— Да здравствует его величество император Риман Победитель!

— Слава императору!

— Тысячи лет жизни императору! — вклинивается принцесса с нетрадиционным для запада приветствием.

Риман принимает поздравления, жрецы поют благодарственный гимн и зажигают свечи.

Главная часть церемонии подходит к концу.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Вперёд выходит королева:

— Ваше императорское величество, я поздравляю вас с восшествием на престол. Вы принесли мир нашим землям и подарили народу надежду на лучшее будущее. Правьте мудро.

Королева исполняет реверанс.

— Ваше величество императрица-мать, я буду хранить ваш совет в своём сердце.

Риман опускает на голову матери усыпанный драгоценностями венец. Не знаю, артефакт это или просто ювелирное украшение…

Аристократы поздравляют теперь уже императрицу, продолжать называть её королевой неверно. Я присоединяюсь к поздравлениям, но в первые ряды не рвусь. Мои мысли уходят в сторону. Мне до ужаса надоело молчание Римана, и либо он заговорит сегодня, либо я сама спрошу. А затем… Чем мне заняться? Переписывать из Сети полезную информацию — это работа. Учиться магии и вообще учиться — необходимость, хотя не могу не признать, необходимость очень приятная. Но ведь должно быть что-то ещё — для себя, для души.

Рисовать?

Точно!

«Искусство создания магических картин» всё ещё ждёт меня.

Из храма я выхожу в приподнятом настроении, мысленно я уже стою с кисточкой за мольбертом и набрасываю морской пейзаж. Может быть, рвануть с Безумным капитаном в экспедицию? Тайком от Римана, естественно. Послать потом сообщение, поставить перед фактом. Ха!

Но прямо сейчас мне придётся вытерпеть праздничный обед.

Обед плавно перетекает в ужин, за которым следует торжественный приём в тронном зале. Лично у меня окончательно угасает весь интерес к происходящему — с непривычки торжество кажется слишком утомительным, и о том, что празднование продлится не меньше недели, я думаю с лёгким ужасом.

Хорошо птенцу. Дамр окопался у меня в причёске и давно дрыхнет.

Наконец, Риман покидает тронный зал вместе с императрицей-матерью, и это знак, что можно расходиться. Только не совсем понятно… Чем выше статус, тем раньше можно уйти. Я даже смутно не представляю, на какой ступеньки иерархии я оказалась. С одной стороны я всего лишь сирота довольно низкого происхождения, с другой — на мне платье великой королевы. Хм?

Самой ломать голову не приходится.

— Леди Тинс, — ко мне подбегает мальчишка в знакомой военной форме, один из гвардейцев Римана. — Его величество ожидает вас.

Вот так.

Странно, пока Риман был кронпринцем, меня подобные вызовы не беспокоили, а сейчас раздражает. Но что я могу изменить? Император изволит звать. Я хмыкаю и следую за гвардейцем.

Очень быстро мы догоняем Римана и его маму, гвардеец откланивается, а Риман протягивает мне руку так спокойно и естественно, будто между нами нет никакого молчания. Я даже начинаю подозревать, что оно существует лишь в моей голове. Но это же неправда.

Риман держит под правую руку маму, меня — под левую.

— Сынок, я слышала, ты нашёл себе отчима?

Кажется, я поспела к самому интересному.

— Мама, из всех принцев Великой Солнечной империи этот самый лучший, умный, покладистый, не амбициозный. Что важно, слуги относятся к нему с почтением, но не боятся.

— Хм? А если я против?

Риман скептично щурится, но подносит мамину руку к губам, целует.

— Мама, брачная церемония продлится всего несколько часов. Я верю, что ради блага Дашаля вы не откажетесь посетить храм.

— Несколько часов? — делано изумляется она. — Никогда не слышала о столь скоропостижных браках. Мне казалось, обычно браки длятся всю жизнь. Даже мой почти неудачный брак продлился несколько лет.

Как по мне, императрица-мать права. Брак, пусть он и политический — это долгоиграющий союз. Понимаю, что отказать правителю Великой Солнечной империи Риман, наверное, не мог, но…

— Мама, я прошу вас позволить этому мальчику сопровождать вас во время торжеств, ничего более. В конце концов на севере Солнечной империи, на границе с Эпсой, проживает малый народ, у которого принято многомужество. Что касается принца, то он не будет вам докучать, я планирую поручить ему открытие школ для одарённых детей.

— Ты лишишь меня общения с моим будущим мужем?! — интонация моментально меняется, императрица-мать праведно возмущена.

Риман устало вздыхает:

— Мама, вы бы определились, хотите вы с ним общаться или нет.

Мы останавливаемся перед покоями королевскими покоями. Риман снова целует маме руку, а заодно ловко освобождается из её хватки, одаривает хитрым прищуром. Императрица-мать отвечает точно таким же взглядом.

— Доброй ночи, мама, — Риман лично распахивает для матери двери.

Фыркнув, она проходит в будуар:

— Шелли, подумайте. Если вам понравился имперский принц, я не стану возражать, если вы выйдете за него вместо меня.

Пфф, так я и поверила, что обмен возможен.

— Мама!

Ой, а чего Риман так побагровел?

Дверь захлопывается с громким стуком.

Риман подхватывает меня под руку и тянет за собой. Успеть за его шагом просто невозможно, да ещё и платье. Заметив, что я торможу, Риман подхватывает меня на руки, прижимает к себе:

— Вы устали, Шелли?

Откуда столько нежности?

Неожиданно для себя самой я киваю. Да, устала, но дело не в самой усталости. Так приятно оказаться в объятиях, на руках… Хах, кто ещё может похвастаться тем, что его император лично нёс в спальню? Только почему-то не в мою. Неделю Риман игнорировал свои покои и приходил в выделенные мне.

Гвардеец распахивает двери.

— О…

Вместо обычных магических светильников повсюду горят свечи. Помещение украшено цветами и лентами.