Умный тип.

— Прав, — сдержанно ответила я.

— Только ты ошибаешься, Лера. Я уже говорил это тебе и повторю ещё раз. Эразер тут не поможет, — покачал он головой.

— Любовное пойло сильнее этого камня? — испугалась я.

— Нет, не сильнее. Конечно же, артефакт сотрёт эту привязку. Но это не изменит того факта, что ты именно та женщина, которая может подарить мне наследника и достойна стать королевой Эльнарии. Так что я не передумаю в любом случае, — сняв корону, он протянул её мне. Я отшатнулась, как от огня.

Увидев мою реакцию, Дарион тяжело вздохнул и положил символ королевской власти на стол.

— Что ж. Доставай свой камень из кармана, — его фраза прозвучала двусмысленно. Словно я хочу не привязку с него стереть, а булыжниками закидать. — Ты же пойдёшь до конца, верно? Не успокоишься, пока не убедишься в моей правоте.

— Или в своей, — глухо парировала я, протягивая ему артефакт.

— Интересно, насколько легко тебе удалось одурачить ирлингов? Как быстро они пропустили тебя в Хранилище? Мне надо решить, как сурово их наказать, — заявил он, не спеша дотрагиваться до камня.

— Они тут вообще ни при чём! — воскликнула я, переживая за парней.

— Хочешь, чтобы я их не трогал? — хитро прищурился этот тип. Что-то задумал, паразит.

— Да! — выпалила я.

— Тогда поцелуй меня, — он прожёг меня отчаянным взглядом.

Да что б тебя.

— Хорошо. В щёку, — я затравленно посмотрела на этого венценосного брюнета.

— Нет. Они соучастники кражи Эразера, Лера, — голос Дариона стал вкрадчивым. — Это не просто ценный артефакт, а национальное достояние. И чтобы объявить им королевскую амнистию, мне нужен несколько больший стимул, — он выразительно дотронулся до своих губ.

Я скривилась. Этот тип собирается убить моего мужа, мою истинную пару. Неужели он не понимает, насколько противен мне будет этот поцелуй? Впрочем, осознанность короля сейчас чуть выше, чем у грецкого ореха.

— После того, как ты сотрёшь любовную привязку, — попробовала я торговаться.

— Нет. Прямо сейчас, — по тону Дариона было понятно, что спорить бесполезно.

— Ладно, — сдалась я. — Но сначала дай клятву, что ты их не тронешь. И тех, что у дверей твоего кабинета, тоже, — добавила я на всякий случай.

Король мягко усмехнулся:

— Умеешь ты из мужиков верёвки вить.

— Помни об этом и держись от меня подальше, — раздражённо повела я плечом.

— Я пытался, не получается, — вздохнул он. Протянув руку к короне, он дотронулся до одного из украшающих её камней: — Клянусь своей жизнью, что не стану наказывать охранников, за которых радеет Валерия Леранэль, в обмен на её поцелуй в губы. Ты довольна?

— А почему клятва не на крови? — заподозрила я подвох.

Но Дарион аж оскорбился:

— Эта сильнее!

Вроде искренен.

— Верю, — обречённо кивнула я.

Подойдя к эльфу, я привстала на цыпочки и потянулась к его губам. Чтобы удерживать равновесие, вцепилась одной рукой в лацкан его камзола.

Дарион подался мне навстречу, чуть наклонился, чтобы мне было удобнее.

Король был красивым мужчиной, но этот поцелуй не принёс мне ничего кроме омерзения. Я торопливо чмокнула его в губы и тут же резко отстранилась, даже не скрывая, как меня передёрнуло.

— И это всё? — брюнет был разочарован.

— Длительность и глубину мы не обговаривали, — мрачно парировала я, без стеснения вытирая рот рукой. Такое чувство, что я запачкала губы в какой-то жиже.

— Тебе так сильно не понравилось? — глядя на мою реакцию, расстроился Дарион. — Наверное, всё дело в магии истинной пары. На тебе до сих пор эта метка. Она не позволяет тебе испытывать влечение к другим мужчинам. Значит, Айситар пока ещё жив.

В душе всё похолодело.

— Что ты имеешь в виду? — судорожно выдохнула я. — Казнь же должна состояться завтра в полдень?

Вместо ответа этот гад отвернулся к окну, строя из себя саму загадочность.

На грани паники я схватила его руку и впихнула в ладонь Эразер, торопливо выпалив:

— Я, герцогиня Валерия Леранэль, прошу магию этого мира стереть с короля Дариона все чары, включая любовные.

Король мог отдёрнуть свою конечность, если бы захотел, но он стоял неподвижно, позволяя мне активировать артефакт.

Короткая яркая вспышка — и Дарион пошатнулся с коротким стоном, хватаясь за голову. А потом просто осел на пол. Я бы даже сказала, рухнул — быстро и совершенно не царственно.

Эразер выпал из наших рук, покатившись куда-то под шкаф, но никого из нас это не волновало.

— Что происходит, Дарион? — я была вне себя от страха за мужа.

— Валерия… — простонал брюнет, закрыв лицо руками. То ли ему было стыдно за всё, что он натворил, то ли физически больно.

— Где Айситар? Что с ним? — присев, я затрясла короля за плечи. В бездну этикет и деликатность.

— Прости меня, Лера! Мне так жаль… Казнь проходит в эту самую минуту. Может, он уже повешен. Иногда метка не сразу реагирует на смерть пары. Позволь мне забрать твою боль и стереть память! — убрав наконец руки от лица, он посмотрел на меня. В его глазах плескался океан раскаяния.

— Нет! — мой отчаянный крик отразился от стен. — Он жив, я это чувствую, я это знаю!

Дальше действовала на инстинктах. Сама не осознавала, что делаю, когда взмахнула рукой и ринулась в возникшую передо мной туманную дымку золотистого портала.

Лера

Всё, чего я сейчас хотела, — это оказаться рядом с мужем. И моя королевская магия мне в этом помогла.

Из портала я вышла перед входом в замок.

Увиденное повергло меня в шок. Посреди красивой, утопающей в зелени площади с фонтанами и изящными скульптурами возвышалась чёрная деревянная виселица с пугающей петлёй.

Возле этого жуткого сооружения валялся в бессознательном виде палач. И всё вокруг было настоящим полем битвы.

Гвардейцы всё прибывали, их было уже несколько десятков, но они не могли справиться с отчаянными защитниками осуждённого на повешение.

Рорх с грозным рычанием раскидывал эльфов в стороны. Плечом к плечу с ним стояли Гастон и Ханшир, ловко орудующие мечами. И вампир Нолан с дубинкой. Мало того, здесь был даже детектив Криспи, филигранно разящий противников трек-копьём. А в брутальном брюнете, удерживающем магические щиты вокруг соратников, я узнала Эверета.

Вдобавок сверху на ошалевших от происходящего гвардейцев с решимостью истребителя пикировала огромная хищная птица. Гроня успешно прикрывал спину хозяина и членов его команды.