Сейчас при виде корабля, на котором Кейн некогда прилетел в систему Онтарио, она испытала чувство, очень сходное с самым заурядным разочарованием.

Тот реликт, к которому был применен столь громкий и всеобъемлющий термин «космический корабль», на опытный, искушенный взгляд Монтгомери казался просто жалкой старой посудиной, весьма неумело приспособленной для полетов в гиперсфере…

Некоторое время Яна пристально смотрела на него, пытаясь понять, какие узлы и агрегаты скрыты под гантелеобразной формой обшивки, пока внезапно не поймала себя на том, что вместе с этим пристальным, чуть насмешливым взглядом к ней возвращается самое ценное, что есть в любом человеке, — то самое ощущение жизни, которое она потеряла в веренице страшных событий последних часов…

Повернувшись, Яна тронула Патрика за плечо и, указав вниз, в провал открывшихся уже наполовину створов, спросила, имея в виду установленный на стартовой плите корабль, некогда являвшийся военным транспортником:

— Скажи, твой Орден экономит на всем, что не тянет на категорию «информация»? — В голосе Яны впервые с момента катастрофы прозвучала обычная для нее ирония. Патрик обернулся и, заметив, что она продолжает с легкой улыбкой разглядывать очертания лишенной даже намека на изящество, до тошноты утилитарной посудины, на борту которой готическим шрифтом было выведено: «Святой Петр», решил поддержать ее иронию.

Волею судьбы они остались живы… и им надлежало именно жить, потому улыбка, тронувшая краешки губ Монтгомери, так порадовала Патрика.

— Увы мне… — Кейн склонил голову в гермошлеме. — Моя миссия началась так внезапно, что под рукой не оказалось ничего более достойного. Придется довольствоваться тем, что есть… — смиренно вздохнул он.

— Хотел бы я знать, как ты умудрился прыгнуть на нем через сотню световых лет… — проворчал Хоук, который был осведомлен о том, откуда и как Кейн прибыл в систему Онтарио.

Это замечание дало понять, что и он все это время созерцал скрытый в глубине ангара корабль. Внешне «Святой Петр» действительно был похож на гантелю, причем две полусферы, соединенные двадцатиметровой трубой, являлись разновеликими конструкциями. Та, что поменьше, очевидно, несла в себе командный пост и жилые отсеки; в большем же полушарии располагались двигатель и силовая установка, а соединявший их тоннель явно предназначался в прошлом для складирования грузов.

— Двигаемся… — негромко скомандовал Хоук, когда створы ангара наконец раскрылись полностью. Очевидно, что капитана совершенно не вдохновлял вид вращающихся кристаллических вихрей и Алану хотелось скорее оказаться под защитой привычных, титанокерамлитовых оболочек корабельной брони.

Они гуськом спустились вниз, пользуясь как специальными скобами на стенах ангара, так и магнитными приспособлениями скафандров.

Кейн, сошедший вниз последним, протянул руку, открывая неприметную нишу, расположенную в броне «Святого Петра». Под кожухом прятался кодовый замок и сканер.

— Капитан… — Он поманил к себе Хоука. Тот подошел, заглянув Патрику через плечо.

— Запоминайте код. Сканирующую систему я отключу, думаю, в этих мерах безопасности теперь нет смысла.

Хоук кивнул.

— Три семерки? Так просто?

— Древнее магическое число. Мне оно приносит удачу, — пояснил Кейн.

Люк беззвучно скользнул в сторону, открыв доступ в шлюзовую камеру.

Через минуту они уже были внутри «Святого Петра».

Николай, не имевший никакого отношения к этому судну, которое грузили на борт «Спейсстоуна» без его участия, оглядывался по сторонам с не меньшим любопытством, чем остальные.

Шлюз открывался в широкий ярко освещенный коридор, диаметр которого был, естественно, намного меньше окружности внешней обшивки, но, к своему удивлению, Николай не обнаружил в этом тоннеле дверей, которые вели бы в отсеки.

— Там скрыты агрегаты корабля и разное дополнительное оборудование, — скупо пояснил Патрик, проследив недоуменный взгляд Лоури. — В коридор выходят только технические люки, да для удобства во внутренней обшивке размещены встроенные шкафы с теми предметами, что могут потребоваться внезапно, при бегстве… или аварии, например.

— А что там у вас? — обстоятельно поинтересовался Хоук.

— Мелочи… — развел руками Кейн. — Немного провизии, оружие, боеприпасы, комплекты выживания, пара аварийных маяков… — Говоря это, он медленно шел по коридору, один за другим открывая стенные панели и демонстрируя содержимое встроенных шкафов.

— Вы что, отставной киллер, святой отец?! — присвистнул Хоук, заглянув в один из таких отсеков, где в специальных захватах тупо поблескивали жала реактивных снарядов, топорщились перехваченные стопорящими кольцами усики антенн портативных наводящих устройств и ровными рядами лежали плотно упакованные комплекты выживания.

— Наш мир жесток и полон превратностей, сын мой, — философски изрек Кейн. Нужно сказать, он обладал завидной долей красноречия и обаяния. Николай только усмехнулся про себя, подумав, что за последние несколько часов ему уже пора бы устать удивляться перевоплощениям Кейна.

Патрик тем временем извлек на свет кубический контейнер с непрозрачными стенками. Судя по уплотнителю верхней крышки, это была герметичная конструкция.

— Капитан, осваивайтесь и готовьте корабль к старту. Я постараюсь вернуться как можно быстрее, но, если пройдет стандартный час, а я вдруг не появлюсь, стартуйте без меня, договорились?

Хоук обернулся.

— Может, все-таки не стоит?

— Нет, — отрезал Патрик, и в его голосе вдруг прозвучали совершенно новые, какие-то стальные нотки. — Я не могу так поступить. Однажды я уже бросил одно живое существо на произвол судьбы. — Это прозвучало неожиданно, как вырвавшееся помимо воли признание, но Кейн не смутился, а лишь перешел на другую тему, продолжив как ни в чем не бывало инструктировать Хоука: — Система корабля сейчас сориентирована на голос. Бортовой компьютер прекрасно интерпретирует словарный запас и не совершит двусмысленных ошибок. Советую воспользоваться именно этим способом команд. Уверяю, быстродействие превзойдет все ваши ожидания, капитан. — С этими словами он повернулся, чтобы войти обратно в шлюз, но Николай остановил его:

— Я с тобой.

Кейн отрицательно покачал головой.

— Не нужно. Я справлюсь.

Николай хотел что-то возразить, но не успел, внутренний люк за спиной Кейна скользнул на место так быстро, что протяни он руку — наверное, отсекло бы.

На переборке сиротливо зажегся предупреждающий красный сигнал. Насосы уже начали откачивать воздух из камеры, и теперь уже не в человеческих силах было проникнуть внутрь переходного тамбура.

Процесс шлюзования занял всего десять-пятнадцать секунд, и вскоре новый сигнал возвестил о том, что Кейн покинул корабль.

— Ну, вот мы и дома… — Хоук огляделся и уверенно зашагал по тоннелеобразному проходу в сторону меньшей полусферы «Святого Петра».