Ткарн! Когда после нескольких часов сна моя голова наконец начала соображать, ко мне пришло полное осознание того, что именно произошло нынешним утром. И первым желанием конечно же было прибить одного гадкого типа, расслабленно дрыхнущего на моей кровати. С трудом подавив в себе жажду императорской крови, спешно оделась и в компании непривычно тихих друзей покинула свой корабль. Благо Шеман доставила нас на Идо, где я могла спокойно наведаться в свою любимую забегаловку и прямо-таки напиться с горя.

Чем я сейчас, собственно, и занималась.

Поздравляю, Саша! Ныне ты Саашандра Каурзо Шилас Виа, вторая на место императрицы в списке престолонаследования, и, скорее всего, проживешь не так долго, как планировала раньше, ведь сейчас ты совсем не любимица судьбы!

Хм. Интересно, как быстро меня найдет смерть? Впрочем, какая теперь разница! Я не из тех, кто боится опасностей или пасует перед надвигающимися проблемами. Поэтому без лишней скромности могу отнести себя к тем, кто встречает смерть с гордо поднятой головой. И если решением судьбы станет моя скорая кончина, значит, так тому и быть.

Когда входные двери «Пьяного кабана» громко хлопнули, я все еще сидела спиной к входу, совершенно не боясь, что меня обнаружат за самым дальним столом заведения, а потому совершенно не ожидала, что кто-то из вновь прибывших направится в мою сторону. Громкие, тяжелые шаги определенно принадлежали мужчине, и, судя по запаху, это был не кто иной, как… Этнар.

Допив в один глоток оставшийся виски, медленно обернулась к тому, кто являлся одним из подозреваемых в заговоре против Эва и совсем не должен был знать, что я уже вернулась. Высокий, спортивного вида мужчина с коротким ежиком черных волос и мощной энергетикой, заставляющей окружающих подсознательно уступать этому, несомненно, опасному противнику, сейчас слегка улыбался. Просто невиданное для его подчиненных зрелище!

– Ты вернулась, – констатировал Этнар, в голосе которого четко прослеживались довольные нотки.

Не спрашивая разрешения, глава внешней разведки императора уселся на соседний стул и, откинувшись на спинку неудобного деревянного стула, принялся неспешно меня рассматривать.

– Празднуешь? – поинтересовался он, знаком попросив у официанта повторить мой заказ.

– Скорее оплакиваю.

– И что же?

Подождав с ответом, пока Нэс вновь лично принесет нам выпивку, вспомнила, что мы пересекались с Этнаром, когда тот путешествовал с Дексом. И потому не могла не спросить:

– Как прошла твоя поездка с Декстарионом?

– Нормально, – пожал плечами мой бывший любовник, как и всегда не особо распространяясь о рабочих делах. – Не так давно вернулся обратно. А как твой контракт? Получила оплату?

«С лихвой», – поморщилась я, но озвучила другой ответ:

– Пока еще нет, но жду со дня на день.

– Так что случилось? – вновь вернулся к своему вопросу Этнар, сложив руки на груди в ожидании ответа, когда я залпом выпила свой стакан.

– Мое замужество, – выдохнула и хмуро усмехнулась, наблюдая, как вытягивается физиономия Этнара, когда я задрала рукав и показала ему широкий браслет.

– Драхг, Саша!

– Она самая, – насмешливо кивнула я.

– Как это произошло?

– Ну, знаешь, как это бывает – пещера бога Гаруо, тощий жрец в праздничном одеянии я и, разумеется, мой жених.

– Я в курсе, как проходят обряды! – неожиданно рыкнул на меня глава внешней разведки, нависнув надо мной своим мощным телом и едва ли не сжав с силой мои плечи. – Я хочу знать, почему ты согласилась на это?

– А меня никто и не спрашивал, – спокойно ответила, ни разу не впечатлившись подобной вспышкой ярости, которая тут же прошла.

Впрочем, убирать руки мужчина не спешил, наоборот, осторожно взял мои ладони и притянул к себе.

– Кто он?

Интересный вопрос. Но как бы я ни была зла на Эва и его хитроумные планы, сказать Этнару правду попросту не могла. Во-первых, нельзя подвергать второго наследника престола еще большей опасности, беднягу и так ожидает весьма скверная судьба со мной в браке (уж я-то за этим точно прослежу), а во-вторых, если кому и выпадет честь убить этого наглого типа, то это будет исключительно моя скромная персона.

– Не важно.

– Кто твой муж? – не собирался отступать мой бывший любовник, чеканя от злости каждое слово.

– Я, – раздался спокойный, уверенный голос за нашими спинами, заставивший Этнара резко обернуться, а меня непроизвольно затаить дыхание, поскольку такого развития я уж точно не ожидала. Последовав примеру своего соседа, наткнулась на снисходительный и чуточку насмешливый взгляд ярко-голубых глаз, которые тут же недобро прищурились, стоило взгляду опуститься на руки Этнара, державшего мои ладони. – Есть возражения?

Холодный, непривычно жесткий тон Эванарта вкупе с его внушительной фигурой ненамного, но все же превосходившей противника, подействовал лучше грубой силы, и мои ладони тут же оказались на свободе.

– Нет, ваше высочество, – встал со своего места не на шутку ошарашенный глава внешней разведки, почтительно склонив голову.

И хотя народу в это время суток было немного, все посетители с нескрываемым интересом смотрели именно в нашу сторону. А следовательно, уже через час галактика Мур будет в курсе, что младший сын императора вернулся домой, да еще и не один, а с новоиспеченной женой. И вся наша секретность полетит к драхговой матери!

– Я так и думал, – иронично заметил Эв, продолжая стоять на месте. – У вас, должно быть, есть еще какие-то планы?

– Да, – тут же согласился Этнар. – До встречи, ваше… ваши высочества.

Тяжелая тишина, все это время стоящая на другом конце зала «Пьяного кабана», была нарушена чересчур громкими шагами и оглушительным хлопком двойных дверей, сообщившим о том, что Этнар наконец покинул заведение.

– Похоже, теперь наши планы придется переиграть, – с легким сожалением констатировал Эванарт, непринужденно усаживаясь на место моего бывшего любовника и подзывая уже летящего к нам официанта.

– Ваше высочество.

– Две порции плотного ужина, – продиктовал второй наследник престола, быстро изучив пустой стакан из-под виски и легкий румянец на моих щеках. – И ни капли спиртного. Только чай.

– Боишься, что напьюсь?

– Конечно нет, – легко опроверг мое предположение Эв, вмиг скинув с себя маску высокомерия и власти, снова становясь тем мужчиной, который заставлял меня кричать несколько часов назад. – Будет весьма интересно посмотреть, как ты начнешь меня соблазнять.

– И с чего ты взял, что я стану это делать? – не удержалась от вопроса, одновременно понимая, что он абсолютно прав.

– Считай это интуицией, – прошептал на ухо мой личный обольститель с легкой хрипотцой в голосе, в то время как перед нами ловко расставляли дымящиеся тарелки с едой.