии очистить остров повлек разрыв Амьенского мирного договора в мае 1803 года.[390]Англия опять начала войну с Францией, и в этих новых схватках Россия не только никогда более не заявляла своего права на Мальту, но и стала активно воевать против Наполеона на стороне англичан. Окончательно Мальта перешла под власть Англии в 1814 году и находилась под пятой британской короны до 1964 года.[391]Что касается России, она пыталась решить проблему турецких проливов и получения свободного выхода в Средиземное море вплоть до сегодняшнего дня. Эта задача так и не была решена…