Эгерт не сразу сообразил, почему я вдруг раздвоилась. Видимо, препарат, которым его накачали перед отправкой, затуманивал мозг. А потом до него дошло. От отскочил от прозрачной стены, как ошпаренный. Схватился за голову. А потом... Потом повалился на колени, глядя на ту, по которой годами сходил с ума.

- Ну, здравствуй, Ральф, - проговорила Аврора ледяным тоном. - Давно не виделись. Впрочем, здравствовать я тебе не желаю. Хочу, чтобы сгнил здесь. И поскорее.

- Ав-ав-ав... - фат никак не мог выговорить ее имя.

- Жаль, что ты избавился от Роджера. А то посадила бы вас в соседние камеры. Смотрели бы изо дня в день друг на друга и бесились от злости.

- Ав-ро-ро...

Эгерту всё не удавалось справиться с именем, которое он раньше произносил легко.

- А знаешь, - она подошла к стеклу вплотную, глядя на мерзавца сверху вниз, - ты недолго пробудешь в камере. Смерть наступит довольно скоро. Видишь ли, в чем дело, Ивон, - Аврора повернулась ко мне и объяснила: - Ральф так старательно сохранял молодость, пытаясь обмануть время, что довел свое тело до жуткого состояния. Ему постоянно нужны новые процедуры, чтобы не просто поддерживать внешний вид, но и жизнь. Здесь их, разумеется, никто проводить не намерен. Это значит, что время возьмет свое. И даже больше. Ральф превратится в дряхлого больного старика за считанные месяцы. А едва это случится, долго он не протянет. Умрет слабым и жалким, а я обязательно приду на это посмотреть.

- Аврора... - Эгерт, наконец, сладил с именем. Потянулся руками к стеклу. - Ты... ты...

- Тебе пора, Ивон, - проговорила она, не глядя на фата. - Нам с Ральфом нужно поговорить наедине. Вспомнить былое. Ступай туда, откуда мы пришли. У лифта тебя встретят и проводят в комнату перехода. Была рада с тобой познакомиться. Надеюсь, ты будешь счастлива, девочка. Я искренне тебе этого желаю.

- Спасибо, - проговорила я.

Поблагодарила за эти слова. И за другие, сказанные наверху. О том, что она считает меня личностью, а не фальшивкой.

Прежде, чем уйти, я еще раз глянула на Эгерта. Он меня не видел. Только Аврору. Я утратила всякий интерес. Имела значение только она. Женщина, которой он был одержим. Женщина, ненавидевшая его от всей души.

Что ж, каждому своё. Эгерт получил шанс снова увидеть ее - живую, пусть и постаревшую. Аврора - возможность увидеть его жалкую смерть. А я... я получила свободу. От них всех.

- Прощай, - шепнула я женщине, из ДНК которой меня создали.

И пошла прочь, не оборачиваясь. Вперед. В счастливую, как я надеялась, жизнь.

Эпилог

Четыре месяца спустя

- Еще три подтвержденных беременности.

- Девочки?

- Они самые, - Логан широко улыбнулся.

Это, правда, был отличный повод для радости. Все семнадцать пар, которые за последние два месяца слетали на Крод и воспользовались услугами доктора Гордона, ждали не просто детей, а детей нужного пола. Да, мы понимали, что восемнадцать девочек, включая нашу - капля в море. Но начало было положено. А это главное.

- Мама звонила, - сообщил муж еще одну новость. - Пригласила на ужин.

- А ты отказался, - констатировала я.

- Сказал, если хочет нас видеть, пусть приезжает сама. Я не стану посещать дом, хозяин которого отказывается сидеть со мной за одним столом.

- Однажды твой отец успокоится.

Логан только вздохнул тяжко.

Вонг-старший не разговаривал с сыном с того самого дня, как мы объявили, что воспользовались новой технологией программирования пола и ждем дочь. Взбесился, что Логан действовал за его спиной. Самое смешное, что публично господин великий дипломат не осуждал действия сына. Наоборот, быстро сообразил, куда дует ветер. Жители Антеи, узнав нашу новость, вмиг сочли ее потрясающей и вселяющей надежду. Поэтому Вонг-старший с трибун заявлял, что мы - первопроходцы, решившие очень серьезную проблему планеты. Но на деле... На деле в отношениях теперь присутствовала не просто прохлада, а вырос целый айсберг, хотя матушка Логана изо всех сил работала над тем, чтобы мужчины прекратили бойкот. Я же в их разборки не вмешивалась. Считала, что постепенно всё наладится само собой. Например, после рождения ребёнка. Как бы Вонг-старший ни злился на сына, участвовать в жизни внучки он захочет.

- Всё будет хорошо, - заверила я мужа, невольно кладя руки на округлившийся живот.

- Думаешь? - спросил он, обнимая меня сзади.

- Да.

Я не кривила душой. Всего восемнадцать беременностей дочками, а жизнь на планете менялась. Эти изменения будто витали в воздухе. Настроение людей стало другим. За эти месяцы не произошло ни одного теракта, оппозиция ушла в тень. А простые люди вздохнули свободнее. Пусть правительство годами делало вид, что никаких нападений на организации не существует, жители-то прекрасно о них знали и боялись. За себя, за близких.

- Посмотри на нас, - проговорила я. - На меня. Около года назад меня посреди ночи забрали из Звездной Академии, чтобы превратить жизнь в кошмар. У меня не было надежды на благополучный исход. Думала, мне конец. Так или иначе. Не покидало ощущение, что сама вселенная против меня. Что бы я ни делала, она создавала новые преграды. Но видишь, всё решилось. Мои преследователи обезврежены, метки нет, а мы с тобой живем дальше. А скоро нас станет трое. Разве не чудо?

- Чудо, - согласился Логан и поцеловал меня в висок....

… А через пару дней у нас с мужем состоялся еще один важный разговор.

Почти до самого вечера я была в гостях. У «пары номер два».

У нас – первопроходцев – были номера. Мы с Логаном считались «парой номер один». Супруги, которые воспользовались услугами доктора Гордона вторыми (а точнее первыми) шли под следующим номером и так далее. Их звали Дэн и Тария. Он работал в госструктуре, она, как и большинство антейских жен, была домохозяйкой. Мы с Тарией неплохо ладили и понимали, что связаны теперь очень надолго. А то и навсегда. Первых девочек планеты придется растить бок о бок. Не сказать, что мы были подругами. Этот «титул» больше подходил дерзкой Дарине Саркис. Но Тария - обаятельная и тактичная - мне нравилась. Как и несколько других будущих мам дочек, с которыми я общалась.

- Как прошел день? - поинтересовался Логан вечером.

- Неплохо. Тария очень милая.

- Чем занимались?

- Рассматривали эскизы дизайнеров для детских. Нам прислали тонны