— Эй, эй, что вы делаете! — первым среагировал Анатолий Николаевич. Ускорил шаг, опережая остальных. — Кто позволил? — возмутился он, заглядывая в помещение, но не зная, как пройти мимо мешающего ему человека.

Его жена, сын, да и сам Ринат, догнавшие мужчину, с беспокойством переглядывались, безмолвно спрашивая друг у друга: «Что происходит?»

— Не нервничайте, господа ученые, — донесся из глубины лаборатории незнакомый голос. — Можете войти.

Внутри все казалось целым и невредимым. Техника на месте, выключена, на столах творческий беспорядок… Только в одном из кресел сидел вовсе не научный сотрудник, а Бершев. Еще два незнакомца деловито осматривали стены, подоконник, поверхность капсул…

— Илья? — не выдержал Ринат, но даже спросить ничего не успел — друг, вскочив с места, взял его под руку и отвел в сторону. Туда же, куда, повинуясь жесту безопасника, отступили коллеги.

— Ринат, не лезь. Не видишь, тут люди работают. Владислав Эдуардович приказал им, мне… Слушай, ты не заметил вчера ничего такого… странного?

— Да нет вроде… Подстанция сбоила, темно стало, всех на улицу выгнали. Я домой…

— Почему окно не закрыто? — прерывая разговор, привлек внимание грозный вопрос. — Вы всегда, когда заканчиваете работу, оставляете его открытым? Ринат Аркадьевич, вы уходили последним.

— Где? Открыто? Я вроде запирал окно, — удивился ученый, подходя ближе и собираясь проверить.

— Не трогайте ничего, пока я не осмотрю! — рявкнул безопасник.

Демонстрируя послушание, Ринат поднял руки вверх и отступил. Смотрел, как следователь изучает поверхность стекла, раму, фасад здания, едва не по пояс высовываясь из окна. А потом скрупулезно собирает какую-то пыль в пакетик и, присоединившись к другим безопасникам, негромко обсуждает итоги осмотра.

— Итак… — когда они закончили, взял слово начальник. — Судя по следам на замке, проникновение все же было. Отпечатков нет, работал преступник в перчатках. Ушел через окно — на крюке признаки потертости, ржавчину сняло веревкой. Или, скорее, леской. Следовательно, диверсант желал что-то забрать или испортить в лаборатории. А у вас тут такой… гм… — Он с явным неудовольствием посмотрел на царивший вокруг хаос. — В общем, прошу вас самым тщательным образом осмотреть свои рабочие места и оборудование. К сожалению, мы тут мало что понимаем.

Он приглашающе повел рукой, предоставляя ученым возможность выполнить распоряжение.

Теперь роли поменялись, безопасники стояли в стороне, наблюдая, а Ринат вместе со своими коллегами превратился в ищейку. Нельзя сказать, чтобы свои новые обязанности он выполнял с первозданным рвением. Непонятное ощущение, то ли отвращение к самому процессу, то ли необъяснимое предчувствие, словно мешало, останавливало руки, перебиравшие бумаги, выдвигавшие ящики. Незапертые и…

Не почувствовав привычного стопора на одном из них, Ринат опешил. С замиранием сердца потянул на себя, посмотрел вниз, отыскивая… Дневник! Его не было!

Лихорадочными, совершенно бессмысленными движениями ученый разворошил заполняющие ящик предметы.

— Что? — тут же среагировал на его активность Илья.

— Ничего. — К своему собственному удивлению, Ринат не признался в пропаже любимого блокнота. — Я из-за ваших поисков устроил в столе жуткий бардак.

— Да брось! У тебя там постоянно все вверх дном.

Ворчания Бершева ученый практически не слышал. Теперь его мысли занимало иное. Кто взял дневник? Не мог же он сам по себе исчезнуть. У любого действия должно быть разумное объяснение. Желание навредить, подставить или… Элементарное женское любопытство? А ведь Нея знает, где он работает и виновником каких событий является. В глазах иномирянки лаборатория закономерно выглядит как логово злодея. Сначала она пришла с Яном, надеясь на поддержку. Хотя доверять постороннему, землянину, а тем более всерьез полагаться на мужчину не свойственно для женщин родного мира Ней. Было бы наивным оценивать эту девушку как беспомощную и слабую особу. Неясно, чему она обучалась, но идеально анализирует ситуацию и способна прийти к верным выводам. Неужели на самом деле решилась…

— Ринат Аркадьевич, вы тут чего накрутили? — сбил с мысли изумленный голос Михаила, лежащего на полу под днищем корпуса устройства для перемещения. — Зачем проводник прилепили к конденсатору? Взорвется же, если ток… Ой, приемник сигнала…

— Где? Я не крутил! — опешил ученый, поднимаясь с кресла и шагнув к помощнику. — Что за…

— Не трогать! Отошли оба! — заглушая его, одновременно крикнули Илья и начальник службы безопасности. Второй даже оружие выхватил, хотя было совершенно непонятно, чем оно ему поможет.

— Щас, вот только вылезу! — язвительно скептически фыркнул Михаил.

— А вы-то что сделаете? — не выдержал и пришел на помощь сыну Анатолий. — Не мешайте лучше! Миша, там совсем плохо? — Он присел рядом с ногами сына, пытаясь заглянуть под днище.

— Ну, взрывчатки нет. Катушка стоит магнитная сверхпроводящая. К ней присоединен компактный аккумулятор. От коммуникатора, кажется… Рванет, усилит напряжение между обкладками конденсатора. Но пока нет активации, совершенно безобидная хрень. Мне все отключать?

— Да! — снова в унисон выкрикнули наблюдатели.

Несколько минут, пока шел процесс, Ринат находился в еще большем изумлении. Ну ладно забраться в лабораторию и выкрасть блокнот. Но вот так, практически из ничего собрать устройство детонации? Это ж на кого Нея у себя в пансионе училась? Или же диверсантом все же была не она? Но дневник-то исчез!

— Никогда не думал, что ученые настолько страшные люди, — высказался шокированный Илья, когда безопасники, сложив обезвреженные детали в коробку, вынесли их из помещения и исчезли. — Ну, ты даешь, Ринат! Не ожидал… Где же был твой преступный ум, когда у нас были проблемы?

— Ты о чем? — не понял его ученый. — Это не я! Разве я похож на идиота, который способен разрушить дело всей своей жизни?

— Ну, знаешь, я не могу поручиться за твою адекватность. Сидишь в лаборатории ночи напролет, как псих-одиночка. Вдруг у тебя в голове что-то перемкнуло?

— Иди ты… — в сердцах послал его ученый. — Сам ты псих! В твоих причудах разумности еще меньше. Экзотики захотел.

— Ты это на что намекаешь? — зашипел, встав в позу, Илья.

— Сам знаешь! — ничуть не сбавил тон Ринат.

— Успокойтесь, не рубите сгоряча, — примирительно вмешался Анатолий Николаевич. — Все перенервничали, понятно, но не надо ссориться.

Точка в конфликте была поставлена, соперники разошлись. Илья к Владиславу Эдуардовичу, на ковер, Ринат за свой стол — возвращать себе душевное равновесие, а его коллеги — восстанавливать раскуроченное устройство.

Приятная зелень парка, раскинувшегося под площадкой балкона, на котором я сидела, едва слышно шумела, шелестя листвой. Пахло свежестью и влажной почвой. По вечернему мягкие лучи солнца скользили по рукам, прорываясь сквозь облачную пелену. Теплый ветер трепал подол легкого платья, играл волосами, забрасывая на лицо…