например British Hen Welfare Trust, а еще есть Give a Hen a Home, которые занимаются такими проектами. У Геммы уже была небольшая стая кур, которые жили не тужили на ее ферме, питаясь червяками, ягодами и зерном. У этих куриц было полно интересных занятий: они свободно бродили повсюду, исследовали приусадебную территорию и занимались прочими куриными делами, в том числе устанавливали, кто из них самая главная птица в курятнике. Что примечательно, у куриц не было ограничений, где гнездоваться и откладывать яйца. Если куриц не оплодотворить, а яйца не поместить в инкубатор, то из таких яиц цыплята не вылупятся. Дилайла и ее вольные подружки добровольно снабжали семью Геммы хоть и скромным, но лишенным всяких этических угрызений совести урожаем яиц.

Но недавно Дилайла заболела. Гемма заметила, что курочка стала менее активной и перестала общаться с другими. Будучи надежной и ответственной несушкой, она раньше всегда откладывала яйцо в одно и то же время в одном и том же месте. Но в последние несколько дней яиц не наблюдалось, а Дилайла выглядела натужной, как будто пыталась что-то из себя выдавить. Держать куриц дома сейчас становится все более популярным у британцев, и это представляет для ветеринаров определенную проблему, поскольку куры не являются домашними питомцами в привычном понимании. По традиции, подвид Gallus g. domesticus является промышленным видом животных, и за него отвечают специально обученные промышленные ветеринары, которым не привыкать работать с большим поголовьем в промышленных масштабах. Однако растущая популярность куриц в качестве домашних любимцев приводит их владельцев в небольшие кабинеты обычных ветеринаров, потому что их любимцы требуют индивидуального подхода и заботы.

Дилайле нездоровилось. Гемма раньше приходила к нам в клинику по поводу своих прочих домашних животных, обратилось она к нам и в этот раз с просьбой, не могли бы мы помочь с курицей. По телефону я предупредил, что не являюсь специалистом по курам, но, несомненно, проведу первичный осмотр и решу, смогу ли чем-то помочь или же будет лучше направить Дилайлу к специалисту по экзотическим животным. Как мы уже говорили раньше, число ветеринаров-специалистов по экзотике растет, и под экзотику сейчас подпадает все больше видов животных, начиная от кроликов и заканчивая питонами. Для врача на первичном осмотре всегда облегчение, если есть возможность перенаправить нечто пернатое, паукообразное или же земноводное к другому специалисту. Однако такие специалисты выставят хозяину весьма экзотический счет, так что не каждому владельцу это по карману.

Мы договорились о приеме, и вскоре машина Геммы уже стояла на нашей парковке. Хаос в приемной ветеринара – это классика жанра: тут и собаки, рвущиеся с поводка и стремящиеся куда-нибудь сбежать, и громко протестующие коты, возмущенные тем, что их удерживают в неволе, так что они считают своим долгом вырваться из переносок. Короче, в нашей приемной стоял такой гвалт, что среднестатистическая курица тут же повредилась бы умом. Надо отдать должное мудрости Геммы, которая оставила Дилайлу в тишине и спокойствии своей машины на парковке.

По мере того как сопротивляющиеся животные в сопровождении своих хозяев приезжали-уезжали из клиники, хаос, царивший в приемной, распространился и на парковку. Посреди этого бедлама найти следующего пациента было трудной задачей. В самом дальнем углу парковки стоял подозрительно грязный внедорожник. Моя врачебная чуйка прошептала: «А не там ли сидит курица?» Я пристально вглядывался внутрь салона, пытаясь определить, кто там может сидеть. Женщина-водитель озадаченно посмотрела на меня, затем подняла корзину, красноречиво потрясла ею и пожала плечами. Тут я понял: в корзине – курица. Я направился к машине, откуда уже выбралась та самая женщина-водитель с корзиной в руках. Интуиция меня не подвела.

– Здравствуйте, я Гарет, ветеринар. Это Дилайла в корзине?

– Так и есть… – ответила Гемма, представившись. Мы поговорили о том, что их привело в клинику. По ответам Геммы у меня сложилось впечатление, что, возможно, у курицы сальпингит, то бишь непроходимость яйцевода. В целом у пациентки аппетит был неплохой, хоть и наблюдалась некоторая вялость, однако, по словам Геммы, курица была «вполне» здорова. Я сказал, что надо бы пациентку осмотреть, потому мы направились в клинику, где мне предстояло еще найти медсестру, которая бы не боялась кур. У нас не так часто бывают птицы на приеме, но я полагал, что в целом уж провести осмотр и оценить состояние курицы мы сможем. Я начал осмотр с более очевидного, то есть с клюва, ну и далее к менее очевидному. Проверил гребешок, мясистый красный нарост на голове Дилайлы, заглянул ей в рот. То есть по логике, чтобы заметить аномалию, надо насмотреться для начала на много чего нормального. К сожалению, для нетренированного взгляда, отклонения от среднестатистической нормы могут выглядеть как ненормальные явления. Мой взгляд был не таким уж насмотренным на куриц, потому как я их не так уж часто и встречал. Тем не менее мне казалось Дилайла была вполне себе нормальной курицей. Я начал ощупывать ее живот, по-научному – пальпировать, пытаясь определить, что там внутри. Ближе к низу живота я нащупал некое образование, которое производило впечатление обыкновенного куриного яйца, готового к кладке.

Тут я надел перчатку, смазал ее лубрикантом и мягко вставил палец в задний проход курицы, на что Дилайла отозвалась внезапным недовольным «Куд-куда-х-тах-тах!», которое нарушило торжественную тишину смотрового кабинета. Явно ей не понравилось такое беспардонное вторжение – и ее трудно винить. Меня бы тоже возмутило, если бы на приеме у врача мне засунули в задний проход палец без каких-либо предварительных объяснений и предупреждений. Однако еще не созданы переводчики с человеческого языка на язык животных, поэтому нашим бедным пациентам приходиться мириться с таким неожиданным для них унижением собственного достоинства. Иногда достаточно немного смазки и легкого массажа, чтобы застрявшее в яйцеводе яйцо выскользнуло наружу. Я попытался так сделать, но, увы, безрезультатно. Я также попробовал мягкими массирующими движениями как бы «выдоить» яйцо из курицы. Оно даже как будто бы сдвинулось с места. Я внимательно осмотрел задний проход и увидел, в чем проблема: между яйцом и проходом виднелась красная воспаленная слизистая. Это был точно сальпингит – воспаление яйцевода. Самого яйца видно не было, оно либо застряло перед воспаленным местом, либо еще находилось в брюшной полости. Если так, то Дилайла не сможет снести это яйцо. Я мог бы провести и дальнейшее обследование, назначить УЗИ или рентген, и это бы помогло мне с более точной постановкой диагноза, хотя курице от этого легче бы не стало. Некоторые специалисты иногда даже делают эндоскопию, чтобы посмотреть изнутри, но у