Снова описанная мною конструкция вызывает споры, на этот раз решают, где ее изготавливать — здесь или в степи? Сошлись на том, что материалы нужно приготовить здесь, где большой выбор деревьев, и везти с собой в разобранном виде на тележке. Заодно все представят себя на месте запряженной лошади…

На следующий день к бригаде лесорубов присоединились и охотники, выбирая ровные и тонкие деревца, таких понадобиться очень много. Как они договаривались с женщинами, занимающимися плетением веревок, не понятно, но те отложили все свои дела и принялись за новый заказ — сотни коротких и прочных ремешков.

Пока большая часть населения была занята заготовкой материалов, я решил порасспрашивать семьи заговорщиков. Нет, не для того, чтобы обвинить — с этим все решили уже давно. Мне непонятен был мотив этих людей, ведь знали же, что их не поддержат, и все равно рискнули убить вождя. И, надо сказать, у них почти это получилось…

Расспросы начал с женщин. Ант остался у входа, а я, зайдя в юрту, приветствую Талику, вдову того самого мужика, что подловил меня после свадьбы.

— Не бойся, я не обвиняю вас ни в чем.

Приходится сразу успокоить заметно испугавшихся жильцов

— Дим, я верю в мудрость предков. И мой сын тоже верит. Мы никогда не хотели тебе зла.

— А твой бывший мужчина, почему он захотел меня убить?

— Я не знаю… Сейчас, поселившись в городе, мы стали жить лучше, а раньше часто голодали. Он был плохим охотником, не хотел долго выслеживать зверя и рисковать, убивая добычу. Ходить за огненными камнями или рубить деревья тоже не хотел…

Дети и подростки в Лантирске имели определенные привилегии, и увидеть голодного ребенка было невозможно. Готовящие еду женщины сами старались вручить лучшие куски подрастающему поколению.

— Да, Лтар, глава вашего рода говорил, что несколько человек за все лето не смогли заработать денег даже на железный наконечник для копья, не говоря уже об остальном. И все, только из-за этого? Но ведь он должен был понимать, что его убьют следующим!

— В день свадеб он был немного… странным. С утра сидел у огня, с закрытыми глазами, будто спал. Я просила его принести дров, но он не слышал. А потом, уже под вечер, говорил, что ты извратил волю предков

Вот даже как… Это похоже на наведенный во сне гипноз. С тех пор, как в стычке с пигмеями Заруг покинул этот мир, он никак не проявлял себя. Арика говорила, что умерший энной не сможет повлиять на сознание живых людей. Он может наблюдать за миром живых, но сил пробить защиту, созданную верой в дело нового вождя, и затянуть сознание человека к себе, у него не хватит.

Впрочем, тут есть важный нюанс…

— Он не верил в то, что через меня говорят предки?

— Нет, Дим. Он говорил, что предков много, а ты ошибся и слушаешь только тех из них, кто хочет погубить людей.

Вот все и стало на свои места… Если человек не верит в меня, не разделяет веру своих соплеменников, то его легко могут перехватить другие эннои. Я вспомнил ряды призраков, мрачно глядевшие на меня там, в Первой Пещере. Но как они смогли повлиять на живого человека?

— Талика, твой мужчина не ходил в Пещеру Предков?

— Нет, что ты … Он боялся пойти с охотниками за шкурами волков, а ты говоришь — Пещера…

Да, Талика права — это бы заметили и остальные. Мой несостоявшийся убийца был молод, не намного старше меня, и такой поход не мог пережить без последствий. Оставалась последняя из известных мне возможностей — сон. Но и тут древние призраки были бессильны — попасть в сон человека, уснувшего у огня, мог только живой энной. Более того, для этого нужно хоть раз увидеть свою цель. Неужели у рода Белого Волка появился новый Говорящий с огнем? Или новая?..

Опрос остальных подтвердил мои догадки — одна из женщин и двое детей рассказали, что их мужчины часто говорили, что во сне им открылась истинная воля предков.

Ччерт, все таки рано я сбросил родичей Заруга со счетов!

Всех заговорщиков раньше, ещё до моего прихода, могли видеть очень многие, когда окрестные семьи неандертальцев собирались для обмена невестами. И теперь легко внушить им нужные мысли — считающие себя обиженными и обделёнными и не подумали сопротивляться.

Похоже, мне придется ещё больше развивать свой вариант культа Предков, только так можно будет выявить чужих среди своих. И успеть не только подготовиться к неприятностям, но и ответить!

Я ведь помнил лица тех двоих, сбежавших во время нападения на нас у Горностаев. И даже не подумал проследить за ними…

В тот же вечер я перенес свою постель ближе к печи, открыл чугунную дверцу, и теперь сквозь прикрытые веки наблюдал за красноватыми отблесками. Эрика уже давно заснула, и больше не отвлекала меня гораздо более интересным времяпровождением…

Постепенно я проваливался в сон. Красноватые сумерки сгустились до полной темноты, и вот среди нее стали проступать яркие, большей частью красные и оранжевые огни, протянувшись далеко на запад, очерчивая южный контур материка. Вокруг них, связанные едва заметными лучами, тускло мерцали огоньки костров но туда мне сейчас не нужно.

Меня интересовал северо восток. Сверкающая изумрудно — зелёным точка Лантирска качнулась, и уплыла вниз. Несколько слабых огоньков на месте Павлограда тоже исчезли, там были остатки рода Медведей. Но дальше на востоке — темнота. Десятки километров пролетали подо мной, и я чуть не пропустил россыпь едва заметных огоньков. Представляю лица тех двоих, из рода Белого Волка, и огоньки быстро приближаются. Людей я пока не вижу, да и сами костры горят у входов в пещеры, но они точно там. Вот так сюрприз!.. Будь с ними рядом другой Говорящий с огнем, он светился бы на порядок ярче, как те далёкие точки в Европе. И людей этих от подобных мне закрыл…

Чтобы проверить, пробую заглянуть в сон спящего. Несколько мгновений я вижу дергающуюся картинку — убегающих прочь оленей, островки низких деревьев среди занесенной снегом тундры… Ему сниться охота. Мне это не интересно, важен сам факт — я не почувствовал никаких преград, рядом нет другого энноя. Где же он?

Оставляю спящего в покое, поднимаясь все выше. Снова показался Лантирск, далеко на юге сверкнул яркий жёлтый огонек, там живёт Говорящий с огнем рода Выдры. Не то…

На востоке сплошная темнота. Поселения неандертальцев там были,