пустые, раскрошившиеся глубокие борозды. Наполняющий их металл исчез, и я наконец-то понял, зачем мы приходили сюда. Белый Дьявол оставил тут тайник, защитив его Оком Наблюдателя от полного разрушения, схрон, который мог найти и активировать только он.

— Да, когда-то я скрыл в камнях часть своей силы, защитив узор от разрушения Оком Наблюдателя. Это мой дар тебе, ювейн… Но не торопись использовать Руны, а Аспект еще нужно пробудить и выдержать испытание… — предупредил Белый Дьявол.

Он небрежным движением смел семь Универсальных Рун в нашу Скрижаль, а затем освободил меня еще от шести капель, «починив» поврежденную Руну Экзо-Шейда, а затем открыл Осколок Скрижали с тела побежденного Восходящего и присоединил его к нашей Скрижали. Плюс четыре слота — и четыре новых Руны.

Руна-Свойство Повышения (бронза)

Руна-Заклинание Огненной Защиты (бронза)

Руна-Заклинание Зеркальной Чешуи (серебро)

Руна-Предмет Легионный Рацион (дерево)

Руна-Предмет Змеиный Нож (бронза)

Среди добычи была даже серебряная Руна — та самая, что спасла речного Восходящего от Шейда. Великолепная добыча, гораздо лучше тех защитных Рун, что имелись у меня. Судя по описанию, Чешуя не уступала Экзопокрову, который давал мой Торк, но в отличии от него, не имела лимита зарядов. Что ж, понятно — и то, и то имело серебряный ранг…

Остальное — тоже совсем неплохой улов. Змеиный Нож был боевым Предметом с эффектом мгновенного отравления, Легионный Рацион — запас провизии на сутки, не даст умереть с голода, Огненная Защита — та самая ловушка, что ставили Восходящие противника на пути отступления, а Руна Повышения позволяла повысить до ранга бронзы любую из деревянных Рун. Стоило подумать, куда ее использовать — кандидатов на такое улучшение у меня было несколько.

Затем Белый Дьявол коснулся рунного круга и что-то сделал с его интерфейсом парой неуловимых движений. Я не понял, как, но теперь там появились знакомые руны «Сфера Небесной Энергии», «Великий Архив Снов», «Башня Изобилия», а помимо них — новый знак, переведенный как «Дорога Стрелы». Совершенно очевидно, что он означал восстановленный мною знак Переноса.

— Мы не зря потратили эту ночь, — голос вернул мне власть над телом, — Благодарю тебя за возможность вновь взглянуть в прошлое, ювейн…

И я был благодарен ему за новые силы. Что ж, пора было возвращаться, пока мы не натворили еще что-нибудь похуже.

Я появился на знаке, закутанный в плащ из наноткани, надеясь лишь на то, что меня не встретит частокол стволов или любопытный Минос. Было бы очень трудно объяснить, как Сигурд восстановил рунный знак, зачем туда полез и что он там делал несколько часов.

Но обошлось. Никого вокруг! И тишина — наш лагерь, кажется, спал крепким предутренним сном. Светало — над горизонтом уже прорисовался золотой силуэт Игг-Древа.

Неужели фортуна и впрямь защитила меня своим крылом? Оглядевшись, я осторожно вернул знак Переноса в прежний, нерабочий вид, и спустился с каменного круга, стараясь производить как можно меньше шума.

И тут же столкнулся с одним из часовых. Мужик деловито застегивал штаны, видимо, сделав все положенные дела в тени каменных руин. Я, наверное, напугал его не меньше, возникнув из ниоткуда. Он мгновенно вскинул «Суворов», практически уперев его мне в грудь и заревел:

— Стой, стрелять буду! Кто такой?!

— Тихо ты! Я свой, Сигурд! — я откинул капюшон, — Пилот, астра фатида!

Часовой — это был один из бойцов Адаманта, подозрительно вгляделся мне в лицо.

— Сигурд? Откуда ты здесь взялся?

— Да отлить тоже хотел, — я соврал первое, что пришло в голову, — Ты чего на людей бросаешься?

— А почему я тебя не заметил?

— Потому что Мангус, — я приподнял полу своего плаща, — Плащ из наноткани, слышал?

— А, вот что… — недоверчиво протянул мужик, — Черт, странно… Ладно, вали спать, Сигурд. И давай аккуратнее, я тебе чуть пулю не влепил!

— А отлить-то можно? — насмешливо поинтересовался я.

— В другом месте отольешь!

В палатке недовольно запищал оставленный в одиночестве йурр. Все вокруг спокойно спали. Очень хотелось изучить Аспект и связанные с ним новые возможности, но привлекать внимание не стоило. Подумав, я сделал выбор в пользу сна, хоть до подъема оставался всего час. Завтра, все говорило об этом, нас ждал трудный день.

Глава 22

Мы покинули лагерь ранним утром.

Никто не заметил моего исчезновения, никто не задавал лишних вопросов — за общей походной суетой никому не было дела до Сигурда Морозова. Все прошло невероятно гладко, и при свете дня ночные испытания казались дурным сновидением — неужели это действительно происходило со мной? Расскажешь такое, не поверят. Несмотря на бессонную ночь, я чувствовал себя прекрасно — ехал, уверенно держась на широкой спине тауро, разговаривал с товарищами, с любопытством рассматривал окрестности.

Город — Эстэ, Надежда, как называл его мой вселенец, приближался с каждым шагом и после полудня мы уже пересекли его границы. Тонкие шпили стали огромными, нависающими над головой зданиями непривычной формы, первые ярусы которых были полностью скрыты сине-зелеными зарослями. Природа властно брала свое, деревья прорастали сквозь камень, опутывая узловатыми корнями мостовые, лианы и плющи упорно карабкались вверх по этажам, на бывших площадях блестели мшистые озера. И все равно руины подавляли своей грандиозностью. Даже разрушенные, подобные выщербленным скалам или раздавленным свечным огаркам, они дышали древним величием. Мы, технологически развитые земляне, дети мега-городов, покорители Марса и Титана, создатели Мира-Кольца и Звездного Флота, чувствовали себя дикарями в тени великой цивилизации, сотворившей этот город. И очень сложно было представить, что они были схожи с нами: неземное изящество, плавные обводы и невозможные в привычной архитектуре формы больше подходили инопланетянам, чем людям.

— Плохое место быть, кано! — высказался Лэндо, во взгляде которого сквозило странное отвращение, — Мой Народ не любить! Здесь жить плохие Кел… нет, не плохие… Как правильно сказать, кано?

— Злые? — предположил я.

— Злые… да и нет быть. Сломанные, вот правильно быть! — наконец подобрал слово принц, — Они быть сломаны! Испорчены. Мой Народ говорить, один из тысячи демонов быть их риксом…

— Тысячи демонов? — я заинтересовался, слишком сильно это перекликалось с Тысячью Братьев, которых постоянно упоминал мой вселенец.

— О, эта старая история быть, кано, — улыбнулся Лэндо, — Такие Восходящие рассказывать детям у костра. Тысяча демонов хотеть захватить тысячу Кругов…

— А откуда она взялась, эта тысяча демонов?

— Мой Народ знать, быть война Единых. Тот, чье имя все забыть, разделить себя на тысячу демонов, чтобы другие не найти и не победить его. Демоны принять облик Восходящих, но смерть не брать их. Они хитры быть, никто не знать, демон или сильный Восходящий быть. Они воевать