Полевой корреспондент Георгий Полеводов путешествует пешком. Автобусов ему как-то не попадается, а иногда шастающие в округе машины почему-то не реагируют на голосующую руку вовсе. Точнее, весьма странно реагируют. Обычно ускоряются, обходя по дальней обочине, а один раз грузовая «газелька» вообще тормознула и срочным образом покатила в обратку. Через некоторое время добрые люди кое-что ему растолковывают, и теперь, экстраполируя, удается хоть как-то объяснить фобию водителей на автостоп. Эти добрые, а так же все прочие люди, живут в городках и поселках Донетчины вроде бы как обычной жизнью. Исключение состоит в том, что приток товаров в местные лавки и магазинчики, идущий обычно из столицы области, почему-то иссяк. Так же в нескольких местах начисто вырубилось электричество. Это не какое-то веерное отключение, все явно серьезнее, потому как длится многие сутки. Поскольку все виды связи отсутствуют еще дольше, то узнать, что произошло, и надолго ли, не представляется возможным. Провинциальный Донбасс полнится слухами. Кое-какие имеют под собой основания. Вокруг, вроде, не средневековье. Ведь край впал в технологическую катастрофу скачком, у многих машины и все такое. Осуществляется общение с соседними селениями, что в условиях Донецкой области не представляет труда: городов и поселков пруд пруди, хватило бы на весь российский Дальний Восток, а значит и расстояния между пунктами смешные, а дороги терпимые. Кое-кто добирался и до Донецка. Вернулись, правда, не все. Это настораживает, и заставляет верить россказням возвратившихся, тем более, телевизора нет, а народ привык усваивать информацию ушами.

Говорят, в столице области какое-то военное положение. Что, почему — мнения расходятся. Вроде бы там осели какие-то пришлые террористические банды. Они же и бродят по области, порой маскируясь под гражданских; тормозят машины и… (Полеводов вспоминает свои попытки измерить мили автостопом). Прибыли на самолетах, а потом, заметая следы, подожгли аэропорт. Вот то, что нечто солидное горело, подтверждают визуально даже те, кто до Донецка не добирался. С другой стороны, в соседнее село Шевченко приезжала машина с громкоговорителем, с нормальной милицией, а с ней еще непонятный броневик. Объявляли, что столица края закрыта по случаю повальной эпидемии свиного туберкулеза, или чего-то там, и соваться лучше «ни-ни». Потом, правда, приехали снова, уже с двумя пулеметными джипами, рассказали новое. На самом деле не холера и не штамм пандемический, а просто «обычное» военное положение, в связи с ожидаемым наступлением российских войск. И даже сейчас в областном центре орудуют группы русского спецназа, запугивают население перед приходом своих. Но волноваться, убеждали, не следует. Это мы, мол, только без телеэфира, а мир все видит, слушает. Так что вот-вот прибудет помощь из НАТО и родимой Америки — «путинцам» как следует наваляют. Народ, правда, не уверен. И на счет того, что НАТО придет, и на счет того, что наваляет, и даже на счет самого российского нашествия.

А в одном месте, где Полеводова, даже уложили спать в доме, ему еще поведали, что в Донецке расквартировалась чеченская дивизия, а то и сборно-кавказская, но вот кому подчинена неведомо. То ли, и вправду, Москве, то ли, все-таки, Тбилиси. Мол, встречная помощь грузин за поддержку техникой в осетинской компании. Правда, с кем та дивизия в городе воюет, или то у нее ученья, максимально приближенные к боевым, тоже неясно.

Встречный, в плане, попутный мотоциклист, который, вопреки традиции, Полеводова все же подобрал, по пути даже поведал, что это вообще не азербайджанцы с грузинами, а собственные украинские об-азиатившиеся части. Личный состав вернулся из Ирака, после миротворческой миссии, весь поголовно с травмой головы. Теперь на реабилитации, но оружие сдать отказываются, а в Донецке их держат на карантине. Самолеты же пожгла таможня: все трюмы были просто переполнены гашишем, и если бы хоть на день процесс упустили, всю Европу бы накрыло волной наркомании. Именно поэтому всяческое отребье теперь носится по округе — бесчинствует. Припрятанные дозы у них по-заканчивались, вот они и бесятся, смущают народ. Их всех надо срочно на процедуры к наркологу. По сему поводу, парень на стареньком, снабженном коляской, «Урале» интересовался, не слышал ли Полеводов, когда прибудет спецназ из Киева. Пришлось при прощании заверять мотолюбителя, что помощь, все едино, придет хоть и не своевременно, но скоро.

А вообще, Георгий редко путешествует по дорогам. После того памятного обстрела из пулемета, он весьма опасается снова набрести на какой-то непредусмотренный картой блок-пост. Вообще-то он уже несколько разочарован. Нет, не трудностями путешествия, хотя они весьма неожиданны, особенно это хождение пешком по самому индустриальному региону Отечества, а так же существование впроголодь. Но он до сей поры, не понял, что же вообще произошло. Честно говоря, большой уверенности в то, что все волшебным образом прояснится в самом Донецке, у него нет. Весьма может быть, что там он тоже встретит только растерянные толпы, но в гораздо большем количестве.

Решится ли хоть какая-то газета в Днепропетровске поместить его нелепые репортажи о странном помешательстве жителей целого края, без объяснения причины? Это весьма и весьма сомнительно.

Все присутствующие относятся к происходящему серьезно. Оно понятно. Люди уже участвовали в настоящих боях, причем не только инженерно-кибернетического вида, когда упархивающие куда-то «изделия» колошматят нечто на пределе видимости. Они били врага посредством простейшей операции совмещения мушки и целика. Это запоминается. Гипоталамус, и что-то там еще научно обозванное в мозгу, прекрасно реагирует на простые, чувственные раздражители, без абстрактных излишеств. А вот генерал-майор Саблин почему-то не уверен в действенности угрозы. Это даже странно, учитывая, что именно он главный объект в вершащемся аттракционе. Правда, тут не аттракцион, и не спектакль, все по-правдашнему. Может, у генерала Саблина включилась какая-то специальная блокировка в голове, предусмотренная на всякий случай у всех живых объектов, не только млекопитающего вида? Эдакая система, коя помогает держать марку до самого предела? Потому как, уж кому-кому, а Саблину все должно быть понятно-ясно. В конце-концов к нему применяли… мягко выражаясь, меры физического воздействия. Уж после такого, любой должен проникнуться реализмом по уши. Но, глядя на Саблина внимательно, остается ощущение, что для него все тут готовящееся, какая-то цирковая программа, должная просто напугать его до полусмерти и заставить признаться еще в чем-нибудь.

Дивизион, и все к нему прибившиеся, выстроен не ровными рядами — была охота привлекать фото-спутники геометрией — а как придется. Собраны все, включая операторов кабин. Нет только тех, кто несет охрану внешнего периметра, да и то, туда выставили людей постарше — «полуснайпера» Чикояна и прочих, коим по возрасту уже не так требуется политико-воспитательная работа. Весь молодняк из солдат и студентов здесь. Саблин по этому поводу даже пытается выразить какие-то возражения:

— Генерал Редька, какого хрена? — шипит он едва слышно, ибо наверняка боится получить удар от конвоиров по какой-нибудь части тела. — Разве по уставу допустимо унижать генерала при подчиненных? Тем более, при рядовых?