— Ты знаешь, где база, это сэкономит время.

— С этой точки зрения мой товарищ подходит лучше. На него хоть через родных давить можно.

— Он имперец, а ты — свой. И потом, у десантников тоже может возникнуть… соблазн.

— Логично. Хорошо, последний вопрос: зачем ты выпустила Магистра?

— Я вначале думала с ним договориться. Все же он с Земли. Только я даже сказать ничего не успела, открыла люк — а он мне на горло петлю накинул. Из собственных грязных штанов, сволочь… Я в себя пришла уже когда он тебя связывал.

— Н-да, подруга. Потеряла ты хватку. Видно, что никогда всерьез не работала…

Ответить Софья уже не успела — произошло то, чего Игорь, в меру сил отвлекающий ее разговорами, и ожидал. Что уж там сделал Эспозио, он не видел, но вот момент, когда Софья перенесла все свое внимание на него, уловил четко. Одним движением перевернув тяжелый стол и прикрываясь им, как щитом, он ринулся на Софью. Стол тут же вздрогнул, потом еще раз — нет уж, милая, шалишь, четыре сантиметра доски из серого ясеня не пробить и винтовке, даже в упор, и пистолет калибром девять мэ-мэ тебя не спасет. А прицелиться и выстрелить по ногам Софья уже не успела.

К сожалению, из-за короткой дистанции и неудобного щита, скорость Игорь набрать толком не успел, но все равно получилось неплохо. Стол весом две сотни килограммов, вот она, цена запредельной прочности, плюс сам Игорь, мужчина немаленький, — все это в сумме несло достаточный импульс для того, чтобы попросту смести вооруженную пистолетом женщину с ног. Софья только охнула, придавленная сверху всей этой массой. Тут же, не теряя времени даром, Игорь вскочил и изо всех сил ударил каблуком по торчащей из-под стола руке, все еще сжимающей пистолет. Оружие вполне закономерно отлетело в угол, но дальше процесс пошел совсем не так, как хотелось бы.

Придавливающий Софью неподъемный стол в буквальном смысле этого слова взлетел, приземлившись в углу и сбив с ног не успевшую вовремя отскочить Ирэн. А потом Софья прыжком, в лучших традициях восточных единоборств, вскочила на ноги. И нарвалась на подставленный Игорем кулак. Снова упала — и снова вскочила, перекатом уйдя из опасной зоны, все же училась она быстро. Оскалилась во весь окровавленный рот и что-то прошипела. Что — Игорь не понял, да ему было и не до того. В первый раз за последние годы его противником был человек, так же как и он сам, имеющий вживленные импланты. Только вот подготовлен этот человек был, насколько мог понять Игорь, лучше него, и сами импланты явно были классом выше. Ну да это и ничего удивительного, все же пилот из заштатного училища и агент секретной службы — величины несоизмеримые. И плевать, что пилот давно уже не летает и что агентесса несколько лет всерьез не тренировалась, все равно она была сильнее, даже без учета того, что организм Игоря пребывал далеко не в лучшем состоянии.

Из бонусов было разве что поврежденное, скорее всего, даже сломанное запястье Софьи. Во всяком случае, руку она держала чуть на отлете и пистолет свой достать не пыталась. Ну да, он ведь в правом кармане, а левой рукой за ним лезть, мягко говоря, неудобно. Зато как и откуда она выхватила нож, паршивого качества, но в умелых руках все равно весьма опасную выкидуху, Игорь так и не заметил. Воспользоваться оружием он Софье, правда, все равно не позволил, успев вышибить его ударом ноги, но и сам в ответ словил так, что перед глазами звездочки поплыли. Хорошо еще, железка с редкостно противным звяканьем улетела далеко в угол, иначе пока Игорь восстанавливал ориентацию, а на это ушло почти две секунды, его можно было порезать на лоскутки. Софья, что характерно, за ножом не кинулась, но и без этого Игорю пора было задуматься о собственной бессмертной душе, потому что шпионка, не теряя времени даром, бросилась месить его здоровой рукой и ногами.

Следующие несколько секунд, может, десять, а может, и все пятнадцать, Игоря сурово били, причем из него так не вытряхивали пыль, наверное, со времен курсантской молодости. Тогда угрюмый дядька, служивший в училище инструктором по рукопашному бою, выдавал какую-нибудь, как ему казалось, остроумную фразу, вроде «тяжело в учении — легко в гробу», после чего начинал с наслаждением истинного садиста бить и швырять своих подопечных. Так вот, тот дядька против Софьи был щенок. Да, она лопухнулась с Магистром, но в открытом бою столь опасных противников Игорь еще не встречал. Скорее всего, основной причиной этого были ее импланты, дающие, по прикидкам Игоря, полуторакратный выигрыш в силе и скорости перед его собственными, но осознание такой вопиющей несправедливости пришло к нему уже потом. Сейчас же его били и кидали так, что несколько раз Игорь буквально сползал по стенке.

А потом все кончилось. Игорь вдруг обнаружил, что лежит на спине, а на потолке, прямо над головой, отпечатались следы его собственных ботинок. Сел, прислушался к себе, отметив с удивлением, что отделался многочисленными ушибами, но обошлось, похоже, без переломов, и только потом увидел Софью. Та лежала, и глаза у нее были огромные, чуть удивленные и самую малость обиженные, а точно посредине лба оказалась маленькая, совершенно не кровоточащая дырка. Посмотрел влево — ну да, Адалия стоит, привалившись к стене, глаза прикрыты, а в опущенной руке пистолет. Первый труп у девчонки, первый собственноручно сделанный жмурик.

Игорь вздохнул. Ну вот, так и бывает. Софью подвело отсутствие практики. Как бы ее ни готовили в свое время, но повела себя она, как дилетант — увлеклась схваткой, перестала контролировать окружающую обстановку, а девчонку-соплюшку и вовсе равной себе не посчитала. Вот из такого презрения пополам с отсутствием опыта и выплывают провалы, чреватые капитальным вредом для здоровья. И ничего тут не попишешь.

Поднявшись и ухватившись при этом рукой за стенку, все же голова при каждом движении кружилась страшно, Игорь окинул взглядом комнату — и только сейчас увидел Эспозио. Бывший пехотинец, интендант, офицер вражеской армии и просто хороший человек и верный товарищ лежал на спине, закинув голову, и во лбу, как и у Софьи, и на груди его были следы от пуль. Все же агент земной контрразведки не промахнулась. На негнущихся от слабости ногах, Игорь подошел, опустился на колени… Две раны, обе смертельные. Скорее всего, он даже не понял, что умер. Зато, отвлекая Софью, он наверняка знал, что умрет… Больше всего сейчас Игорю хотелось взвыть, сдержался он с трудом. Только закрыл ладонью глаза другу. Снова поднялся, медленно, с усилием, подошел к так и замершей Адалии, провел ей рукой по голове. Она внезапно разрыдалась и обхватила его крепко-крепко — похоже, как единственную оставшуюся опору в рухнувшем мире.

— Все-все-все… — Игорь гладил ее по голове, стараясь успокоить. Результаты, увы, не впечатляли. — Все будет хорошо…

Наверное, его слова звучали сейчас донельзя фальшиво, но ничего лучшего в голову не лезло. Лишь минут через пять девушка начала немного успокаиваться. Конечно, не до конца, но Игорю не было сейчас времени заниматься только ею, поэтому он, усадив ее на чудом уцелевший во время побоища стул (где-то в глубине сознания всплыло, что во время схватки как минимум одно сидячее место он разбил о голову Софьи, совершенно без вреда для последней), подошел к Ирэн. Женщина была жива, только без сознания, и, по-видимому, плечо было сломано. А вот Палей не только уцелел, но и не истерил — сидел на месте, упрямо и мрачно глядя в одну точку. В отца пошел… И ведь, черт побери, оставаться здесь было нельзя!