– Это невероятно, – произнесла Эмма. – Когда он скакнул вниз, я хотела прыгнуть за ним, решив, что тут невысоко! Хорошо, что вовремя притормозила! Я лишь увидела, как он убегает, словно спринтер на беговой дорожке…

Когда они вернулись в комнату, Клепцовой уже и след простыл, как, впрочем, и всех остальных ребят.

– Я, конечно, знаю, где их найти, – рассуждал Панкрат. – Но что толку? Нам действительно нечего им предъявить.

– А если попытаться их запугать?

– Ты видела эту громилу? Она едва не раздавила меня! Таких уже ничем не напугаешь, – решительно сказал Легостаев.

Эмма вдруг громко, заливисто рассмеялась. Вскоре к ней присоединился и Панкрат.

– Сумасшествие какое-то! Но согласись, со стороны это выглядело очень смешно! – вытирая слезы, сказала девушка.

– Возможно. Только мне было не до смеха, – нахмурился Панкрат. – Будто на меня слон свалился.

Новый взрыв хохота пронесся по пустому театру.

Катерина очнулась и обнаружила, что она лежит на жесткой кровати, накрытая до самого подбородка колючим одеялом. Она не помнила, как здесь оказалась, кто уложил ее в постель. А чувствовала себя так, словно ее избивали до тех пор, пока она уже не могла пошевелиться. Все тело ныло, мышцы болели. Глаза открылись с трудом, словно веки были налиты свинцом.

Как же она хотела оказаться в своей комнате в доме Державиных, проснуться от ароматного запаха блинчиков, которые печет в кухне Матвей, от заразительного смеха Аглаи… Но судьба была жестока. Она была в каморке в башне послушников, а снаружи раздавался свист кнута и крики очередной несчастной жертвы Мауры. Девушка медленно подняла голову. На соседней кровати точно в таком же состоянии лежала София. Чуть поодаль Елена уже в полном боевом облачении послушницы застилала свою постель. Услышав шорох одеяла, она обернулась и с жалостью взглянула на Катерину.

– Хоть одна очнулась, – с облегчением сказала она. – Держитесь, девчонки. Мне это хорошо знакомо. Сама не так давно через все прошла.

– Неужели все после обряда испытывают такую боль? – простонала девушка.

– Да. Это как-то связано с разделением жизненной энергии. С тем, что кристаллида теперь – средоточие твоей жизни. Теперь вы, как и все мы здесь, вечные рабы Красной Аббатисы.

– Ну уж дудки! – слабым голосом возразила Катерина.

– Лучше вам не противиться ее воле. Совсем недавно одна девушка вела себя точно так же. Она несколько раз пыталась бежать, но ее всегда ловили. Ее заставляли сражаться, но она отказывалась. Тогда Аббатиса собрала послушников на площади перед своим балконом, взяла ее кристаллиду и у всех на глазах раздавила в руке. Девчонка умерла в страшных мучениях, а нас всех заставили на это смотреть. После того, как все закончилось, несчастная сама напоминала искалеченную переломанную куклу.

– Это же чудовищно…

– Конечно! Но у нас нет другого выбора. И чем раньше ты с этим смиришься, тем лучше.

Катерина снова закрыла глаза. Она точно знала, что не смирится. Она будет искать выход, чего бы это ей ни стоило. Но для начала нужно немного отлежаться.

– У меня такое ощущение, что глаза пульсируют, – призналась она.

– Лучше встать и походить, – поделилась опытом Елена. – Чем дольше лежишь, тем хуже.

Катерина послушно откинула одеяло и медленно поднялась с кровати. Она едва не упала, но успела вцепиться в спинку койки. Елена подскочила к ней и помогла удержаться на ногах. Девушка поблагодарила ее и сделала несколько шагов. Головокружение постепенно прошло, вскоре она уже могла стоять самостоятельно.

– Это был отчаянный поступок, ваше бегство, – произнесла Елена. – Уважаю вашу отвагу. Но я говорила, что далеко отсюда мало кому удавалось уйти. Эмиль увидел вас и поднял тревогу.

– Поганец, – выдохнула Катерина. – Из-за него погиб Леонид.

– Да, я слышала о нем. Маура всегда была безжалостна. А Эмиль просто хочет выслужиться перед Аббатисой. Не знаю, как другие, но он тут на своем месте. Злобный и безжалостный тип, только такие здесь и выживают.

– А ты? Ты ведь совсем не такая.

– Ты не знаешь, какая я на самом деле, – угрюмо произнесла Елена. – Ладно. Мне пора идти на тренировку. Сегодня нас хотят выставить на арену против циклоперы.

– Будь осторожна, – напутствовала ее Катерина.

Елена молча кивнула и ушла.

Вскоре она уже чувствовала себя гораздо лучше. Несколько минут спустя зашевелилась и София. Катерина помогла ей подняться, но той было гораздо хуже, чем Державиной. Она буквально валилась с ног. Катерина подала ей стакан холодной воды, но София даже не смогла к нему прикоснуться.

Через некоторое время в комнату вошла Маура.

– Оклемались?! – злорадно спросила она. – Ну все, голубушки, началась у вас новая жизнь! Теперь все ваши таланты принадлежат нам. Особенно это касается тебя. – Она ткнула пальцем в Катерину. – Темный Гламор! Гештальты! Ты нам очень даже пригодишься!

Девушка слушала ведьму молча, с ненавистью глядя на нее. Перед глазами все еще стояла ужасная картина убийства Леонида. Еще одна причина как можно скорее убраться отсюда. Но как это сделать? Когда кристаллида уже у Аббатисы, и та наверняка прячет их в каком-то потайном месте! Знать бы, где именно…

– Тренировки вам сегодня противопоказаны, – сказала Маура. – Но от работы никто вас не освобождает. Так что не расслабляйтесь!

И Маура действительно загрузила их работой. Не прошло и часа, как она отправила их прислуживать в трапезной монастыря. Катерине и Софии пришлось мыть грязные тарелки, оставшиеся после завтрака, драить полы, протирать грязные столы и таскать дрова для огромной стеклянной печи. Вскоре девушки уже валились с ног от усталости. София еще частенько всхлипывала, и Катерина ее отлично понимала. Осознавать, что отныне твоя жизнь в руках ведьм – приятного мало. Они могут приказать ей совершить нечто ужасное, а если она откажется… Страшно подумать, что с ней тогда сделает Красная Аббатиса.

Маура каждые полчаса заглядывала в кухню и покрикивала на них, чтобы пошевеливались. Во второй половине дня она появилась вместе с Клариссой.

– А ну за работу! – закричала Маура поварам. – Баронесса желает отобедать! Ее вкусы вам известны, не в первый раз она здесь останавливается! Чтобы через час ее любимые блюда были готовы!

Повара испуганно засуетились на кухне.

– Дама Теней довольна отведенными ей покоями? – спросила Кларисса Мауру.

– Сегодня она в хорошем расположении духа, так что особо не жаловалась, – ответила Маура. – Главное – магические зеркала размещены так, как надо! Они беспокоят меня больше всего. Локуста очень ревностно следит за артефактами Дамы Теней. Когда она всем довольна – довольна и ее госпожа!