Внизу в холле он сразу увидел силуэт человека и это точно был не Туз, потому что тот был гораздо ниже ростом. Феликс присмотрелся и едва не свистнул от неожиданности. Ну, конечно же, кто ещё мог так пахнуть?! Дорогой мужик, ничего не скажешь.

— Вершинин, ты кого-то ищешь? — Тихим вкрадчивым голосом поинтересовался Исполнитель и с удовольствием заметил, что Виктор вздрогнул от неожиданности. — Я так рано тебя не ждал.

— Лео, это ты? — Резко спросил Виктор.

Джокер присел на ступеньку и молча ждал, что же дальше предпримет Вик, но тот молча топтался на месте и оглядывался по сторонам, хотя увидеть что либо в такой темноте никак не мог.

— Скажи волшебное слово, — издевательски посоветовал Джокер, — и вспыхнет свет. Ты же прекрасно знаешь эту систему.

— Лео, прекрати, — гневно воскликнул гость, — немедленно включи свет!

Он привык, что все его слушаются, но Вольное братство — это не Федерация, здесь никто не станет заглядывать ему в рот, скорее всего, попытаются ободрать до нитки или убить. От этой мысли Виктор поёжился, как будто от холода. Его терзали смутные сомнения, что он перепутал дома и Карраччи здесь никогда не жил, а теперь хозяин дома может с чистой совестью порешить его на месте и будет прав.

— Кто здесь? — растерянно сказал Вершинин, не очень-то рассчитывая на ответ. — Мне нужен Леон Карраччи.

— Не поверишь, Вик, мне он тоже нужен. Вот и жду, но что-то никак не могу дождаться, — голос сверху звучал с откровенной издёвкой.

— Чёрт! — Взорвался Виктор. — Кто ты такой?!

Он стоял, не шевелясь, как будто за любым его движением мог последовать взрыв. То, что этот глумливый голос принадлежит не Лео, Вершинин уже догадался, осталось только разобраться, кто же находится с ним рядом? Задача не из простых, если учесть, что в Вольном братстве у Виктора не так уж много знакомых, да и тех, что есть, он уже давно забыл, чтобы не засорять память ненужными сведениями — для этого существует Мила, это её забота всё и всех помнить. Переминаясь с ноги на ногу, Виктор терпеливо ждал ответа на свой вопрос, а Джокер не спешил удовлетворять его любопытство — ему нравилось наблюдать за растерянностью на лице непробиваемого господина Вершинина. Когда ещё представится такая возможность? Тихо, чтобы Виктор не услышал, он поднялся со ступеньки и стал медленно спускаться вниз. Когда ступени закончились, он всё так же неслышно подошёл к Виктору и встал в полуметре от него. Полюбовавшись ещё несколько минут на растерянное лицо своего бывшего врага, пират, наконец, сжалился и громко произнёс идиотскую фразу:

— Ёлочка, зажгись.

И тут же холл наполнился мягким рассеянным свечение. С непривычки Виктор зажмурился, потом, когда глаза привыкли к свету, он взглянул на своего собеседника и, не сдержавшись, выругался.

— Так вот ты где, гнида!

— Фу ты, — насмешливо ответил Джокер, — как невежливо с твоей стороны, Вик. Не забывай, что это ты у меня в гостях.

— У Лео, — напомнил Вершинин.

— Ну, да, — спохватился пират, — у Лео. Но, поверь на слово, это почти одно и то же. Что тебе здесь нужно? Я не помню, чтобы я когда-нибудь тебя приглашал в гости.

— Я тебя искал, а где, как не у этого ренегата Карраччи я могу узнать твоё местонахождение? Уж этот-то адрес я помню хорошо.

— Мои покойные почки в этом не сомневаются, — посуровел пират, — не хочешь принести на их могилку букетик полевых цветов? Я похоронил их у порога своего дома.

Смутить Виктора было трудно, можно сказать, невозможно. Пропустив мимо своих ушей напоминание об организованном им налёте на дом Лео, он тут же пошёл в атаку:

— Где моя племянница, урод?!

Джокер решил ответить Вику взаимностью и тоже не стал отвечать на заданный вопрос, лишь едва заметно усмехнувшись, деланно возмутился:

— Ты не прав, дружище, — на этом слове лицо Виктора от возмущения побагровело, — далеко не все разделяют твоё мнение о моей внешности. Многим я нравлюсь, как ни странно.

— Где Маргарита?! — взорвался от негодования гость. — Я тебя спрашиваю.

— А я тебе отвечаю, — пожав плечами, произнёс Джокер, — каков вопрос — таков ответ. И вообще, Вершинин, ты не мог зайти чуть попозже, когда мы проснёмся? Ходить в гости без приглашения — это чистой воды наглость. Ты уверен, что я тебя здесь ждал?

В другой ситуации Виктор смог бы поставить наглеца на место, но для этого им надо было бы, как минимум, оказаться на территории Федерации, где одна только фамилия Вершинин внушает всем не просто уважение, но даже страх и благоговейный трепет. Но, чёрт возьми, нелёгкая занесла его в Вольное братство, а здесь свои законы, точнее, здесь вообще нет никаких законов! Осмотревшись по сторонам, Вик обнаружил высокий пластиковый стул и, сморщившись от брезгливости, направился к нему. С детства его приучили к тому, что всё в жизни должно быть только натуральным — одежда, еда, мебель, и никакого пластика, никаких суррогатов! Но для мерзавца Лео подобная роскошь оказалась недосягаемой, натуральными в его доме были только он — Виктор и этот самоуверенный гадёныш Джокер.

— Я последний раз тебя спрашиваю, где Марго?! — Теряя терпение, заревел Вик.

— Не ори — не дома, — спокойно ответил пират, — девочку разбудишь своими воплями. А ей надо, как следует отдохнуть.

— Рита здесь? — шёпотом спросил Вершинин. Джокер удивился:

— А где она ещё может быть, если я здесь?

Усаживаясь на скользкий, неудобный стул, Виктор уговаривал себя пропускать подобные провокационные реплики пирата, но, чем дальше, тем труднее ему было сдерживаться. Хотелось свернуть голову этому выскочке, щенку безродному, этому самоуверенному червяку! Он смотрел в разноцветные глаза Джока, пытаясь понять, что же такого нашла в нём племянница, что рискнула возвратиться в это адское место, именуемое Вольным братством? Ответ никак не находился. На свете столько достойных мужчин, но почему-то Рита выбрала именно этого. Трудно понять логику женщины, даже, если эту женщину ты знаешь с пелёнок и сам воспитал.

— Я прилетел за ней, — безапелляционным тонам заявил Вик. — Она должна вернуться домой. Ей не место на этой помойке.

Джокер стоял, скрестив руки на груди и терпеливо выслушивал человека, которого раньше наверняка бы убил без зазрения совести и потом никогда бы об этом не пожалел. С появлением в его жизни Маргариты, что-то кардинально изменилось в его отношении к людям и к этому миру. Он и сам пока не мог разобраться в этом, но прав был Туз — он меняется, он стремительно меняется и пока непонятно хорошо это или плохо. Он прекрасно понимал, что для девушки было бы лучше вернуться обратно в Федерацию, на Землю, где спокойно, безопасно и предсказуемо, но никак не мог решиться на этот шаг. Как-то очень просто, естественно и незаметно Рита стала значить для него слишком много.

— Я не держу её, — тихо так, что сам едва услышал свой голос, ответил пират, — если она захочет вернуться, я не стану препятствовать, Виктор, но и выгонять её в шею не собираюсь. Пойми, наконец, что она уже взрослая женщина и имеет право сама принимать решения. Ты не вечен и не сможешь всю оставшуюся жизнь всё решать за неё.